數(shù)年苦戰(zhàn)，官軍糧餉漸漸接濟(jì)不上，百姓因戰(zhàn)亂不得耕種，大戶也沒(méi)了余糧，被寄予厚望的南征大軍減至三萬(wàn)余，而他們要剿滅的叛賊卻越剿越多。

南方各城戍卒選出銳卒調(diào)入南征軍，多支精銳人馬也是損半，不堪驅(qū)使。

幾番大戰(zhàn)下來(lái)，他們擊潰了數(shù)十萬(wàn)的叛軍，而叛賊中老兵出身的人變得更多。

皇甫英從無(wú)品的參將討伐叛賊，積功至名號(hào)將軍，屢立功勛，漸露崢嶸，聞名三軍。

最為人津津樂(lè)道的是皇甫英一箭擒獲首倡起義的前官軍校尉李洪，現(xiàn)洪天大圣將軍。

李洪在長(zhǎng)濟(jì)河畔召十九路義軍，當(dāng)眾自立為王，大封功臣，公侯伯爵一百十九名。

聽(tīng)聞李洪遭擒時(shí)，幼帝大喜，對(duì)皇甫英喜愛(ài)非常，因功三遷將軍號(hào)，昭毅、昭勇、一品定國(guó)，賜爵。在族外有人知，在邊關(guān)與皇甫英志趣相投的好友數(shù)人也有出身大族的。

此番返京他們?cè)诩易鍘头鲋律斯伲谶吔螝v，見(jiàn)過(guò)異域風(fēng)雪，曉得京城繁華不易。

回到京城的皇甫英因出身一時(shí)成了世家的異類，家族內(nèi)的同輩子弟不喜他常與軍痞江湖人為伍，隱隱將他隔絕在世家士人之外，他的身旁聚了幾位幼時(shí)好友。

順朝在幼帝登基后，艱難地走過(guò)了四年，內(nèi)里已朽爛透底，最終在一夜崩塌。

史載叛軍圍京城，京營(yíng)諸軍出城血戰(zhàn)一番，終擊退城外叛軍，一無(wú)賞賜，二無(wú)酒肉，怨聲載道。

夜里聞勛貴府上依舊歌舞升平，想起城里百姓饑荒慘景，家中妻兒腹中饑餓，士氣盡喪。

待劉元的叛軍再度攻城之時(shí)，士卒聞戰(zhàn)鼓不動(dòng)，驅(qū)殺下令的將官，皇旗被丟下城頭，城門大開(kāi)。

叛軍沿著御道，無(wú)一兵相攔，攻至皇宮前，見(jiàn)皇宮離奇起火，幼帝寢宮在大火中無(wú)一人出來(lái)。

幼帝駕崩之消息往天下這池里砸出了一深坑，徹底撕破了某些人的面皮，天下大亂。

不論是亂世里的英雄梟雄，遍地亂戰(zhàn)，互道對(duì)面是叛逆，底下百姓分不清誰(shuí)是叛軍義軍官軍，交糧養(yǎng)兵。

離開(kāi)南征軍的皇甫英在京城淪陷后，奉朝廷為正統(tǒng)，以大義占據(jù)豐州，自封豐州節(jié)度使。

皇甫英在此地兩年休養(yǎng)生息，撫民有道，與士卒立約同甘共苦，護(hù)一方安寧。

因其麾下多有邊關(guān)老卒，頗識(shí)戰(zhàn)陣之法，力拒外敵。

兩地士族常受賊寇義兵劫掠，而皇甫英練兵得法，嚴(yán)明軍紀(jì)，與豐州豪強(qiáng)相處中，皇甫英初露崢嶸，世人知曉有人得士卒之心。

皇甫英治下無(wú)賊兵之放縱劫掠，無(wú)文官之懦弱無(wú)能，文武齊心鎮(zhèn)守一方。

皇甫英行事有理有據(jù)，收拾人心的功夫得士人兵將之心，兵不血刃接管了臨近的二州之地。

以三州之地，皇甫英養(yǎng)著萬(wàn)人大軍，連戰(zhàn)連捷，虎踞六州，聲望漸起，惹人注目。

“明日對(duì)壘司馬源，有把握么？”田楚問(wèn)道。

“十萬(wàn)人的京營(yíng)，兵精甲利，何時(shí)打過(guò)這一戰(zhàn)？”站在城樓的皇甫英觀望軍容，回道。

“京營(yíng)越混越不濟(jì)事，無(wú)膽與寇野戰(zhàn)，守城本事沒(méi)丟。”田楚笑道。

……

皇甫英上過(guò)殿，擊敗了同殿為臣，意圖謀權(quán)篡位的龍虎大將軍司馬源，僅萬(wàn)人擊潰了京城數(shù)萬(wàn)京營(yíng)，收容因戰(zhàn)亂散在鄉(xiāng)野的潰兵。

京城乃膏腴之地，人口百萬(wàn)，中原腹心數(shù)州賦稅占天下三成。

皇甫英將麾下老兵與之整編，汰弱留強(qiáng)，遴選出三萬(wàn)戰(zhàn)兵，八萬(wàn)輔兵。

皇甫英將元從老人與新降之人一視同仁，對(duì)上大公無(wú)私，對(duì)下憐憫士卒，足兵兵餉，想盡法子召回匠人重起兵仗局，打制甲胄兵刃，日日操練，厲兵秣馬。

