紀府，閱微草堂。

“柳姑娘，請坐。”紀昀溫和地說著，又轉身向外叫道：“杏兒，倒茶！”

柳如鶯有些緊張，微微欠身說了句“謝過紀大人”，然后坐下。杏兒端茶進來，紀昀說道：“柳姑娘，我先給你介紹一下：這位是小月姑娘，這位是杏兒。杏兒，這是柳姑娘。”杏兒有些懷疑地掃了紀曉嵐一眼，才向柳如鶯問好奉茶，然后離開書房，臨走用疑問的眼神看了看小月。小月做個鬼臉，搖搖頭。

柳如鶯接了茶，卻遲疑不敢喝。紀昀注意到了，淡淡一笑道：“柳姑娘，請用茶，這是用我和小月一起采摘的茉莉泡制的花茶。”

柳如鶯不敢推辭，端起茶來啜飲了一小口，然后放下。小月在她對面坐下，含笑道：“柳姑娘，茶怎么樣？”

“清香宜人，沁人心脾，確是好茶。”柳如鶯微笑說。

紀昀也坐了下來，拿起煙袋要抽，忽然仿佛覺得不妥，開口問道：“柳姑娘，您是否介意紀某抽口煙？”柳如鶯微微一驚，忙道：“如鶯不敢。素聞紀大人煙不離手，人稱紀大煙袋，大人想要抽煙，隨意抽便是。”紀昀笑了，點頭道：“謝柳姑娘體諒。”

小月酸溜溜地瞄了紀昀一眼，小聲道：“紀先生，你什么時候問過我介不介意你抽煙？”紀昀一怔，還沒反應過來，道：“我知道你不介意啊。”小月十分氣惱，哼了一聲不理他了。

柳如鶯把這一切看在眼里，醞釀了片刻，大著膽子說道：“紀大人，小月姑娘……如鶯從和府來，想給大人帶一些情報。”

“和府？”小月吃驚地說：“你是和珅什么人？”

“我……不是和珅的什么人。”柳如鶯咬咬牙，照著劉全教她的話說道：“我本是和大人從戲班贖回來的，和珅也沒有動過我一指頭，我本以為他是好人。可是沒想到，和珅原來是奸詐之徒，密謀陷害紀大人，被我發現了。我久仰紀大人的大名，不忍大人被害，所以冒死逃離和府，向大人報信。”

紀昀一驚之下放下了煙袋，直起身道：“你是說你背著和珅逃了出來？”

柳如鶯微一遲疑，點了點頭說：“是的。紀大人，我相信您是個為國為民的好官。可是……可是大人，明槍易躲，暗箭難防，大人雖學富五車，智慧過人，只怕有時不免遭了小人的陷害。”

小月蹙眉問道：“怎么個陷害法？”

柳如鶯深吸一口氣，輕聲說：“快到太后大壽了，和大人有個陰謀，想要讓紀大人遭殃。應該是和所獻的壽禮有關，和大人會想方設法讓紀大人背上欺君之罪。據說他會勾結朝上許多官員，共同參您一本，讓您從此難以重振。具體情況，如鶯不知，但希望紀大人……千萬要小心。”最后一句卻是真心話，聲音帶著一絲顫抖。

紀昀沉吟片刻，起身道：“姑娘過獎。紀某這半生宦海沉浮，小人的陷害也遭得不少了，說實話已經習慣了。難為姑娘為了一個素不相識之人冒如此大險，紀某……無以為報。”說著他深深一揖。柳如鶯慌忙站了起來，道：“紀大人，我……”

小月站起來，走上前道：“如鶯妹妹，看來你是真心為我們家紀先生好的，竟然敢背叛和珅。和府之外，你還有家人嗎？”柳如鶯嘴角微微一動，抑制著情緒道：“我命苦，我母親和妹妹……與我失散了，不知身在何處……”

小月同情地嘆口氣：“可憐你小小年紀，活得這么艱難。其實你小月姐姐的身世也不好，小時候奔波江湖，沒著沒落的。幸虧后來遇上了紀先生，這才轉危為安。”說到最后一句，含笑撇了紀昀一眼，紀昀暗喜。

