看著齊老爺額頭滲出汗來(lái)的樣子，方德信卻神態(tài)自若，低頭揭開(kāi)那盞，茶湯色金黃濃艷似琥珀，有天然馥郁的蘭花香。他輕輕地嘬了一口，滋味醇厚甘鮮，回甘悠久，這茶的確不錯(cuò)，絕不是假話。

齊老爺用手拭去汗珠，自己的這點(diǎn)心思，果然還是逃不出這方老狐貍的眼睛。齊老爺慢慢地開(kāi)口到：“這和景王爺?shù)穆?lián)姻，是圣上賜的婚，老朽也只是奉命從事罷了。”

方德信呵呵笑到：“呵呵，圣上賜婚不假，可圣上又怎么會(huì)知道齊家有兩位千金待字閨中？想必齊老弟在高公公那里沒(méi)少盡人事財(cái)務(wù)吧！”

齊老爺只得訕訕一笑，裝得若無(wú)其事，心里卻暗地驚訝，看來(lái)這姓方的勢(shì)力不僅在朝中獨(dú)樹(shù)一幟，連這皇宮里都有滲入，實(shí)在令人心驚。轉(zhuǎn)念間，方德興似乎看出來(lái)他的疑惑，面色一松，一臉笑意到：“齊老弟莫要緊張，若是你真能與景王爺聯(lián)姻，我這做大哥的也臉上有光，好歹這閨女們也叫我一聲叔叔。”

齊老爺心里猜不透這方德興葫蘆里埋得什么藥，只得一聲不響。

方德興略一思忖到：“只是，這景王爺雖然是圣上面前最當(dāng)紅之人，文有韜，武有略，儀表堂堂，輪戰(zhàn)功文德當(dāng)朝之上沒(méi)有哪一位王子是可以與之比肩的，想必等圣上退位，將來(lái)得天下者非他莫屬。除非.”他突然打住，似乎在考慮似乎要不要繼續(xù)說(shuō)下去。

他看了一眼垂首恭聽(tīng)的齊桓，嘆了一口氣，將眼光眺落在窗外的燕落坪上，語(yǔ)氣沉重到：“除非七皇子歸位，要與景王爺一爭(zhēng)天下，要真是這樣的話，齊老弟你的如意算盤(pán)可就打空了。想當(dāng)年，圣上對(duì)七皇子的疼愛(ài)與器重，遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過(guò)對(duì)景王的欣賞。若不是突然橫生出他母妃與外人私通的消息，龍顏大怒之下，將他們母子貶出京城做了平安侯，想必當(dāng)今圣上面前最紅的人，哪里輪的到景王爺。”

齊老爺額頭再次滲出細(xì)細(xì)密密的汗珠來(lái)，他隱隱約約地感覺(jué)到，這次方德興借著探親的名義來(lái)齊府訪友，目的絕對(duì)沒(méi)有那么單純。

方德信看他沒(méi)響，眉頭一皺說(shuō)到：“這七皇子母子被貶之后，擇城而居，倒是選了這山清水秀的蘇城做隱居之所，老夫也是最近才得知，這些年來(lái)在蘇城十里之外建有一所大宅，聽(tīng)說(shuō)常年去拜訪之人絡(luò)繹不絕。老夫暗中調(diào)查過(guò)，他們母子倒是想低調(diào)，只是原先舊部下仍忠心相隨，結(jié)果這行蹤便慢慢泄露了出去，一些投機(jī)的官員便紛紛效仿，結(jié)果除百姓猜忌之外，已有不少人知道了他們的身份。”

齊老爺?shù)暮挂呀?jīng)慢慢從后發(fā)髻流下，沿著脖子流入背脊，黏著衣服隨著心驚而變得冰涼。

“齊老弟，你不可能不知道這件事吧？”方德興冷眼嘗將地看這他，心里一陣?yán)湫Α?

