慧能是一位文化不高的禪師，與自菩提達摩以來幾代多是知識分子的禪師們不同，他給已流傳百余年的禪法帶來了十分明顯的變化。菩提達摩本以《楞伽經》為印證，到道信時開始采用《金剛》等多種經典為依據，而慧能更重視文句簡單且又透徹地發揮無相、無住思想的《金剛經》，擺脫繁瑣名相的束縛，提倡單刀直入的頓教。

現在研究慧能思想的主要根據是《壇經》，此經是經過后人不斷改訂的，并不完全代表慧能的思想。但是，它大...