冷兵相互碰撞的聲音與流水聲攪和在一處，循聲可見兩個矯捷的身影正在玉液池上的竹廊上方打斗，日光在雙劍上折射出的寒光不斷地閃過水面，又從水面折射到岸邊的百花之上。

“還不趕緊上去勸著！”皇后臉色越發的冷，卻也不敢上前，只停在池邊的金桂叢前。

隨著她來的小太監連忙順著紅木鋪成的大道往竹廊趕去。

那廂二人卻已經從北邊打到了南邊兒，將廊檐上方的吊蘭、廊下水槽里的水芙蓉毀了好些。

“哎喲兩位大人，皇后娘娘都來了，您二位就歇歇罷！”

打前的小太監繞著竹廊跟上上方打斗的二人，扯著尖細的嗓子喊：“難道還要等皇上親自來勸嗎？”

打斗中的二人這才各自拆招后退，隔了數丈立在竹廊上，戰火雖平，怒氣卻未消。

卿魅跟在皇后后頭，仗著眼力好，瞧見面向她的那人卻是今早領著她入宮來的戚良竹。另一個因是背對著她的，實在瞧不出模樣來，看體型倒像是個男子。

“沐統領，你不好好跟著皇上，反倒跑內宮來撒野？”

見二人不再酣斗，皇后才挪動玉步往前，入了湖心亭就坐。等著那廂二人下來，她才繼續說道：“皇上怪罪下來，你們誰來擔這個責？”

那沐統領身穿一身銀白的甲胄，與戚良竹那一身紅站在一處，一紅一白格外分明。

聽出皇后話中的責難，他也只是略抬了抬手，“娘娘明鑒，卑職來傳皇上的話，半道上被戚大人纏住，不得已才出手。”

卿魅立在亭外，看不清那沐統領的面貌，聽聲音年紀應當不大點。

皇后撥了撥護甲上鑲嵌著的水晶芙蓉，略微蹙眉問女統領：“你又為什么出手？”

一場酣斗下來，戚良竹呼吸已然紊亂，卻將腰板挺得筆直，面對皇后的問話，她回答的也是理直氣壯：“看他不爽。”

那沐統領冷笑兩聲，“現在就厭惡，等將來入了我沐家的門，那還怎么過？”

戚良竹聞言又提了提手中劍，眼角瞥見了端坐一旁的皇后，到底沒敢造次，只是冷冷地丟出一句：“你放心，在踏你沐府門檻前，我定然取你性命。”

“好了。”

皇后不耐煩地提高了聲音，“命婦們快要入宮了，你們兩個自己設法將毀壞的花草給修整好了。”

譚姑姑道：“九曲道上的水芙蓉是從宮外的大池子里搬進來的，倒是容易得；就是這廊上的米蘭，內務府花了好些精神才培育出這粉色邊兒的稀罕玩意兒，若是還有也就罷了，若是沒了……”

皇后一手撫了撫鬢邊的發，一手扶著譚姑姑的手起身，目光往二人身上一瞥，“你們一個是皇上的伴讀，一個自幼同本宮一處長大，雖說皇上與本宮定然不會與你們計較，可落在旁人眼里，便是你們恃寵而驕。若是再連累了你們本家……”

話說到這里，皇后多看了戚良竹兩眼，見她神色已經凝溫，便不再說下去。她剛要走，那廂沐統領說：“皇上正在鳳閣同二位相爺敘話，請二小姐前去。”

皇后看了看卿魅，道：“既如此，二小姐就隨著沐統領去吧。”

卿魅攜著沐玉同沐懷笠離了玉液池，剛出女墻，便見到卿燭候在那處。

沐懷笠在卿燭面前站定，似笑非笑地道：“你倒是慣會討你爹歡心，就不怕姨娘九泉之下不得安嗎？”

卿燭道：“母親向來親善，當年驅逐她們母女，也是迫不得已。”

他說著話，上前將沐懷笠身后的卿魅牽了出去，不等后者回話，繼續說道：“偶然聽父親說，姨母為了懷笠兄的婚事操心不已。如今三年國喪已過，當趕緊將戚將軍迎入沐府，也好讓她有個歸宿，省的她一人在外，孤苦漂泊，無以為家。”

沐懷笠臉色變了變，隨即訕笑著道：“他們要是不怕那女人拆了沐府，盡管娶好了。”

他的話剛剛說完，那廂兄妹兩個的臉色便僵住了。

沐懷笠口中的‘那女人’正從女墻內行出來，滿臉肅殺之氣，顯然是聽到了剛才二人的對話。

“比起拆了沐府，我更樂意拆了你。”

