趙付將紙遞給方流陸升，說道：“黑道的人送來的新消息，六仙派的人沖入刺史府擒下了刺史等人，周軍已按圖索驥占領府庫。”

趙付說道：“刀門沒了，高紹被擒，聽聞他傷在郭嘉劍下，投入死牢了。”

陸升悠悠道：“聽聞二十年前古離高紹郭嘉三人離開宛城，曾結伴闖江湖搏了偌大聲名，不知因某事結怨，回了宛城接任門主之位。”

“我見過郭嘉，此人稟性高潔，教徒授劍，且名聲在外，理應不會殘害兄弟。”

趙付扶額道：“有苦衷吧，其門中有兩日未見郭嘉的家小了。”

陸升說道：“蛛網，在這宛城有此能耐的，除了鏡月，就是蛛網，兩方向來分庭抗禮，此次鏡月一敗涂地，必有蹊蹺。”

趙付點頭，回道：“鏡月的人在城里不多，似乎得了消息先撤走了。”

方流說道：“此時城破，蛛刃的人馬或許已去沿途追殺鏡月，城里倒好渾水摸魚。”

“宛城的高門大戶平日不好搜，如今人去樓空。”

趙付回來道：“你們的任務有著落了？”

“有人找到石盒了。”

方流問道：“誰？”

“袁家，他們找到了一處地下石室得了此物，消息外泄，傳聞其有神功秘籍得之可稱霸天下，引來了無數江湖人窺伺，落入袁家手中。”

趙付鄭重道：“酒師兄下令喚醒全城同人，全力奪回此物。”

孫駿趕回說道：“師父，宛城陷落了，刀門毀了，高師叔被關入死牢。”

瀧城，碧瓦覆頂的閣樓二樓，古離立在欄前，身影蕭瑟，憶起往昔。

幾位弟子見師父傷心，許古低聲道：“師父好心勸過郭嘉離開，他不愿意離鄉。”

趙師兄回道：“郭師叔被蛛網的人盯上了，走不脫的，為了師父能安然離開，他才要留下來。”

古離身負重任，他不能死，高紹心知其選擇替其掩護，堅守留下替死。

有人首鼠兩端，提前告知了鏡月周軍入越的消息，周軍來得太快了，鏡月安排人來不及了。

宛城鏡月人馬因某事抽調大半，人手不足，無力回天。

山上，等候的人見火一夜熄了，城頭插著周旗，宛城陷落。

一眾鏡月人人著皮甲黑衣，戴黑笠，負橫刀，持手弩，緊盯四方。

“統領，山里來了一隊蛛刃，似乎察覺到了我們的行蹤。”

鏡月的統領臉冷如冰，道：“不要節外生枝，蛛網的仇我們遲早要報。”

“姓張的因一己之私帶走人馬去奪寶，致宛城陷落，壞了社稷。”

張遜為了討好雍城的高官，一意孤行領人離開宛軾。

“怎會如此湊巧，偏偏在此時，周軍入境更無消息傳來。”

“你懷疑張遜勾結蛛網，他敢么？”

一人氣急敗壞道：“雍城遣他來無非是分統領之權，統領，其人心機深沉，初至與統領針鋒相對，不懷好意，恐會栽贓我們，不可讓他蒙騙大統領。”

統領聞言轉身走了，周身彌漫殺氣，道：“另有任務，走。”

九驚幫，長老道：“幫主，黑道上傳得沸沸揚揚，這石盒內藏造化，連世家中人也要心動，連夜離城。”

“袁家是世族，在西周也有人當高官，此人本幫動不了。”

“東人奪寶，毀尸滅跡，誰查得出來？”

“黑道那些人已經追上去呢？”

離開宛城的一支車隊，有周軍甲騎護送，行至渡口遇勁弩攢射，紛紛摔落馬下。

護送的周軍甲騎，一堆殺手破土而出撒出漫天暗器，持刀下砍馬腿，上砍人，一息間百騎全軍覆沒。

“馬車里沒人。”

“消息有誤，追。”

黑影一掌抓住脖子道：“九驚幫幫主不在城里討好新主子，來此送死。”

目中寒芒乍現，身首異處。

青衣人彈指間，兩枚金錢鏢破空，上刻四方通寶，嵌入咽喉。

“妙絕手羅仇，你來趟渾水，不怕淹死么？”

