一盞茶涼，棋盤上黑白棋子已成膠著。卿燭才捻子笑說:“若無彩頭也沒什么趣，圣上可愿一賭？”

君王好整以暇地望著他，“賭什么？”

卿燭道:“此局若是卿燭贏了，圣上便向娘娘討這個情。”

“你若輸了呢？”

卿燭落子笑道:“若是卿燭輸了，自當任由圣上差遣。”

“朕不賭。”皇帝落落大方地道:“你下這么大的賭注，這盤棋顯然是你贏，朕犯不著白受這個氣。”

卿燭卻不糾纏，只是閑閑地落子，“白樓發生的事想必圣上也有所耳聞，她本就不是個安分人，若是入了宮，只怕圣上的后宮將永無寧日。”

“呵！”皇帝冷笑一聲，將指尖那枚搓捻了多時的白子扔進棋盒，身子往錯金翻龍椅背上一靠，抬手按下扶手上的機括，輪椅便往后退了好長距離，直接抵到了窗邊。他轉過輪椅往窗外戲臺上瞧了下去。

臺上戲子輾轉峨眉，舉手投足盡顯風情，唱腔哀囀如泣如訴。

君王斂起眉峰低眉瞧著下方左、右兩位相爺，搭在扶手上的十指微微用力，骨結凸起，“怎么，你也要學他們來制衡朕？”

卿燭起身揖禮，淡淡道：“卿燭不敢。只是就受人所托忠人之事，她若是出了意外，無顏再見故人。”

“你既然不肯出仕，可見這位故人對你也不甚要緊；關于卿魅，朕也聽說了好些事，你是個活菩薩可以不做計較，但絕不是爛好人。”

君王視線微微回撇，冷聲道：“別拿這些話來誆朕。”

卿燭微微沉吟，“若圣上實在為難，權當卿燭不曾開口。”

君王回身看著他，那冷冽的視線里好似藏了冰刀，要把眼前這人活生生地割開，好窺見那副溫潤皮囊下藏著的那顆不為人所知的心。

可當他的視線落在卿燭身上時，卻是沒好氣地笑出了聲來。

“君子如玉……”君王拂眉輕笑，“你若但真是個君子，就該隱的徹底些，既不肯出仕幫朕，又成日在朕眼前晃悠，你叫朕拿你如何是好？”

卿燭展顏，“這天下都在圣上的掌中，卿燭自然也不例外。”

“她的死活朕不管。”顧羨陽長出一口氣，仍舊將目光挪到了小窗外的二位相爺身上，“你有多大能耐護她到幾時，她便活到幾時。”

卿燭便不再言語，退回坐下，仍舊看桌上那盤殘棋。

門外傳來敲門聲，沐懷笠開了門，回身時臉色已沉，近前來說：“玉液池出了命案，皇后娘娘請皇上過去。”

皇帝臉色也不甚好，瞧了卿燭一眼，“你也一同去瞧瞧吧。”

玉液池與鳳樓之間只隔了長街女墻，帝駕移至時，皇后早已領著后宮妃嬪在池邊接駕。

“臣妾已經將命婦們請入章宏殿暫歇，宮女太監也被戚統領控制起來。尸體已經打撈上來了，只等陳……”

皇后說話間回首往竹廊上瞧去，本就十分沉重的臉色愈發變得難看，說話都開始結巴了，“這……”

譚姑姑忙往旁行了兩步，輕聲喚：“二小姐……二小姐……”

那廂，卿府二小姐完全沒注意到這邊的大動靜，挽袖束發地翻弄著濕漉漉的女尸，眉頭緊緊地蹙著，不時還‘嘖嘖’兩聲以表示自己的迷惑。

君王抬手示意眾人噤聲，轉頭將遠遠綴在人群后頭的卿燭喚到跟前來，示意他看卿魅。“白樓何時做起這樣營生了？”

看著那個樂顛顛搗鼓尸體的人，卿燭也唯有低眉苦笑，“確實令人頭疼。”

皇后賠著笑道：“二小姐剛入宮，臣妾還未來得及教她規矩，是臣妾之過。”她說著話，又悄聲吩咐譚姑姑將人帶過來。

不多時，卿魅與戚良竹跟著譚姑姑過來，見了帝后的禮。

皇帝似笑非笑地望著她，“二小姐可不像是白樓出來的人。”

卿魅恭謹回道：“臣女出身白樓，長在義莊。”

皇帝便問：“查出什么了？”

卿魅道：“死者是窒息而亡，但口鼻內并無雜物，腹腔內也不見積水，應該是死后才被人丟在這池子里的。”

話雖簡單，卻是一石激起千層浪，眾人臉色已然微微泛白。

既是死后被丟進池子里的，自然是他殺。

顧羨陽敲了敲扶手，視線漫不經心地往竹廊上掃了掃，隨口道：“陳金水正在調查叁寶齋命案，他一個糟老頭子出入內宮也不方便，二小姐深諳此道，這樁案子就交給你了，朕給你便宜行事之權，再讓沐懷笠和戚良竹配合你。”

