自序

從內容上看，儒家的天論包括兩大部分內容：以天為形上本體的哲學學說和以祭天、事天為核心的宗教學說。正如儒家學說是一個內在完整、統一的思想體系，儒家天論的這兩大部分內容也是相融合統一的。其交匯之點即天的生生功能以及由此催生出的敬天觀念，這是天論兩大部分學說的共同根基。

統觀歷代儒家的祭天、事天的宗教學說，其中有三個主線：（1）王者父事天，母事地，故而應當“事天如事父”，祭天是王者執子禮、敬天父、盡孝道的表現和義務。（2）報答天覆育萬物的生生功德，祭天是返本報始的感恩、欽崇之情的禮儀化表達。（3）強調對天道的順應和效法。前兩點與祖先崇拜的心理、情感基礎是完全相同的，敬天實際上是將天作為始祖來尊奉，敬天實際上是崇祖的另一種表達，其內涵完全來自于祖先崇拜，因此敬天與崇祖二而一、一而二，敬天即崇祖、崇祖即敬天。順天和法天原則說明古人眼中的天道并不是純粹的自然規律，而是帶有某種神圣的意味。更為關鍵的是，古代的孝道中，順承父母是核心的美德和義務，而在將天父化后，同時強調對天道的順法，這種態度與孝道的原則如出一轍。這更加說明古代敬天思想的內涵來自祖先崇拜，而祖先崇拜又是以血緣紐帶為基礎的宗法社會所孕育出的宗教信仰，敬天是將天擬血緣化后，將對父母祖先的態度情感移植注入到天之中，敬天的產生及其內涵根本上來自于宗法血緣文化的現實基礎。

生生之天又是儒家哲學學說得以形成的前提和出發點。就先秦兩漢而言，孟子的心性哲學和王充的命定論都是以天生人賦予人性命為基礎，因側重點不同，哲學體系也不盡相同。董仲舒認為同類相動，天人因為同類因此能相互感應，而天人的同類是因為人由天所生，天是人的曾祖父。《禮記》的靈魂是禮以順天，而這種順天是父事天的表現，是孝道的一種表達。荀子的核心思想是隆禮尊賢，荀子之尊崇禮是因為唯有禮能夠生民養民，即所謂“人無禮不生”（《荀子·大略》）。荀子認為天道雖自然無為，卻可以使“萬物各得其和以生，各得其養以成”（《荀子·天論》），即具有生生功能。禮的功用是生，也正是在生的意義上，荀子要求禮以法天。荀子的整個禮論都是圍繞生構建的。

儒家各時期各家的天論雖表現形式和側重點有很大不同，但本質上是完全一致的，即都在生生之祖的意涵上敬奉天，強調對天的祭祀，都強調對天道的順、則、法，都是圍繞或基于天之“生”構建整個哲學體系。從天是萬物之祖和生生之本的角度，可以完美統合儒家哲學中關于天的宗教學說和哲學學說。因此，生生是儒家天論的真正本質和靈魂，生生既是天被宗教化崇拜的根由，也是各家哲學得以形成的始基。這一點在儒學歷史中終始未變，不受時代變遷、思想流變、思想家個性因素的影響和制約。由此可以得出，儒家的天論在根本上反映的是宗法文化的根源和背景。