“天下熙熙，皆為利來，天下壤壤，皆為利往，此物牽動了太多人。”

遠處一背著鐵棺，身上綁著鐵鏈的高大身影望著這些人。

“四大殺手，背棺人來了，送葬的勾魂使呢？”

黑白衣袍的人道：“天予弗取，反受其咎。時行不至，反受其殃。”

“你們是吃定袁家了，卻不知袁家張網以待。”

來人一手袖劍詭秘，一手弩箭染毒，護衛紛紛倒下。

華麗馬車中是一錦衣老人，怒呵道：“你們是誰？欲與我袁家為難么？”

一掌拍在人天靈，腦漿崩裂。

一道黑影一拳砸在方流后心，雙掌破開拳影，纏住陸升手臂寸寸斷裂，碾出血水。

趙付認出來人道：“黑道四大殺手之首，泣血劍屠九。”

來人粗眉，圓鼻，厚唇，絡腮胡子，黑衣，背負烏鞘木劍。

屠九笑道：“有人花了一萬兩金子，讓在下從袁簡處拿回一物。”

一劍刺在屠九后心，揮手拍飛刺客。

屠九提起羅仇脖子，道：“除了古離，宛城這地界誰人體魄比得過我。”

“江湖小報排名不作數，但古離屠九的體魄在當今天下可入前二十。”

屠九一掌陰毒劃開一人胸膛，掌風削斷額前發絲。

山路上方流戴著舊斗笠，騎著匹雜色老馬，馬尾稀疏。

老馬識途，熟悉這山里的稀爛土路，馬蹄踩著堅實的土地，馬背上的方流不覺顛簸，賣馬人沒糊弄他。

牽著老馬的中年人守在市集大樹下，無人問津，舊衣破靴，方流問了價錢。

十六貫價錢貴了，方流摸了摸稍顯瘦骨嶙峋的馬身，還價道：“這老馬不知餓了多久，你再不賣，死了更不值錢，十貫。”

中年人寸步不讓，贊道：“當年我在邊關牙郎那花四十八貫買下了它，上等好馬，日行百里。”

中年人望著馬，道：“它溫順且頗具靈性，陪了我有十年。若非家道中落，我不會賣它，十三貫。”