“圣上……”

皇帝抬了抬手，將卿燭后話給擋了回去，他回過頭笑看相府大公子，“此案牽涉雖不大，但畢竟出在深宮，辦得好了是功。”

卿燭迎上君王視線，再看看一旁垂首立著的卿魅，心中微微一嘆。

辦得好是功，可若是辦不好，多大的罪過，便是君王說了算！

眾人的視線都落在了卿魅的身上，等著她給個答復。

可這位相府二小姐卻仍舊低著頭，一聲不吭，既沒有接旨，也沒有說不。

直至遠方高空傳來一聲鼓響，卿魅才恍然地抬頭循聲而望，原是池外的望樓敲了鐘鼓。

“臣女領旨，若皇上無別的吩咐，臣女想先去查案了。”

皇帝叫她先去，命皇后帶領后妃先去安慰章宏殿的命婦。眾人也各自散去，只留下兩位統領及卿家大公子在前，他才涼幽幽地問：“死的是誰？”

戚良竹答：“是明輝宮掌燈的浮華。譚姑姑說，昨日酉時便不見她來掌燈，原以為她是去偷懶了，便沒在意，直到子時明輝宮下鑰還不見她，這才通知女衛尋人。”

顧羨陽眉宇微蹙，道：“查的清楚些。”又喚了卿燭，“走吧，繼續下棋。”

卿燭上前推了君王輪椅，出了玉液池的范圍，聽得身后腳步聲急促，卻是沐懷笠追了上來，說：“皇上身邊沒人，卑職實在不放心的很。”

皇帝笑道：“你官階比她高，身手比她好，還怕她做什么？”

沐統領臉色一沉，悶悶地道：“卑職好歹在御前當值，老同女子作對，傳出去對皇上的名聲也不好。”

“朕的名聲還輪不到你來維護。”皇帝道：“你給朕把她們盯緊了，無論查到什么，都須立刻回朕。”

沐統領臉色更苦，聲音更委屈，“可卑職畢竟是外男，出入內宮多有不便。”

皇帝一抬手，輪椅便停了下來。他回頭望著沐統領，微微展顏，“朕倒是不介意讓你方便方便。”

“不……不了。”沐懷笠嚇得舌頭打結，“卑職覺著，眼下就挺方便的。”說完，一溜煙地跑了。

卿燭仍舊上前推著君王往前去，苦笑道：“圣上即便不肯討這個情，也犯不著將她往絕路上逼。”

皇帝心情很是舒暢：“你要朕替她討情，總得讓朕看看她有什么地方值得朕相幫的。朕總不能得罪了皇后，還把個繡花枕頭放身邊添堵。”

卿燭聞言只是苦笑，不再答話。

整個玉液池呈現橢圓，用楠竹修出了內外兩環曲廊，外環在地面種了迎春、茉莉、月桂、薄荷等四季花卉，內環在水面架空種著水芙蓉、吊蘭、風信子，池中植滿了芙蓉、彩蓮，又有藻荇交纏、錦鯉成群；湖中心是三重八角飛檐亭。

卿魅站在望亭上將整個玉液池的風光盡收眼底，悠悠涼風拂面而來，帶著花草的清香，以及那似有卻無的死亡味道。

腳步聲沿著木梯上來，立在她身旁的女衛回身行了禮，便下了望亭。

戚良竹一手負在身后，一手按住腰間佩劍，瞇著雙眼望著身前的女子。“叁寶齋少了好些物件，是在二小姐手中嗎？”

卿魅笑道：“這么說來，卿魅確實沒有聽錯，昨夜在叁寶齋遇到的人，但真是戚大人了。堂堂內宮女衛統領，卻干起了梁上君子的營生，這要是傳出去，丟的可不止你們戚家人的臉。”

她話音一頓，恍然似地道：“我卻忘了，戚家就剩下戚大人一個人，丟不丟臉也就無甚要緊的了。”

她的挑釁落在戚良竹耳中不痛不癢，只冷冷地道：“無論價值幾何的珍寶，一旦沾了血腥，便是不祥之物。二小姐拿著這些東西，只會給自己帶來麻煩，甚至是性命之憂。”

“我確實看中了叁寶齋幾件玩意兒，本想趁著夜色渾水摸魚，卻被戚大人捷足先登了。”

卿魅回身，將身子靠在欄上，半個身子探出了望亭去，灼灼日光立即灑了她一身。她笑瞇瞇地望著冷面女將軍，“不知戚大人能否割愛？”

戚良竹不知她話中真假，蹙眉道：“涇陽不是洛陽，皇宮也不是白樓，二小姐……”

不等她把話說完，卿魅便兀自沉吟著道：“玉液池遠離后宮殿宇，臨近望亭，下有活水流動，皇后又要在此舉辦消暑會，兇手為何要將尸體拋在這里？”