齊老爺咽了口唾沫，諾諾到：“我，我也知道略有耳聞，耳聞而已。”

“我只是想警告你，這時(shí)局瞬息萬(wàn)變，沒(méi)有人知道究竟鹿死誰(shuí)手，我京中內(nèi)線亦有報(bào)，說(shuō)是那平安爵有重歸之勢(shì)，但是真假不知。老夫我對(duì)當(dāng)今圣上忠心一片，圣上年事已高，無(wú)論是景王掌管天下也好，是七皇子重歸執(zhí)政也好，若是這天因此下動(dòng)蕩，圣上恐怕也無(wú)力回天，受難的是百姓，混亂的是朝政，你我作為圣上的古臣，于心何忍？無(wú)論在朝在野，都應(yīng)該以鞏固圣權(quán)為己任，你說(shuō)，對(duì)嗎？”

齊老爺覺(jué)得呼吸都凝重起來(lái)，有一種奇怪的窒息堵在他的咽喉中，“老東西，說(shuō)什么圣上，說(shuō)什么鞏固圣權(quán)為己任，你還不是因?yàn)闊o(wú)論哪邊執(zhí)政，都會(huì)沒(méi)了你如今的地位，你怕自己勢(shì)力不保，拉著我去給你墊背而已。”他心里想，帶著鄙夷和不屑。

“齊某現(xiàn)在雖然是一辭官歸鄉(xiāng)的閑云野鶴，但一日在朝為官，終日心系國(guó)家社稷。”齊老爺裝得一臉嚴(yán)肅，言之灼灼。“但離開(kāi)朝廷一段時(shí)間以后，對(duì)當(dāng)今的世道和變軌多少略有生疏，若是方大哥有心指點(diǎn)，就請(qǐng)指出一條明道來(lái)吧。”言辭之下分明是一片誠(chéng)摯。

“指點(diǎn)不敢當(dāng)，無(wú)非是給個(gè)建議。”方德信見(jiàn)目的達(dá)到，臉色也舒緩了很多，這件事輪資歷，輪經(jīng)驗(yàn)，輪手段，恐怕齊桓是最合適的不二人選了。

“我剛才也說(shuō)了，當(dāng)今中土，鹿死誰(shuí)手，尚未露出明顯端倪。支持景王爺?shù)拇蠖紴樾铝⒌墓倭牛喈?dāng)一部分卻是支持七皇子的舊部下，景王爺?shù)膭?shì)力在朝中，若是有什么動(dòng)靜老夫可以略窺得一二，唯有這七皇子在蘇城，山高水遠(yuǎn)，有點(diǎn)響動(dòng)老夫怕是鞭長(zhǎng)莫及。”方德信一副袒露心聲的樣子，似乎對(duì)齊桓百般信任。

齊老爺是聰明人，馬上聽(tīng)出了其中的玄妙之處，這老家伙是讓自己在這里幫他盯著呢，萬(wàn)一七皇子有是異動(dòng)，讓自己立馬向他報(bào)告。他不動(dòng)聲色地站起身，對(duì)方德信一拱手到：“大哥你放心，只要我齊某人在，自然會(huì)日夜監(jiān)視，啊不，關(guān)注平安侯的一舉一動(dòng)。若他日發(fā)現(xiàn)有一點(diǎn)異常，一定火速稟報(bào)大哥，你我攜手齊心永保我朝野安寧。”

方德信激動(dòng)地起身，上前幾步握住齊老爺?shù)氖值剑骸坝旋R老弟這句話，我就放心了，此乃我江山社稷之福，我在野百姓之福也。”齊老爺也緊緊用力地回握著他的手，就差老淚縱橫，感動(dòng)涕零了。

這兩人各懷鬼胎，心事迥異，卻都裝得一副憂國(guó)憂民的官樣，敏山縱身從書(shū)房門(mén)口一躍而過(guò)，潛在門(mén)背后悉數(shù)聽(tīng)到他們之間的談話，心中譏諷到：“兩只老狐貍，假仁假義不說(shuō)，互相暗中勾結(jié)，都不是什么好東西。”他臉上露出鄙夷的笑，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看見(jiàn)一個(gè)小廝端著點(diǎn)心走來(lái)，足尖一點(diǎn)，飛身上梁又躲了起來(lái)。

只聽(tīng)那房中方德信與齊老爺有了“共鳴”之后兩人談得高興，不知怎么的，方德興慢慢將話題轉(zhuǎn)到了步步身上。只見(jiàn)他用手指輕輕叩了叩案桌面，眼睛微微一閉，繼而睜開(kāi)到：“齊老弟，其實(shí)我還很羨慕你有這么兩個(gè)如花似玉的女兒，尤其是這個(gè)二丫頭，論琴藝，論樣貌都是百里挑一的。”

