“先生，先生，你看前面，終于有戶人家了。”小月興奮地叫著，指著前面不遠處的茅舍。紀昀道：“好，停車吧，吁！”兩人跳下馬車，小月掀開簾子，扶柳如鶯下來。

小月性子急，立刻跑到茅舍前，叫道：“家里有人在嗎？”紀昀和柳如鶯對視了一眼，也跟了過去。

過了片刻，茅舍房門“吱呀”一聲打開了，一位白發蒼蒼的老夫人推門而出，看到他們，立刻臉色大變，顫聲道：“官爺饒命，我家里確實沒有了……”

小月愣住了，轉身看著紀昀求救。紀昀趕緊走上前，攙住老夫人的手道：“老夫人，您別慌張，我們只是來向您打聽點事兒。”老夫人不敢深信似的說：“你，你是不是官？”

小月在旁插口道：“是官，他可是好官，老夫人您不用怕。”老夫人臉色有些寬慰，道：“你們不是來抓人的？”小月道：“當然不是了。老夫人，您沒聽說過他么？他是紀曉嵐紀大人。”老夫人眼前一亮，道：“什么？你說他就是那個為民請命的紀大煙袋？”

“是啊，老夫人，在下紀曉嵐。”紀昀笑容可掬地舉起煙袋為證。老夫人如釋重負，忽然顫巍巍地哭起來，向紀昀拜倒：“紀大人，您可得為我們做主啊……”

紀昀一驚，趕緊俯身扶起老夫人，道：“老夫人千萬不要多禮，跟我們說說您的事情吧。”老夫人點點頭，感激地說：“紀曉嵐來了，我們的冤屈總算有人管了。還有這位俊俏的小姐，你就是小月姑娘吧？”小月有些意外，道：“老夫人，你也知道我？”老夫人笑道：“文有紀曉嵐，武有杜小月，誰沒聽說過呀！”小月心中竊喜，笑盈盈地看著紀昀。

老夫人擦干眼淚，又道：“紀大人，小月姑娘，還有這位小姐，你們進屋坐吧。”她領著紀昀、小月和柳如鶯走進屋子，屋中簡陋潮濕，光線也不好，椅子都是用木塊鑿的，很粗糙。老夫人請他們坐下，又顫巍巍地去倒水。小月趕緊站起來幫忙。

待大家坐定后，紀昀開口問道：“老夫人，到底發生了什么事，跟我們說說吧。”小月道：“是啊，您放心，說出來紀大人會幫您申冤的。”

老夫人長嘆一聲，顫聲說道：“紀大人，我姓秦，本來有一兒一女，去年我兒子剛娶了一房媳婦回家。女兒生得晚，還待字閨中。我們一家人原住在這里，與世無爭。我家老頭子每天出去釣魚，兒子砍柴，兒媳婦就在家陪我和女兒做做針線。本來一切很好，誰知……”說到這里，她又哭起來。紀昀忙道：“秦老夫人，您先別傷心，跟我們說說發生了什么？”

秦老夫人克制著情緒，道：“誰知兩個月之前，一伙官兵闖了進來，二話不說就要帶走我媳婦和我女兒。我家老頭子和我兒子便和他們打了起來。誰也不讓步，結果他們生生把我老頭子和我兒子打死了，劫走了我兒媳和女兒。我當時去河邊洗衣服了，也不知道家里出了這樣的事。回來一看，家里一片狼藉，老頭子和兒子躺在地上沒了氣，滿地是血，我當時就嚇得暈過去了……”

小月忍不住發出驚異之聲，紀昀也直起身來，神情嚴肅。柳如鶯聽得臉色蒼白，呼吸也急促起來。紀昀看了她一眼，又冷靜地問秦老夫人：“后來怎樣？”秦老夫人道：“還能怎樣？一位商人剛好路過，他看到了整個事件，于是跟我講了事情的原委。他幫著我把老頭子和兒子埋了，這之后我就一個人過日子。紀大人，您看，他們的靈位，我都供著呢。”

