深夜，皓月當空，清霜遍地。紀府西屋的窗口透著一線燈光，一曲清越的叮咚琴聲自屋里悠悠傳出。

西屋外的房檐下擺著一張扶椅，紀昀坐在藤椅上靜靜望著月亮，若有所思地抽著煙。屋里琴聲轉急，紀昀閉上雙眼，細細聆聽著琴音，良久，緩緩嘆了一口氣。

琴聲漸漸停滯，終于寧靜。屋里一陣腳步聲傳來，接著房門輕輕打開了，柳如鶯一身素裝，自屋中走出。

“紀先生，您還沒睡。”她來到紀昀的藤椅前說道。紀昀微微一笑，站起身來道：“聽著姑娘發自肺腑之琴聲，難以入眠啊。”

柳如鶯垂首一笑，道：“是我信手亂彈一氣，吵得先生睡不著了。”紀昀忙道：“非也，有了姑娘的琴聲，這夜更靜美，月更皎潔，人心也是難得的清凈，白日的煩惱都洗滌殆盡了。”柳如鶯微笑道：“紀先生過獎了。我是在屋中偶然看到一具古琴，不由手癢，擅自拿來彈奏，望先生見諒。”

“不礙的，柳姑娘。說起來，紀某也是好幾年未觸琴弦了。宦海爭鋒，勾心斗角，再也尋不到那一分自在清心。因此好好一具古琴，束之高閣，幾年不碰，手也生了，愈發無心重拾。人啊，總是終日奔波忙碌，忙著忙著，卻也忘了到底為何而忙，忘了人世間還有月下撫琴這等閑情雅事。有時驀然回首，縱使有些悔意，卻也往往已是身不由己，身不由己了……”紀昀信步走進庭院，邊走邊輕輕地說著，像在對柳如鶯說話，卻又像在自言自語。柳如鶯跟在他后面，兩人靜靜地走著。

“唉，柳姑娘，今夜既然有緣，紀某不妨對你說句心里話。有時候這官場爾虞我詐，紀某真是煩了，膩了，可是今生卻也解脫不出來了。紀某時時覺得，自己已經變成一個俗人了……”

“不是的，紀先生。”柳如鶯打斷他說：“不論官場如何陰險，我覺得先生身上仍有一股子文人的清氣，您是好人，是大清第一才子，您不會是俗人的。”

紀昀笑著回頭看她：“柳姑娘，你認識紀某才一日，怎么就敢下此定論？也許紀某是個偽君子，一心想欺詐你呢。”

柳如鶯真誠地說：“不會，我相信紀先生是好人，我感覺得出來。我知道您心中有一具瑤琴，或許蒙塵，但若您愿意，這琴仍可以奏出清麗之曲。”

紀昀看著她，一時說不出話來。月色如洗，他們站在涼風習習的院子里相對無言。

柳如鶯望著紀昀的雙眼，忽然間想起了自己的身份，頓時心慌起來，向后退了幾步。紀昀一愕，卻見柳如鶯神色大變，顫聲道：“深更半夜的，叨擾先生了，如鶯先回屋休息了。”

說完她轉身奔回屋中，薄薄的衣襟在晚風中飄起。紀昀望著她的背影，微微蹙起了眉毛。

早朝的時候，百官隊伍空缺了紀昀的位置，從龍椅上向下看來十分明顯。紀曉嵐不在，和珅也不說話，朝上反常的安靜。

乾隆裝作沒發現，東拉西扯地說了些廢話，沒問有沒有奏本就讓退朝了。

散朝后，百官列隊離開乾清宮，此時吳惕鈞又跟在和珅后面喋喋不休，和珅則一臉反感。

“吳大人，您能不能消停會兒？我現在有事，我要去老紀家！”

“別介和大人，您怎么還是對那個紀曉嵐念念不忘的？眼前的事可多著呢！我得給您說說那個錦香樓的事兒，陳媽說了……”

“去去去！”和珅惱火地揮舞著袖子，壓低聲音說：“說話要分時間地點，你現在在這兒說算是怎么回事？萬一給人聽見……你要腦袋嗎？”

吳惕鈞嚇得縮了縮，一迭聲說：“當然要，當然要。那和大人，去您府上談？”

“你有沒有耳朵啊？我說了我要去老紀家，我要去老紀家！”和珅氣得跳腳。吳惕鈞被嚇著了，趕緊說：“哎，哎，我走了，和大人，祝您玩得愉快。”說著他一溜小跑逃走了。

“我玩得愉快……愉快個屁！”和珅說完又趕緊掩住了嘴巴，氣呼呼地走向轎子，一路還在嘀咕：“你以為我去什么好地方啊？那是紀府，紀府啊，人間地獄！哼，還愉快……”