柳如鶯整理了一下思緒，道：“如鶯話說完了，那就先……告辭了。”紀昀吃驚道：“你去哪兒？”柳如鶯垂首道：“和府是回不去了，如鶯自己再想辦法吧。”

紀昀忙道：“那怎么行，你出逃的事若讓和珅知道，到哪里他都不會放過你的。天下只有一個地方你能躲，就是這閱微草堂。出了草堂，你必有危險。柳姑娘，住下來吧。”

柳如鶯低頭不語。小月拉起她的手，殷切地說：“是啊，如鶯妹妹，你住下來吧。”柳如鶯遲疑道：“那會不會給你們添麻煩？”小月道：“不會不會，你的安全重要啊。”

柳如鶯猶豫片刻，點了點頭道：“謝謝紀大人，謝謝小月姑娘。”

紀昀見小月對柳如鶯并無排斥之意，心中高興，話里有話地說道：“還是小月識大體。”小月聽出話外音，扁了扁嘴巴，嘀咕道：“我是為了如鶯妹妹，可不是為了你！”

深夜，皓月當空，清霜遍地。紀府西屋的窗口透著一線燈光，一曲清越的叮咚琴聲自屋里悠悠傳出。

西屋外的房檐下擺著一張扶椅，紀昀坐在藤椅上靜靜望著月亮，若有所思地抽著煙。屋里琴聲轉急，紀昀閉上雙眼，細細聆聽著琴音，良久，緩緩嘆了一口氣。

琴聲漸漸停滯，終于寧靜。屋里一陣腳步聲傳來，接著房門輕輕打開了，柳如鶯一身素裝，自屋中走出。

“紀先生，您還沒睡。”她來到紀昀的藤椅前說道。紀昀微微一笑，站起身來道：“聽著姑娘發自肺腑之琴聲，難以入眠啊。”

柳如鶯垂首一笑，道：“是我信手亂彈一氣，吵得先生睡不著了。”紀昀忙道：“非也，有了姑娘的琴聲，這夜更靜美，月更皎潔，人心也是難得的清凈，白日的煩惱都洗滌殆盡了。”柳如鶯微笑道：“紀先生過獎了。我是在屋中偶然看到一具古琴，不由手癢，擅自拿來彈奏，望先生見諒。”

“不礙的，柳姑娘。說起來，紀某也是好幾年未觸琴弦了。宦海爭鋒，勾心斗角，再也尋不到那一分自在清心。因此好好一具古琴，束之高閣，幾年不碰，手也生了，愈發無心重拾。人啊，總是終日奔波忙碌，忙著忙著，卻也忘了到底為何而忙，忘了人世間還有月下撫琴這等閑情雅事。有時驀然回首，縱使有些悔意，卻也往往已是身不由己，身不由己了……”紀昀信步走進庭院，邊走邊輕輕地說著，像在對柳如鶯說話，卻又像在自言自語。柳如鶯跟在他后面，兩人靜靜地走著。

“唉，柳姑娘，今夜既然有緣，紀某不妨對你說句心里話。有時候這官場爾虞我詐，紀某真是煩了，膩了，可是今生卻也解脫不出來了。紀某時時覺得，自己已經變成一個俗人了……”

“不是的，紀先生。”柳如鶯打斷他說：“不論官場如何陰險，我覺得先生身上仍有一股子文人的清氣，您是好人，是大清第一才子，您不會是俗人的。”

紀昀笑著回頭看她：“柳姑娘，你認識紀某才一日，怎么就敢下此定論？也許紀某是個偽君子，一心想欺詐你呢。”

柳如鶯真誠地說：“不會，我相信紀先生是好人，我感覺得出來。我知道您心中有一具瑤琴，或許蒙塵，但若您愿意，這琴仍可以奏出清麗之曲。”

紀昀看著她，一時說不出話來。月色如洗，他們站在涼風習習的院子里相對無言。

柳如鶯望著紀昀的雙眼，忽然間想起了自己的身份，頓時心慌起來，向后退了幾步。紀昀一愕，卻見柳如鶯神色大變，顫聲道：“深更半夜的，叨擾先生了，如鶯先回屋休息了。”

說完她轉身奔回屋中，薄薄的衣襟在晚風中飄起。紀昀望著她的背影，微微蹙起了眉毛。