未等話音落下，齊伯便高興地進來向卿焉二人說道：“方才宋大人出門的時候看見你們來了，就吩咐我帶你進府先去夫人處坐坐，宋大人還有些公務需要處理，晚些時候再回來，顧公子，請隨我來。”
卿焉映蓮二人頓時喜從心生，終于皇天不負有心人，只是于外人面前，二人也不便太過喜形于色，少不得壓著內心的歡欣之情。
鐘亦旭見二人如此喜悅，張了張嘴卻又閉上了。直到見她二人要隨齊伯進得府去，方猶猶豫豫地上前一步，只聽他叫住卿焉她們道：“二位暫且留步，念奴姑娘說她在水煙閣等你們?！?
卿焉這才留意到方才欣喜，竟未與鐘亦旭道別，于是道謝而別。映蓮亦向他頷首致意道：“你且先回去吧，勞煩辛苦了這一趟?！?
卿焉映蓮二人隨齊伯行至夫人門前停下腳步，待侍女稟報之后，方隨侍女進屋。
只見屋內陳設并不多金玉器具，倒是蘭香馥郁，書畫琳瑯，雖算不得堂皇富貴，卻是雅致得很，正合卿焉的眼。卿焉進來之時，這宋夫人正捧著一本書，看似是在讀書，實則心思并不在這書里。卿焉映蓮二人依例向宋夫人作揖道：“學生顧瑾庭拜見宋夫人。”
宋夫人看見卿焉二人進來行禮，忙起身扶著卿焉的手臂，不禁紅了眼眶，隨即將情緒強壓了下去，片刻之后道：“顧姑娘不必多禮，且坐下說話?！?
卿焉不禁暗暗贊嘆宋夫人洞察之力，明明穿的是男裝，音容全改，行的也是男子之禮，宋夫人卻還是看出了自己的女兒之身，索性便不隱瞞，直言道：“小女子顧卿焉，因圖在外方便之故，而隱去女兒身份，還望宋夫人諒解?！?
宋夫人隨即微笑道：“明白。這些日子，你是受苦了，只不過……”宋夫人的臉色漸漸變得笑意全無。
卿焉原以為宋夫人不過說些宋大人公務纏身，府中事忙之類的冠冕堂皇的理由，為這些日子的拒之門外做推脫，卻不想宋夫人繼續道：“我家員外雖身為太守，亦有許多的無可奈何和不得已。你所求之事，并非我家員外不肯伸張，只是……此事牽涉太深，且早已不是他可以左右的情勢，即便他拼盡性命，也不過是杯水車薪，于事無補。”
卿焉聽到這里已是周身冰涼，毫無知覺。她竟是不知，原來事情會復雜到如此地步，連堂堂太守都無能為力。一直以來，她卿焉只以為顧、江兩家只不過以生意經營為業，卻不想竟是如此受制于官家。
“那我們現下該如何為好？如何才能救出江灝？”卿焉抬起目光看向宋夫人。
此時宋夫人卻不回答卿焉的問話，只站起身來，緩緩踱步至畫梅屏風前，又轉回身微微瞇起眼睛看向卿焉，一副難以隱忍姿態道：“我家員外前幾日出門就是因你們兩家之事而去的，不過，情形不大好……”宋夫人說到這里頓了頓，后繼續道：“至于江公子，他已于十六日晚已病逝于監牢之中了……”
卿焉感覺自己是聽錯了，不覺猛地站起身來：“病逝？他一向體健，又怎可能忽然之間病逝？”
宋夫人道：“是，一個年紀輕輕的少年公子怎會這么輕易就病逝呢？其中必有蹊蹺，可是事已既成，又能如何？”宋夫人因情急，致使聲調有些尖厲，似乎是盛滿了無處釋懷的激烈。
“我家員外剛剛已命人悄悄前往顧州為江公子收尸了。我自知此時顧姑娘必聽不進去我的勸慰，惟愿你且自珍重?！彼畏蛉说拖侣曊{道。
此時卿焉早已聽不見宋夫人所言，滿心只回蕩著那句“江公子于監牢之中病逝了”，只見她失魂一般踉蹌著走出宋夫人的房間。
映蓮發覺卿焉已出得門去方才回過神來，她甚至不知自己剛剛聽到的是什么，或者說不確定自己是否理解對了宋夫人的意思。此刻，她如驚夢方醒一般，幾步追上卿焉的腳步將她扶住。
宋夫人見她主仆二人如此模樣，知她們此刻已無需任何言語安慰。遇上如此之事，任他鐵骨錚錚的男兒也無法承受的，更何況她這般嬌弱的小女兒?？墒?，如今這情勢，她卻只能先向卿焉說這么多，日后，全憑她自己的造化了。
宋夫人深深地舒出一口氣來，夫君的痛苦她如何能不明白呢，只是那又如何，他又能怎樣，區區一個毫無根基的太守，縱使滿腔報國之志，不還是要隱去棱角在這如云富貴、似劍權謀間苦意經營周全嗎？早年間他夫妻二人初涉其中之時，已流過多少真心的眼淚，只有他們自己清楚。也并非沒有商議過辭官歸田，只是那又能怎樣，不過徹底地我為魚肉而已。
后來的諸多事情中他二人逐漸看得明白，權勢即可傷人，又可救人，權勢本身是無善惡的，不同的是掌權之人的心志。他二人雖無顏安慰自己這烏紗是為幫助治下百姓而繼續戴的，卻到底是為民做了一些主的。
只因這顧州江、顧兩家之事盤根錯節牽扯太深，遠不是他一介太守能夠平衡的，雖也做了些努力，但終究是無補于事。眼下這兩家之事既是大局已定，他這太守大人也只能極盡合污之能事了。
映蓮扶著卿焉走出幾步后，忽然想起念奴的叮囑，終于醒悟過來，便回身向宋夫人借一間客房一用。得到應允之后，依舊扶著卿焉隨丫頭去往客房去換上念奴送來的衣裳。映蓮知道，念奴姑娘此舉定有深意，還是依從為好。
幫卿焉換好衣妝之后，映蓮自己也穿戴整齊，準備先與姑娘回顧州找念奴姑娘。
看看身上念奴姑娘送來的這兩套衣裳，尋常的布料，并不出挑的顏色與樣式，念奴姑娘為何將這置于街巷中過眼即忘，便再也尋不到的兩套衣裳遠道送來呢，究竟事出何因？映蓮實在是想不出個究竟。