中年人見方流討價還價，咬死這價，一家老小無糧可食。

方流眼見中年人面容上的堅持，要是賣不出去，就忍痛宰了它吃肉。

方流買下了它，還讓人找來精料喂食了它幾頓。

方流在鎮子里瞧見了不少江湖人，背刀提劍，叫人宰牛羊來吃喝。

路旁有人賣吃食，路上一行人手持長槍，趾高氣昂地推開了路上的人群，旗上獵字令路旁的江湖人噤若寒蟬。

兩日后，樹蔭下老馬啃著嫩草，方流抬頭見一群江湖人大張旗鼓地進了雷公寨。

騎馬上了山坡，方流眺望遠處依山而建的山寨，地勢險要，山上建筑連綿，足見其巍峨雄奇。

方流一路行來聽到了不少雷公寨的傳聞，曾是周家三代人的基業，百年建成，本地綠林老字號之一。

江湖人津津樂道的是后輩無能，周家沒守住祖業，寄人籬下。

馬上的方流在思索杜平這位外門有名的師兄為何要尋他發下任務，杜平是方流上上屆的師兄，也是壬子坊出去的弟子。

同屆弟子中杜平在醫道上天賦異稟，順理成章地入了藥殿，后得到一長老青睞，成了他的高徒。

與前輩一般在煉廢無數爐丹藥后，杜平如愿在城主府留名，成了一位風華正茂的煉丹師。

杜平無愧被長老看中，常人數十年煉成的丹藥，到他手中煉得更好。

尤其是數種奇丹，如銀朱丸、紫雪丹、升龍丹等有益武人破竅的丹藥，故而一爐千金不止。

成了人人羨慕煉丹師的杜平風評會不佳，因一些各坊弟子找他煉丹，杜平開價從不手軟，不光要弟子包攬藥材及開爐錢。

一爐所出丹藥杜平還要七三分，數年間成了外門中最為有錢的師兄之一。

煉丹這一行尤以天賦為重，為了栽培出一位煉丹師不知要靡費無數錢財。

以天外城的財大氣粗，也要珍惜任何一位煉丹師。

一些煉丹師常年不得休憩地煉丹，他們也樂得如此，只是天外城吃不消。

方流光是在習醫前辨識的百草卷就耗去了大半心力，這只是入門須學。

全套有數萬卷，其繪有天下九成九的種種藥草，畫卷堆滿了數十間房屋。

煉丹師們煉出的丹藥就是真金白銀財大氣粗，方流羨慕不來，要他整日整年枯守在丹爐前煽風點火。

丹火稍稍差上一絲，爐子就敢在你眼前炸了，一爐丹毀了，煉丹師一臉的崩潰，心性差點的敢當眾嚎啕大哭。

方流在竹林中一處石亭旁尋見了杜師兄，一人青衣坐在亭中悠然飲茶。

另一人白衣站在竹海中，方流初見其背影，臉上難掩驚訝之色。

見過的城中不少師兄身材頎長，姿容俊美，畢竟有的功法能重塑根骨及容貌。

這位師兄不見容貌，卻勝似謫仙臨凡，飄飄乎如遺世獨立，羽化而登仙。

方流篤定光這身影就能讓城中的那些師姐師妹們遇見他，心系于他。

石臺上擺放著銅雀香爐、茶具及數個木盒等，杜平見牽馬而來的身影，起身相迎道：“方師弟，只等你來了，這是你楚真師兄，與你我一樣出身壬子坊。”

楚真朝方流點頭，親切笑道：“見過方師弟。”

方流神色不變，松開韁繩，放馬去食草。

取下頭笠，方流垂首躬身一絲不茍地朝兩人行禮道：“見過杜師兄、楚師兄。”

瞥見楚真一笑，令人心神動搖，幸好方流習過《鏡玉心訣》幾段經文自保尚可，畢竟他在某人手上吃過大虧，痛定思痛，去尋那人指點迷津。

楚真對眼前的小師弟好奇了，心知他的笑容厲害，招惹了許多麻煩。

杜平勸他平日戴上人皮假面遮住他的絕代容顏，卻難掩他的氣質，這非尋常人可擋。

杜平青色頭巾束發，容貌與方流不相上下，衣袍透著淡淡的藥香。

方流偏頭瞧了眼香爐，爐中點燃的藥香，聞著香味輕雅，靜心定神，似乎消去了他的一絲疲憊。

這可是好香，他平日只見旁人用過，可見杜平財大氣粗，五百點幣及丹藥是不是少了。

杜平朝方流招手讓方流坐下歇歇，方流坐在一旁石墩上。

杜平提起臺上的一古拙茶壺，斟了三杯茶，笑道：“方師弟快來嘗嘗這茶，此地山泉水也是妙品，才泡了一壺。”

方流聞言起身小心地接過師兄遞來的黑釉茶盞，茶香輕，茶色淺，不知茶味如何。

茶水方入口，苦味堵在方流的喉嚨里不肯咽下，毒？

杜平想起葛師兄次次面對他時的無奈，年長的葛師兄與他同為老師的弟子。

杜平笑道：“葛師兄太小氣，茶葉藏起來不知防誰？傷師兄弟情誼。”

杜平指尖一動，將另一黑釉茶盞彈向楚真。

楚真伸手輕輕接住，笑道：“葛師兄說你從他那卷走了不少好茶葉，連他心愛之物也取走了，還與我說不歡迎你登門。”

杜平正用的這一套茶具可是葛師兄剛得的心頭肉，乃江南一位名家的遺作，世間少有，愛惜的他沒舍得泡幾次茶。

杜平轉過頭來，一臉和煦問道：“茶水可好？師弟。”

杜平見方流臉上異色，忍笑道：“可是茶苦？這是我好不容易從一位愛茶的師兄處得來的老樹茶葉。”

“我照著老師給的方子，辛苦制得的新藥茶，這一壺茶值千兩白銀，方師弟。”

方流顧不上茶水苦澀連忙咽下，苦到心里，入肚化作暖流散為絲絲溫和真氣。

方流口中苦味久久不散，苦笑道：“一杯茶抵得上師弟的月余苦功，豈能不好。”

杜平將一包茶葉交給方流，道：“師弟喜歡，這一兩茶葉師弟帶回去喝。”

方流雙手接過茶葉，謝道：“多謝師兄的好意了。”