齊老爺長(zhǎng)嘆一聲到：“大哥有所不知，這個(gè)二姑娘的娘死得早，自幼缺乏管教，近日來(lái)不知道怎么的，性格越發(fā)頑劣。當(dāng)日給她訂下皇姻，本是好事一件，可她卻不知道好歹死活不從，又鬧了短見(jiàn)，害得這齊府上下差點(diǎn)被株連，你說(shuō)這樣的女兒何幸之有啊？”

方德信哦了一聲，皺眉到：“中秋宴上，聽(tīng)那丫頭彈的琴，恐怕這蘇城里沒(méi)人能出其右，你可知那景王爺有異僻，因在那戰(zhàn)場(chǎng)上吃過(guò)虧，是不會(huì)娶這會(huì)彈琴的女子的。”

齊老爺無(wú)奈到：“原本不知道，后來(lái)知道了，現(xiàn)在也正為這事犯愁呢，不知道如何是好。”他想起那天別院中那個(gè)人，也是在這書(shū)房中和他說(shuō)起此事，當(dāng)時(shí)半信半疑，現(xiàn)在看來(lái)他說(shuō)的倒也都是真話。

方德信微微伸指輕扣在茶盞上，瞇了半響，突然開(kāi)口到：“其實(shí)也不是沒(méi)有解決的辦法。”

“愿聞其詳。”他一副唯唯諾諾畢恭畢敬的樣子，心想這種時(shí)候，或許只有方德信這樣的人，才能想出周全的方法。

“若是嫁兒子不成，可以嫁老子。當(dāng)今圣上可是個(gè)琴癡，別看年紀(jì)一大把了，對(duì)琴藝的癡迷可一點(diǎn)都不輸給年輕人，我說(shuō)過(guò)這個(gè)天下是誰(shuí)的還不一定，若是兩個(gè)兒子斗的兩敗俱傷，說(shuō)不定這天下還是老子的。”方德興輕描淡寫(xiě)到，“再若是兒子有意見(jiàn)，你不是還有一個(gè)女兒?jiǎn)帷Ｎ铱创笱绢^也不差，絕對(duì)也是景王喜歡的類型。”

齊老爺腦袋嗡的一聲，這事越來(lái)越復(fù)雜了，這湄爾原先被賜婚給了景王爺，現(xiàn)在方德興又建議將她獻(xiàn)給圣上，而自己最不敢說(shuō)的是，這還有一個(gè)住在別院里的人呢。

他開(kāi)始叫苦不迭，后悔自己征求方德興的建議了，弄得現(xiàn)在還要把璃兒貼進(jìn)去不算，還一不小心弄得三邊不討好，自己奉承巴結(jié)找靠山的目的沒(méi)達(dá)到，反而到時(shí)候弄得三方反目，自己就是有十個(gè)腦袋也不夠搬家呀。他又不敢講自己的顧慮說(shuō)出來(lái)，只得畏畏縮縮到：“此事，容我好好考慮，好好考慮再說(shuō)。”

方德興覷著眼看他了片刻，突然將頭湊近齊老爺，在他耳畔輕聲說(shuō)到：“齊老弟，我勸你早做決定，你想若是這七皇子起勢(shì)，萬(wàn)一掌了局，哪天他知道當(dāng)年是誰(shuí)伙同景王害了他摯愛(ài)的母妃，你想他會(huì)罷休嗎？但若你和圣上結(jié)了親，你的身份不一樣了，他就是想怎么樣，也總得礙著他父王的面子吧，你好好考慮吧。”

齊老爺一聽(tīng)，差點(diǎn)癱倒在地上，心中只有一個(gè)絕望的聲音到：“他，他怎么會(huì)知道這件事？”

敏山隱匿在屋檐之上，緊緊地握住了一塊青瓦，那暴突的青筋呈現(xiàn)了他心中的怒不可遏，待四處無(wú)人之時(shí)，他翩然從檐上翻落下來(lái)。

他朝那房中一瞥，眉眼中充滿了仇視和不屑，五指一張，那青瓦已碎的不成樣子，跌落在地上，滾動(dòng)著混入泥地間，不再分得清是土是瓦。