紀昀依言轉過頭來，只見朽爛的木桌上擺放著四具牌位，幾柱歪歪斜斜的香尚未燃盡。小月道：“老夫人，您的兒媳婦和女兒或許還在人世，您為何要供她們的靈位？”秦老夫人含淚搖頭，道：“她們被那些強人劫走，去后音信全無，至今生死不明。對我來說，和死了也沒有什么區別……”

紀昀連連搖頭，低聲道：“竟然有如此慘案發生，這幕后之人簡直喪盡天良！”小月問道：“老夫人，出了這樣的大事，您為何不報官呢？”秦老夫人慘笑道：“報官？那些強人就是官府的兵！我怎能再信官？”

紀昀點點頭，緩緩站起身，向著四樽靈牌深深鞠了一躬，祝禱說：“愿你們在天之靈早日安息，紀昀必將盡全力為你們申冤，為秦老夫人和其他所有受害者討回公道，也使被劫的女子能與家人團聚。”小月凝望著他，走向他身邊，也對著靈牌鞠躬，說道：“小月也愿助紀先生早日破案，使你們能安息。”柳如鶯猶豫片刻，也走上前行禮，低聲道：“但愿此案能速戰速決，解脫所有受牽連之人。”說著竟然有些哽咽。

秦老夫人十分感動，道：“謝謝你們，有了你們，我們的冤屈也就到頭了。紀大人，你可知道，我一直聽說紀曉嵐是為民請命的好官，我做夢都盼著你能來救我們，可是總覺得你遠在京城，不能來到這里。今天，總算是老天有眼，差了你紀曉嵐大人來為我們主持公道了。”她說著也走向靈牌，喃喃祝禱：“老頭子，阿樂，你們聽見了嗎？紀曉嵐來了，紀大人來給我們做主了。你們不會再死后含冤了，小梅和秋兒也會回來了。”

沉默良久后，紀昀忽然又問道：“老夫人，那幫官兵從哪里來，你知道嗎？”秦老夫人道：“我當時不在家，什么也不知道。不過，這里有那群官兵遺留下的幾件東西，紀大人要看嗎？”紀昀眼前一亮，道：“好，麻煩您拿出來吧。”

秦老夫人走進屋，不一會兒就端著一個木匣子走了出來。小月接過匣子，道：“呀，還挺沉的。”她掀開蓋子，里面是一把短劍，還有一個精致的鼻煙壺。

“這把劍，當時就插在我兒子的胸口，估計他們忘了拔出來。”秦老夫人沉痛地說道。紀昀小心地捧起短劍看著。他輕輕拔劍出鞘，劍刃上還血色隱隱。忽然他倒抽一口涼氣，將劍刃對著窗口微弱的陽光細看，只見上面刻著幾個小字：山西巡撫護兵專用。

“對上號了，這下鐵證如山了！”紀昀“唰”地把短劍插回鞘中，毅然轉向秦老夫人道：“老夫人，謝謝您提供這么重要的線索。這劍對我們是至關重要的證據，能否先借給我們？”

秦老夫人道：“當然，紀大人需要什么盡管說。我留下這劍，就是要做證據的，只盼有人來給我們做主的時候，拿出來有用。紀大人既然要用，就盡管拿去。”

紀昀點頭道：“秦老夫人，多謝您了。還有，破案需要人證物證，我們有了這劍為物證，至于人證，將來不知能不能麻煩老夫人您和我們去一趟京城？”秦老夫人道：“紀大人是要我當證人？只是我一個老寡婦，口齒拙笨，不知能不能幫上紀大人的忙。”紀昀立刻道：“沒有關系，只要您老愿意。我們現在還要往山西方向走走，繼續查吳惕鈞作案的蛛絲馬跡。待到一切有了把握，我們再回來帶您一起回京城。十天半個月內，您老等著我們回來接您就行。”秦老夫人道：“那我愿意，我愿意幫紀大人的忙。你們去吧，我一定等你們回來。”

