人生經歷無法預測

在收到預錄取通知的幾所大學中，加州大學在半導體專業方向實力較強，學校排名靠前，錄取張乃千的導師是美國的院士，在業界非常有名，并且當時同學們都比較向往加州大學。于是他選擇了加州大學圣塔芭芭拉分校，開啟了5年的博士研究工作。

張乃千在博士階段學習的是半導體專業，主要研究被稱為“第三代半導體”的新型電子材料氮化鎵。氮化鎵在他入學時還處于概念階段，現今已經和碳化硅等材料一并成為第三代半導體的主流材料。談到在美國修讀的專業，他笑著說這也是一次機緣巧合。張乃千在清華讀的是無線電系（2008年改稱電子工程系）的微波專業。而去美國讀的卻是半導體專業。當時看來兩個專業結合并不緊密，在美國相當于重新學習了一個專業，卻為日后的微波半導體研究共同打下了堅實的基礎。談到這點時，張乃千感嘆道：“我工作了很長時間后，才發現有些人生經歷是無法預測的。”

加州大學圣塔芭芭拉分校所在地是全美十大旅游勝地之一。學校位于洛杉磯以北120英里、海濱小城圣塔芭芭拉市以北10英里處的一個半島上，兩面環海，緊臨太平洋，周邊是美麗迷人的海灘，風景十分優美。張乃千所在的學院坐落在海灘上，每到午餐時間，他和同學們都帶著午飯去海灘上，一邊聊天，一邊吃飯，一邊欣賞風景。現在想來這段經歷仍然令他十分懷念。

除了優美的自然風光，這里的人文風情也讓他十分陶醉。加州大學的聚會文化氛圍濃厚，素有“Party School”之稱。每到周末，校園各處總會有各種各樣的聚會活動。“Party一天到晚都有，或者一到周末大家聚在一起喝酒聊天。有的時候會搞各種各樣的主題活動，我記得印象最深的一次，就是三個男生跑到二樓的陽臺上跳街舞，排練得很好，跳得很精彩。”張乃千回憶。“美國的Party是比較瘋狂的。后來我畢業很久以后又去過一次，還是那樣的節奏，但是感覺那個年紀過去了，就沒有那么熱情了。”在加州大學期間，張乃千通過參加各種各樣的聚會，認識了許多新同學、新朋友。漸漸地，他融入了加州大學的生活，一切學習和工作都井然有序地開展起來。

和其他赴美求學的中國學子一樣，語言關是初到美國的最大難題。美國的地名、街道名、公交站點名等等讓張乃千頭疼不已，有時候坐公交會因為認錯站點名字而坐過站。此外，美國人帶有方言性質的口語也讓張乃千云里霧里，遇見口音較重的老師，還需要課堂錄音，課后再聽兩遍，重新學習。為了克服語言關，他督促自己多和美國本地學生交流溝通，多和老師討論學術問題。就這樣一點一點地，他的英語水平得到了顯著提升。

在順利地融入美國生活節奏之后，張乃千在科研方面也取得了豐碩的成果。加州大學是全美各高校中氮化鎵半導體研究水平最高的學校，校內有諸多氮化鎵行業頂級學者、專家。在這樣濃厚的科研氛圍下，他充分利用各種資源，經常向業內專家請教。在虛心求教與不懈努力下，他研制出了擊穿電壓超過1千伏的氮化鎵器件，首次成功把氮化鎵應用于電力電子領域，刷新了氮化鎵領域耐壓紀錄。這一成果使得張乃千頓時名聲大噪，很快成為了公認的氮化鎵半導體領域的專家，并成為美國電子工程師協會（IEEE）的會員，受邀擔任其核心雜志IEEE Electron Device Letters的審稿人。

2002年6月，張乃千順利從加州大學畢業，獲得固態半導體博士學位。在他畢業的時候，中國的改革開放已經大放異彩，并且剛剛加入世貿組織，經濟形勢正值騰飛時期。張乃千考慮過回國，但當時他覺得自己在博士期間主要待在學校和實驗室，對美國社會還未進行深入了解。既然都來到美國留學了5年，如果不能感受并了解美國社會文化，確實有些遺憾。此外，他也希望通過在美國工作進一步鍛煉自己的能力，考察自己是否具備創業素質，同時為了將來可能的創業積累資源。于是，他決定暫時留在美國工作。

張乃千畢業后進入了當時全球最大的射頻半導體生產廠家——RFMD公司。由于他業務精熟，在半導體行業內具備一定影響力，因此，兩年后他便升任產品開發主管。在RFMD公司，他負責主持砷化鎵（GaAs）功放芯片產品開發工作，并參與氮化鎵微波功率器件的開發。2006年，張乃千離開RFMD公司，就任Fultec公司先進半導體技術經理，負責開發耐高壓氮化鎵開關功率器件。在此期間，他研制出了耐壓高達2千伏的氮化鎵開關，又一次刷新了該領域的世界紀錄，業界公認這一成果對于氮化鎵半導體器件的發展具有里程碑意義。

在RFMD公司與Fultec公司期間，張乃千不僅在科研上取得了重要成就，更是學會了從商業角度審視半導體行業。在公司里，他不止以一個研究人員的視角做研究，而是更多地接觸到產品的設計、開發、運營等商業性質的工作，這段經歷給他日后的創業帶來很大幫助，也避免了很多彎路。

為了融入美國社會，上班期間，張乃千從來不自帶伙食，而是利用工作餐的時間和美國同事交流。他在品嘗當地美食的同時，從美國同事身上進一步了解美國人的思維方式和當地社會文化，這也使得他在生活中用地道英語表達問題的水平迅速提高。“并不是說中國人很難融入美國文化，而是在于你愿不愿意融入的問題。”張乃千說。和美國同事交流的過程也使得張乃千思考中國人和美國人在生活和文化上的區別。“美國文化非常看重自我意識的挖掘，如何挖掘自己的潛力，以及對這個世界做貢獻的方式。你對世界做貢獻實際上是雙方的，你想做貢獻，并且這個世界愿意接納你的貢獻，首先要意識到這一點。比如搞科研，首先要有拼的態度，要有強烈的自我意識，導師和學校都是幫助你挖掘事實根源的方式，而不是說只讓你取得科研的成果。”這點影響到了日后他創辦企業時的公司文化建設。