楚真搖頭，葛師兄碰上杜師兄也是無法。

誰讓杜平這一脈中弟子少，而杜平年紀最小，老師及一眾師兄頗為照顧小師弟。

方流眼角余光不自覺地瞥向楚真，楚師兄的容貌已是凡間難尋，真不知會惹出多少天大麻煩。

杜平放下茶盞，問道：“師弟，一路而來可瞧見了雷公寨的熱鬧？”

方流若有所思回道：“雷公寨？師兄莫非要對付竇守？”

方流初來永州怎會不打聽當地一些有名的江湖人，入目第一人必為竇守，鶴立雞群，有關他的傳聞一大堆。

十年前，十六歲的竇守一人上山闖入周家寨，以雙拳敗了兇匪，成了三寨主。

八年前，十八歲的竇守故意以萬兩白銀與人賭斗，打殘了二寨主。

六年前，二十歲的竇守不愿屈居人下，當眾問拳敗了周老寨主，一舉壓服周家舊人奪得寨主之位。

意氣風發的竇守大手一揮，將山寨改名為雷公寨，江湖始知其名。

竇守修習這部雷法，其一招一式動靜之間真氣猶如雷霆，多少攔路之人倒在他腳下成了齏粉。

竇守在山上練功時常有雷聲傳出，山下周遭無知鄉民畏懼其威，而恭敬地稱其為雷公，永州各地多了不少雷公廟。

雷公寨的聲望因竇守一人直上青云，一州群寇爭相來投或問拳。

可有竇守的刀在，入寨的群寇無不心服口服，不服之人的白骨鋪滿崖下，雷公寨因這些年輕人一躍而成了永州綠林第一山寨。

永州本地綠林上一代的前輩名宿或隱居或傷亡，竇守后來者居上，數年間敗了黑白兩道眾多翹楚，得了綠林第一人之名。

數家江湖小報言其距永州年輕第一人之位只差一場問拳，六真門老門主丁啟的愛徒，張陵。

丁啟身為永州白道第一門派掌門，一百三十歲高齡，執牛耳數十年。

他的一眾弟子可謂千里挑一，根骨悟性無不是上品，而張陵更是不負所望，卓爾不群，英姿勃發。

曾敗在丁啟手下的綠林名宿們皆眾口一詞言有竇守一人，必將一挫永齊平三州黑白之勢，雷公寨魚躍龍門之日不遠。

本地一些江湖小報四處煽風點火，長篇累牘，言之鑿鑿。

丁啟去后，白道無人可繼其名，而黑道有竇守在，黑漲白消勢在必行。

縱使幾家小報不懷好意地賣力鼓吹，可年輕的竇守并無上門問拳的壯舉，令好些人失望了。

小報見狀無奈認命，白白替雷公寨揚了名，讓它成了眾矢之的。

方流思量杜師兄不會是讓他對上竇守吧？這也太高看他了。

竇守可是先天，他連先天還沒摸到邊。

杜平緩緩道：“師弟果然聰敏，師兄與竇守有樁陳年仇怨要論，才要師弟你來助一臂之力。”

“他的阿娘是竇家庶女，幼年隨其母離開家族，流落永州。”

“竇守的根骨是萬里挑一的上上品，竇家中也沒幾人，他們才會點頭讓竇守修習了非嫡脈不傳的功法《九雷真訣》，竇家嫡子也不過如此了。”

方流暗道：“似《九雷真訣》這般世家絕學，非天資高絕者難以習成，但練功所要的無數資糧并非尋常勢力可承擔得起，竇守所圖甚大。”

方流不信道：“竇家會這么好心？”

方流深知這些百年家族的守舊陳腐，規矩森嚴更不容人隨意打破，哪怕一族之長也承受不了反噬。

杜平手中舉著茶盞遙對竹海，飲下一口茶水，甘之若飴，偏頭笑道：“竇家自然不會平白無故付出，既是惜才，也是竇家有意入主永州。”

“十年前，竇家與安家不知為何起了爭執，兩家撕破臉面，族人死傷眾多，甚至連累竇家在京城的族人返鄉抗敵。”

杜平垂眸瞧著茶盞中的茶水，繼續道：“為了對付安家守住祖地，竇家付出了不少代價，畢竟打開族庫大肆栽培族中的年輕子弟。”

“安家退走后，竇家急需鄰州的資糧，舉目四望，他們選中了一人。”