紀昀大喜，道：“好，太好了。小月，人證物證咱們都有了，兵是吳惕鈞的兵，這點他脫不了干系。小月，柳姑娘，咱們可以走了。”

小月拿起鼻煙壺，道：“先生，那這個又是什么？會不會也提供線索？”紀昀接過來細細看了看，道：“這是個鼻煙壺，不過作工也不精致，這種款式街上一抓一大把。看來只是一般士兵隨身攜帶的，許是跑得匆忙掉了吧。沒什么大用。”秦老夫人道：“那個鼻煙壺我從沒打開過，我想也是他們不小心落下的。”

小月有點失望，接過來道：“那不知里面還有煙么？”說著，小月打開蓋子就聞。那一瞬間，紀昀忽然感到不詳，正要阻止她，卻已來不及了。一陣詭異的濃香撲面而來，頓時充斥了整個屋子。小月打開壺蓋時正對準著壺口，立刻吸進了滿滿一腔的香氣，頭暈目眩起來。紀昀當機立斷，不顧危險搶過鼻煙壺，將蓋子扣好。可是隨即他也全身酸軟無力，慢慢癱倒在地上。

透過模糊的眼簾，他看見小月倒下了，站在旁邊的秦老夫人也倒下了，只有站得較遠的柳如鶯，因沒有吸進太多香氣，而仍然能站立。紀昀拼命集中精神，努力說出最后一句話：“柳姑娘，快走……”

接著，迷霧降臨了，紀昀陷身于一片無垠的黑暗之中，仿佛一切都結束了

錦香樓的雅室內，茶香裊繞，陳媽繞著桌子踱步，閑閑地跟乾隆說著話。

“爺，您既然看不上我們這兒的姑娘，那我這老板娘也只好舍命陪君子了。來，您先嘗嘗這茶，是我親手泡制的，加了玫瑰露。”

乾隆端起茶杯，輕輕啜飲，感嘆道：“茶味果然香艷啊，與這錦香樓甚配。”陳媽一笑，微嗔道：“爺，您這是贊我們呢，還是罵我們呢？”

乾隆笑道：“爺隨口一說，陳媽你不要往心里去。”說著他抖開折扇，輕輕扇走周圍越來越濃的脂粉香氣。

陳媽含笑道：“這位爺，您不是一般人。”乾隆心中咯噔一響，平靜地說道：“何以見得？”陳媽在他身旁坐下，款款說道：“爺，您這扇子上題的可是王羲之的字？”

乾隆笑道：“總算有一個識貨的了，陳媽，看來你也不是一般青樓老鴇啊。”陳媽笑而不答，卻道：“彼此彼此，這位爺，我可明白為什么這兒的姑娘你都看不上眼了。您與那些俗客畢竟不同。其實，錦香樓剛開張，只帶了一部分姑娘過來，更好的姑娘有是有，就看爺愿不愿見了。”

乾隆興奮起來，連珠炮般道：“愿愿愿，只是不知是否有緣見得？”陳媽殷切地說：“爺即是識貨之人，不如移步我們總部紅杏園，那里還有許多姑娘，爺必能遇見心儀之人。爺若真有此意，我現在就雇車將您送去紅杏園，保證您流連忘返。爺，我是看您不是常人，才特許您去總部參觀，這平常客人可沒有這樣機會呢。”

乾隆好勝和好奇之心同時大起，他心中揣測：“有意思了，這回就是龍潭虎穴，朕也偏要孤身去闖一闖。每回都是紀曉嵐先破案，朕不信這次就不能比他搶先一步。”想畢，他把扇子一收，站起身來，慨然笑道：“朱敦儒有詩云：玉樓金闕慵歸去……”

“且插梅花醉洛陽。”陳媽笑著接口：“爺，我這就給您叫車。”

“呀，這聊著聊著，不覺天都黑下來了。”出了錦香樓，乾隆呵呵笑著說。陳媽也笑道：“這是咱們話投機了，就不覺得時間久了。來，車來了，您請。”

“好，謝謝你陳媽。”乾隆說著上了車。

“慢走，祝您玩得愉……