朝廷京畿腹心之地，大小軍頭橫行，一城一地。

軍頭們心知一身權(quán)勢(shì)全系在底下軍漢上，他們想不出什么好法子治理一地，維系人心不散，至一地，搜一地，糧餉不絕。

待將豪紳士民搜刮殆盡，就去下一塊地盤，官軍叛軍來(lái)來(lái)走走，興亡百姓苦。

皇甫英率軍平定大半中原，在安山史集鎮(zhèn)擊敗叛軍中兵將最廣、地盤最多的的劉元后，漸有天下之主名望。

占據(jù)中原一地的皇甫英頒令，分田軍屯，招徠流民，安撫百姓，休養(yǎng)生息不足一年，北方再起狼煙，邊疆蠻人中崛起的鷹旗八部扣關(guān)。

連年內(nèi)亂，邊關(guān)戍卒早在京城一紙調(diào)令之下，一調(diào)再調(diào)，東征西討，四處撲火。

邊關(guān)一線上的數(shù)座重鎮(zhèn)大城，士卒連城墻也站不滿了，城里的人聞聽(tīng)有蠻人劫掠的消息，熟知城中窘境的他們紛紛舉家遷回關(guān)內(nèi)。

京城光是令邊關(guān)募兵，卻不給糧餉，被募入軍的士卒，常年無(wú)糧餉，吃盡風(fēng)霜，逃者眾。

邊地官吏只操心烏紗帽，搜刮錢打點(diǎn)上官，覓地遷任，哪顧得上邊關(guān)軍吃喝。

外無(wú)援軍，內(nèi)無(wú)糧餉，城里軍營(yíng)空了大半，軍戶見(jiàn)狀怎能不逃亡死地？

草原雪災(zāi)，靠近邊關(guān)草場(chǎng)游牧的蠻人八部窺破了邊關(guān)虛實(shí)，相約發(fā)兵，精揀勇士，取強(qiáng)弓，牽戰(zhàn)馬。

兩萬(wàn)鐵騎縱橫草原，馬蹄之聲聲勢(shì)之大，千里可聞。

蠻人早已與邊關(guān)內(nèi)的某些人有勾結(jié)，里應(yīng)外合之下，徑直沖進(jìn)城里，游騎分守要道，又偽扮傳令之使，再破雄關(guān)。

蠻人大軍奪下云池關(guān)后，其勢(shì)大漲，又分出數(shù)支千人輕騎劫殺邊關(guān)城鎮(zhèn)傳信之人，掐斷了各城往來(lái)。

從背后攻破云濤城，沖進(jìn)關(guān)內(nèi)的蠻人輕騎不顧城鎮(zhèn)，沿官道日行百里，數(shù)日間包圍了上云城，其勢(shì)如破竹，劫掠城外百姓，逼其填城作勢(shì)攻城，北方大危。

邊疆各部族見(jiàn)狀紛紛響應(yīng)，各部勇士們?cè)谇蹰L(zhǎng)們率領(lǐng)下騎馬躍過(guò)邊關(guān)，三十萬(wàn)鐵騎南下之言甚囂塵上。

一夜間北方各城處處起烽煙，一無(wú)糧，二無(wú)兵，城外手無(wú)寸兵的百姓在蠻人鐵蹄下哭嚎離散，而世家大族們多是據(jù)城寨自保，不理劫掠的蠻騎。

時(shí)值在尚州巡視軍屯的皇甫英聽(tīng)聞邊關(guān)烽火的消息，身旁眾將為之爭(zhēng)吵，因北方傳來(lái)的消息混亂，真假難分。

諸將麾下的士卒大部因軍糧不濟(jì)，早已分散在軍屯地就食，調(diào)回尚要時(shí)日，遠(yuǎn)水解不了近渴。

京城及周邊大營(yíng)僅三萬(wàn)人可調(diào)，大半是入營(yíng)不到一年的新兵，拿來(lái)守城尚嫌不足。

皇甫英當(dāng)機(jī)立斷，令從南方州縣送來(lái)剛?cè)霂?kù)的三十萬(wàn)石軍糧立馬向北轉(zhuǎn)運(yùn)，京城及周邊馬廄所飼的戰(zhàn)馬隨之北上。

皇甫英招來(lái)由自從軍起親信攏起三千親騎，一人一騎皆要過(guò)目，攜十日糧，一人三馬。

皇甫英的人馬晝夜不休，在洛河旁偶遇蠻部先鋒，當(dāng)晚，中軍大帳里眾將已吵翻了天，蠻部來(lái)得太快了。

背對(duì)眾將，盯著地圖的皇甫英也是躊躇不前，因后軍未至，得知敵人的援軍已到了三萬(wàn)，后續(xù)敵援軍離此不遠(yuǎn)，近五萬(wàn)之眾。

軍營(yíng)外，一伙騎卒沖殺蠻人數(shù)陣，驅(qū)趕了窺伺營(yíng)地的蠻人游騎。

為首將領(lǐng)心中煩悶，殺氣騰騰地回營(yíng)，這場(chǎng)大戰(zhàn)打不下去了。