戚良竹涼涼地說了一句后，看也不看沐懷笠一眼，只同卿家兄妹行了禮，往內務府方向去了。

余下三人皆不再言語，一行往鳳閣去了。

鳳閣是一座三層的戲樓。

可當卿魅隨著兄長入了閣中時，卻發現本該是演戲排舞的地兒端端正正地坐了三位貴人，各自手邊擺滿了瓜果茶點，顯然是將這處當做了會談之地。

居在左邊的老人身穿文官一品仙鶴緋袍，正捻搓著頜下的山羊胡，正是她昨日才認下的爹—天拓左相卿烈。

而坐在右面的人身形魁梧，穿紅白麒麟袍，硬朗立體的臉上有一雙分外慈和的眼。

卿魅的目光只是從二人臉上淡淡地掃過，落在了居中那人的身上。

明黃錦緞的衣衫，前襟、雙臂皆繡有祥云飛龍，不必人引薦，其人的身份已經昭然若揭，顯然是才登基三年的天拓君王顧羨陽。

君王正傾身同左相說著什么，卿魅立在卿燭之后，只看得見他的側臉，那料峭的輪廓好似冷鋒，令每一道膽敢直視的目光皆生怯意。

卿魅卻盯著那張臉看了好久，久到卿燭將她拉到前方去，示意她跪下請罪時，她方才醒悟過來，雙膝重重地落在地上。

視線一低，看到的卻是君王坐下那把金燦燦的龍椅兩側的轱轆。她瞳孔驟然一縮，本能地抬起頭看向君王，滿臉驚詫一覽無余。

年輕君王將小小女子的神態變化盡收眼底，原本向前傾著的身子往后一靠，將一雙不良于行的腿昭然于眾人面前。

他垂眉看著滿臉驚恐的女子，眸中蕩出些笑意來，“怎么，瘸子做不得皇帝？”

君王一句話，卿魅還未反應過來時，左相已經起身跪倒在自己女兒跟前，顫巍巍地道：“小女自幼長于草野，不識規矩，請圣上恕她死罪。若有罪過，老臣一力承擔。”

卿燭業已隨著父親跪下，順手在卿魅臂膀處一按。

臂膀吃痛，卿魅方才反應過來，忙低下頭伏在地上，腦子里卻是一片空白。

那些在她腦海中演練了千百遍的說辭，此刻竟一個字也說不出來了。枕在額下的手，輕輕地顫動著，連帶著整個身體也顫動起來。

君王靜靜地看著跪伏在眼前的三人，左手掌著茶杯把玩，右手抬起，用尾指掃了掃眉宇。

隨即，他沖著一旁的魁梧男子笑道：“秦老瞧瞧。自打卿相知道自己有個女兒在洛陽，自己名聲也不要了，巴巴地求著要接她回來入宗譜。如今為了這個女兒，連同前程也不想要了。”

魁梧男人哈哈一笑，“子女都是債，誰也逃不掉！”

“子女都是債？”

君王微微沉吟著重復了一句，方將手中杯盞往案上一扣，微露笑容掃了掃伏在地上的女子，“卿老先起來吧，朕白說了一句，也值得你老嚇成這樣的？皇后說得對，人倫親情乃是三綱五常，朕還能擋著你們父女團圓不成？”

卿家父子這才謝了恩起身，卿魅也跟著起身，只肯跟在卿燭身后垂首不言語。

顧羨陽又看了看她，說：“既然是皇后做主讓你回來的，你只管去她那處盡心就是，不必在此候著了。”

卿魅如獲大釋，謝了恩便往玉液池去了。

顧羨陽又叫人撤下桌椅案幾，請上梨園班子來，留了兩位相爺在大堂看戲，自個兒叫了卿燭往二樓廂房去手談。

棋盤展，茶香濃。

屋子里只有沐懷笠時，顧羨陽才覷著卿燭，冷淡地問：“你是打算讓她去還皇后的人情？”

卿燭思襯好一會兒落下一子，方應道：“卿燭畢竟是外男，父親又身居要職，這個情只能是她去還。”

皇帝看也不看棋盤，隨手落子，“后宮可是個殺人不見血的地方。”

卿燭緊挨著也落了一子，抬首看了看對面的君王，笑道：“小妹才與父親團聚，圣上的后宮有三千佳麗，又怎忍心讓骨肉再次分離呢！”

顧羨陽氣的一笑，“好人歹人你都做了，究竟怎么個意思？”

“娘娘一向以圣心為尊，若是圣上開了口要的人，她自然不好再留。”

卿燭不動聲色地道：“小妹雖是鄉野出身，倒也有幾分見識，留在圣上身邊解解乏逗逗趣兒也好。若是圣上瞧她不順心，尋個由頭再把她打發了，自然是最好的。”

顧羨陽明了他話中意思，蹙了蹙眉，笑罵道：“你滿腹陰謀詭計，全用來算計朕了！”

他捻著棋子，掃了一眼棋局，定下一子后，方道：“這個白臉朕不唱。”

卿燭一時也不接話，只顧下棋吃茶。