“先生，真是奇怪，咱們這么走了好幾天了，沿路竟然連一戶人家都沒有。這一帶雖無鄉鎮，但按理也不該這么荒蕪啊?！鳖嶔さ鸟R車上，小月正對紀昀說著。

“等等，小月，你看前面那是什么？吁！”紀昀勒馬停車，跳了下來。小月也趕緊下車，掀開簾子，扶柳如鶯出來。

紀昀已經快步向前走去，只見面前的一片空地上堆著焦炭般的廢墟，俯身細看，其實是燒焦的木料殘余。而不遠處扔著一根細長的木棍，宛然本是一具火把。紀昀駭然回身道：“小月你來看，有人把這房子燒了?！?

小月和柳如鶯跑上前來，也望著面前的景象驚愕無語。半晌小月道：“可是先生，如果是有人故意縱火，意圖滅跡，卻為什么沒燒干凈？”紀昀點頭道：“我也這樣想，若是要銷毀證據，不該做的這么邋遢，反而露餡?！?

柳如鶯忽然道：“紀先生，前些日子入秋，數日間大雨滂沱，或許……”紀昀道：“正是！看來是老天有眼，澆滅大火，要留下這證據給我們看。只是，不知本來住在這里的人……？”小月插口道：“先生，這不對啊，如果他們把所有知情者都滅了口，那報案的又是誰呢？”

柳如鶯低聲道：“先生，我倒有個猜測?！奔o昀道：“你說?！绷琥L咬著嘴唇，遲疑了一會兒，說道：“沿途女子紛紛失蹤，說明這幫奸人作案，意在年輕女子。我想，若是他們能神不知鬼不覺地劫走了那女子，也就沒有必要滅口了?？墒侨羰遣恍⌒谋蝗饲埔?，事情鬧大，那也只有毀尸滅跡。卻沒想到那些不曾被滅口的人都告了官，雖然不知道元兇是誰，但因為他們作案實在太頻繁，也就留下了一定的規律，有了蹤跡可循。”

一陣沉默，然后紀昀道：“有道理，你說的有道理。那看來這里的這戶人家是因為瞧見了作案之人，才不幸被……唉?！?

小月道：“先生，既然這房子被燒了，那我們再往前走走吧?！奔o昀默然半晌，說道：“唉，這案子比我想得還復雜。我本以為只是綁架勒索，現在看來不是。好吧，也只有再往前走走了。上車吧?！?

乾隆一身便裝，在街上閑逛著，左顧右盼，手里搖著折扇。到了一個胡同口，他站住腳步看著周圍的標記，喃喃道：“百順胡同。這就到了八大胡同了?！?

附近的街市明顯的花紅柳綠，周圍路人行色匆匆，均是一副紙醉金迷之相。有兩個酒徒公然摟著年輕女子，放肆地大笑著走過。

“唉，朕要是在這種地方被人認出來，那可就壞了。”乾隆嘀咕了一會兒，鼓起勇氣踏入胡同之中。

“喲，這位爺，今天打折啊，快進來看看！”旁邊店內一位花枝招展的老鴇向乾隆招呼道。乾隆緊張地清了清嗓子，走上前道：“我問你點事兒行不行？”老鴇一把扯住他，嬌滴滴地說道：“問事兒可以啊，進來坐坐，你問什么，我就說什么?！?

乾隆趕緊甩開她，語無倫次地說：“不不，有勞了有勞了，我有事就不進去坐了。我就是想問問你，昨天有沒有官爺來這兒？”

老鴇斜睨著他，含笑道：“這位爺怎么問這個呀？官爺有，太多了。每天來逛這八大胡同的官爺不計其數，我看這京城里多一半的官爺都常來常往。我跟你說，當朝一品、順天府尹曲大人就是我們這粉蝶樓的回頭客呢?！?

乾隆臉色陰沉，道：“那我問你，紀曉嵐紀大人來不來？”老鴇噘嘴想了想，道：“這還真沒見過他來，都說他是風流才子，卻總也不見他串串我們八大胡同的門。我告訴你啊，胭脂胡同那邊就有我的一個好姐妹，她從十年前就成了一嵐迷，這么多年就盼著紀曉嵐紀大人來呢，可是連個影都沒見過，失望得很吶。”

乾隆沉思片刻，低頭自言自語道：“好，這老紀還真的沒什么把柄。唉，做人正到他這個份上也少見?！崩哮d道：“爺，您咕噥什么呢？不進來坐坐？您看我在這兒門口跟您說了半天話了。我們的姑娘應有盡有，包您滿意，進來您不會后悔的，來一次還想來第二次，來兩次還想來第三次……”

“不，不，我還有正事沒問。我問你，就這幾天，和珅和大人可來過這附近？”乾隆問。老鴇臉一沉，道：“你這算什么事兒?。堪蚵牥∧悖课覒{什么告訴你啊？”乾隆趕緊賠笑臉，道：“不是，我這兒有……唉，爺沒帶銀子，這把扇子給你吧，你跟我說叨說叨。”

老鴇一把搶過扇子，翻來覆去地看，鄙夷道：“什么扇子？幾文錢買的？這有什么稀罕的，不就是寫了幾個字兒嗎。我說你懂不懂啊，扇子要畫上花花草草的才值錢的，就你這，俗不可耐的，我才不要呢。想問事兒，上別家問去，別攔門口妨礙我做生意！”

老鴇把扇子扔回來，轉身進店，“啪”地關上大門。乾隆趕緊把扇子接在懷里，對著緊閉的店門忿忿道：“豈有此理，簡直豈有此理！我這扇子可是王羲之的字啊，還俗不可耐，還花花草草才值錢，我呸！這真是秀才遇到兵，有理說不清了。哼，你不說是不是？你不說爺自己找去。真是的?！?

乾隆吃了閉門羹，自然一肚子氣。他大步流星地穿過百順胡同，忽然有人攔住他：“這位爺，您進來坐坐？本店前幾天剛開張，今天優惠呢?！鼻÷牭健扒皫滋靹傞_張”立刻敏感起來，抬頭一看，攔住他的是一位巧笑嫣然的中年婦人。乾隆轉頭看著招牌，喃喃念道：“錦香樓，好名字，好名字。你們是才開業的？你叫什么名字？”