方流盯著茶盞中飄浮的幾片茶葉，鄭重道：“竇守，身為平州竇家的旁支子嗣，他的血脈天然會讓竇家信任幾分，而竇家也有手段讓竇守屈服，乖乖聽話。”

“竇家要插手永州，竇守此人在合意不過，他在永州長大，且有人望。”

方流伸手取茶壺，又倒了盞茶，道：“永州本地的勢力不會眼睜睜地看外地人來搜刮自家資糧吧，轉性了。”

“六年前初入先天的竇守想必得到了竇家的資糧，方才省卻了他十數年苦功，奉竇家令問拳李宏，戰而勝之，步入先天圓滿境界。”

李宏是上一代永州綠林眾人的翹楚，槍術兇狠不知師出何門，黑白兩道無數強敵倒在他槍下，他就是竇守未出前的“竇守”。

他與丁啟王滕等人相斗半生，互有勝負，他的獵旗山莊在他手中成了永州一霸，槍術磨礪卻是有永州第一槍客之名。

若無竇家在旁逼迫，李宏怎么應允年輕的竇守問拳，勝了，落個以大欺小的名聲，敗了，更是不堪，反倒成就了竇守。

方流不信李宏會不懂，只怕他的靠山大不過竇家，他就只得應戰。

風徐徐吹動了竹海，杜平起身踱步，憶起昔日親見的一戰道：“李宏的先天是打出來的，竇守也并非弱者，兩人勝負本就在一線之間，但竇家動了手腳，問拳前他與人交過手。”

臺上兩人身影往來，年輕的竇守人隨刀走，手中凌厲刀光席卷石臺八方，近不了李宏的綿密槍網。

竇守身軀高大，面龐刀劈斧削，黑衣的他執刀而立。

槍桿包裹的旗幟展開，真氣在旗面上滾動，重重旗影籠罩竇守。

一江湖人驚道：“鐵旗大槍。”

旗幟裹挾住竇守的刀，槍，嘴角上翹，一聲長嘯，一道雷光撕開旗幟，刀氣一線劈開了石臺。

李石腳下一點，長槍如出水龍，竇守刀橫胸前，玄衣玄刀的他拔刀，狹長的刀刃留有雷灼的痕跡，此刻人冷勝過刀冷。

竇守一步踏出，足裂石板，雙手持刀蠻橫地破開密不透風的槍網一角，三尺橫刀削向李宏。

李宏手中丈二長槍乃師門遺物，其槍頭盤踞著一頭玄色角蝰，此時長槍揮舞間隱現這丈長角蝰張開口中毒牙。

刀槍分開，竇守身上多了一個血洞，方才的纏頭一刀不成，觀戰的眾山賊似乎是李宏占了上風。

想以傷換傷，李宏手中長槍一動，暴風驟雨阻攔了竇守，竇守在這長槍天塹止步。

竇守目光似刀，盯著李宏不動的槍勢，淵渟岳峙，他的長槍幾乎封死了竇守的刀。

幾十年的槍法打磨，李宏的槍術境界在他之上。

竇守氣血在奔騰，殺意凝練，這可比練功有趣極了。

竇守以力破法，偏頭避過數道扎來的槍影，手中旋轉的刀刃斜撩向李宏胸前。

身子前沖的李宏對掠來的刀光視若無睹，突兀換手，左手抓住靠近槍頭的槍桿，槍尾狠狠掃向竇守，力道之大破風而去。

竇守手中刀離手，左手刀決絕地一次次重重劈在被李宏牢牢握緊的槍桿上。

竇守躍起不斷劈向李宏，舉輕若重，年紀大了的李宏的臂力仍然讓竇守在斗力上甘拜下風。

李宏單手握槍刺穿身前刀光流轉間的縫隙，重重刀光消散，竇守身影跌落，斜指蒼天的槍頭掛著竇守的藍色頭巾。

竇守笑容因傷口越發猙獰，亂發披肩，從殘留的衣袍抽出一布條系好。

朝著李宏奔來的竇守倒提刀指地蓄勢，李宏凌空躍起，槍出如龍，一槍扎在劈來的刀身上。

雙臂一轉槍桿，剛猛勁力透過竇守持刀之手，臂上衣袍被震成碎成片。

刀離手，勁力之下凌厲斬向李宏的腰腹，一刀兩斷。

李宏一步后撤丈遠，堪堪劃破腰間衣角，刀氣破體，見狀吐出一口帶血絲的濁氣。