中秋已過，這日子瑟瑟地就冷起來了，那樹葉兒嗖嗖地往下掉，剩下幾片孤零零的，在風里凌轢地翻著滾，就是不肯跌落。

自從昨日晚上與菊池一別之后，步步性情大變，完全跟換了個人似的。她睜著眼睛一宿未眠，整晚上都聽見了她翻來覆去的聲嘆氣聲，小桔子陪著一宿沒合眼，她擔心地撐起身子來望著步步的床榻，不知道是不是該過去安慰幾句，又怕惹得步步更不開心，只得作罷。

第二天天蒙蒙亮，小桔子被一陣丁零當啷的聲音弄醒，她揉著眼睛睜開一看，心瞬間石化了。穿著褥衣的步步起了個老早，點起了油燈，甩著袖子干得起勁呢。小桔子定睛一看，哎喲我的娘啊，這桌上整整齊齊地疊著被蹭得光亮的盤子杯子茶盞子一堆，就連那抱梅瓶步步都不放過，正呼哧呼哧地擦得起勁。

小桔子看傻了，這一晚上沒睡的步步哪來這么大的蠻勁和精力，還煞有心情地做起清潔活來？正在猶豫是該上前阻止她呢，還是繼續閉眼裝睡呢？她聽人說一旦受了打擊，有些人便會產生一些反常現象，有些神經錯亂，有些肢體缺乏協調，這步步估計是屬于后者吧。

就在她胡思亂想之時，步步卻跑過來一把掀開她的被子，拍拍她的屁股到：“懶丫頭，這天都亮了，你要睡都什么時候？”

小桔子趕緊起來，抱住步步帶著哭腔到：“我的二小姐呀，你不帶這么嚇唬人吧，我知道你心情不好，這一晚上不睡也就算了，一大早地乒乒乓乓忙個不停，這是做什么呀？”

步步瞇起眼睛盯著小桔子，停了一會，慢聲到：“誰說我心情不好，我哪里心情不好了？”

小桔子看出步步眼中那一絲閃爍和躲閃，心里感覺心酸難過，剛想安慰幾句卻發現又無從說起。步步卻接住她的話，風輕云淡到：“人活著要有自己的方向和目的，就像火車啊，啊不是，馬車行駛過程中總會出現那么幾個岔路口，但猶豫過后，必須堅持自己的信念走下去。”

步步說這話的時候，仿佛是暗暗給自己下了決心，她沒有明說自己究竟遇到了什么岔路，也刻意讓自己的心麻木著，不去提起和他有關的事，她正色到：“從今天起，每天早起，每天鍛煉身體，每天善待自己，我還是那個任奧特曼千捶不死的小怪獸！”

小桔子稀里糊涂地聽她說了這些，真心表示沒聽懂，可看著她生龍活虎，朝氣蓬勃地恨不得將屋頂掀翻的干勁，心里總算寬了下來，還好，應該不會有什么事了吧。小姐尋短見沒死，關柴房沒死，中了毒沒死，現在心里受了創，表面仍是一副啥事沒有的樣子，哎，也只有那只她口中所謂的千捶不死的小怪獸才能做到了。

那一日，步步拖著小桔子將房內房外，外屋里屋仔仔細細，反反復復地打掃了好幾遍，直到整個房子一副窗明幾凈，一塵不染的樣子。她得意洋洋叉著腰，滿意地看著自己的杰作，一旁的小桔子喘著氣，汗如雨下，就差癱倒在地了。

一只蒼蠅哼著小曲嗡嗡地按著老路飛來，突然覺得眼前一眩，一頭撞到在太過于干凈的門框上，趕緊折回，沿路向同伴散播著信息，莫再去步步的房間，那細菌的指標度已經低于零，不適合蒼蠅這種生物繼續生存。

在憤憤的蒼蠅詛咒和埋怨中，步步坐到了床沿上，一陣倦意襲來，她一低頭靠上了被子，從來沒有的疲憊感卷席了她的身心，片刻她就抵擋不住這種酸楚和乏力，頭一歪，眼皮打架，即將沉沉睡去，大有一睡不醒，死沉沉地睡上個三天三夜的趨勢。

“這樣也好，”她在徹底閉上眼睛之前對自己說，“睡著了，便可以什么都不用再想了。”

當晨曦的陽光照進窗格子的時侯，方德信已經用完早膳，闊步在齊老爺的陪同下邁進書房。丫鬟伺候上兩盞清茶之后，齊老爺便擺擺手讓她下去了，輕步退出房門時順勢將門扉掩上。

方德興慢條斯理地坐在賓客的上方位，小心翼翼地用盞蓋劃去茶水上的浮末，頓時眉頭大舒，連聲稱贊到：“好茶，好茶，齊桓老弟果然是懂茶的行家！”

齊老爺笑到：“只因知你愛茶，所以我拿出這珍藏的鐵觀音，配以清早采汲的山泉水，才煮出這難見的好茶啊。”

方德興點點頭到：“齊老弟身在蘇城，歷任兼從四品文職，但自去年突然辭官回鄉，雖然公務亦有專人打理，圣上亦經常提及老弟你在任時的種種，想必也是掛念得很。現在看你持家有方，二女佳人長成，府院別致，琴趣茶藝一樣不少，自身修為長進了不少，拙兄我看著倒也很是欣慰。”

齊老爺急忙起身拜謝到：“當年有人污蔑老朽貪贓枉法，這還是多虧了方大哥一直在圣上面前為我美言，才保得老朽全身而退，這恩情，齊某人一輩子也還不清啊。”

方德興連忙擺手到：“齊老弟何處此言，眾人都知你清者自清，只不過得罪了小人才遭此橫禍，所以方某自當鼎力相助。”他眼睛一眨，突然微微一笑，幽幽到：“不過老朽還是很佩服老弟，為官幾十年的人不乏少數，但論這隨機應變的識時務者，恐怕最為有眼光和遠見的，最能把握時局以待再度東山再起的，恐怕也非你莫屬吧。”

齊老爺心中一緊，滿臉堆笑連聲到：“方大哥此話怎講？齊某自從還鄉之后，一直以安身立命度晚年為首要，怎么還會有此等非分之想，方大哥你玩笑了，玩笑了，呵呵。”

方德信狹長的細眼一瞇，深邃的眼神里透露出一絲諱莫如深的東西，他輕輕地用手指捋過幾根胡須，開口到：“”聽聞齊老弟廣結蘇城富商，遍交本地貴紳，還欲將自己的二女兒嫁給當今圣上面前最紅的景王子，若是沒有任何想法，恐怕是無人可信吧。”