慧娘帶了巧姐接待從桂府過來的媽媽，老太太抹著汗回去休息。心想這京城真不是人待的地方，說個話都這么累。

兩廂見禮，那媽媽口稱當不得，仍是受了巧姐半禮。遞上請貼道“我們夫人明日正好有個宴請，特派奴婢來給小姐送上請貼。”

巧姐有心問問這位媽媽呂先生在桂府的情況，可還沒等她開口，對方已經說自己出來已久，告辭而去。只好將已經到了嘴邊的話，又咽了回去。卻為明日的衣裳首飾發了愁。

這般什么情況不知，宴請的又是什么人也不知。到底該怎么打扮，倒是件愁人的事。想來想去，選了件淺藍色鍛面對襟長襖，領口袖口邊緣滾得是粉紅色蘭草圖案繡花，下配檸黃色馬面裙。她今年已經十四歲，梳了雙丫髻，一邊插上一只去年打了沒用過的首飾，一枚金蓮花分心。發髻后理該再插挑心或鈿兒等物，她覺得自己年紀小，不好太過隆重，就用珍珠做的單支小簪插進去幾顆做了點綴。

慧娘看了打扮愈發有一種吾家有女初長成的喜悅，在她荷包里另塞了一把金銀瓜子，告誡“這等人家，管他是不是偏支，家里的規矩肯定大得嚇死人。多帶些，打賞的時候莫心軟，別讓人看輕了去。”

巧姐笑著答了，帶上紅杏坐上家里的馬車。慧娘看他們的背影在心里盤算著，紅杏都快十八了，金大娘又只這一個閨女，以后必無法跟巧姐出門子。這貼身的丫鬟要尋個好的才行，想到這里，趕緊轉身去找金大娘商量。別發現金大娘神色郁郁，似有重重心事一般。嚇了她一大跳，以為她病了，張嘴要人去喊郎中，被金大娘一把拉住。

只說自己水土不服，故而有些難受，怕是這幾天沒法起身服侍。慧娘又怨她不早說，不僅放了她的假，還專門撥了人伺候她。

這邊巧姐已經踏入了桂府的大門，高懸的榮定侯府幾個鎏金的大字，讓她內心充滿震驚。這不是太后親弟弟的封號嗎，呂先生竟是桂家嫡支的媳婦，就算嫁的是個庶子，這身份已經是很多人不敢想像的高貴。

早有婆子等在門口，還沒接過貼子就笑道“是方四姑娘吧，我們夫人一早就有盼著你過來了，快請上轎。”

一頂青呢小轎已等在門口，紅杏扶著巧姐坐進去，與婆子一左一右走在轎子兩側。在二門處下了轎，婆子又在前引路道“我們夫人喜歡清靜，原愛住在偏些的花苑，這次回來直接搬回了原本的院子。也更愛招待朋友了，象之前交好的裴夫人今天也要來。”

說完可能怕她不知道，又小聲告訴她，裴夫人娘家姓齊。巧姐心中一驚，太子妃娘家不正是齊姓。

不知呂先生到底是何意，她只是簡單的想來看看自己的老師。這宴請有太子妃的娘家姐妹，想來規格不低。自己一個平民百姓的丫頭，冒然摻和進來，是不是太過唐突。

緊張和不安，在看到呂先生時全數化為了激動。只見她身披一件桃紅色花鳥圖案披風，里面是豎領長襖和馬面裙。頭上戴著狄髻，戴著赤金撥絲觀音，底座用一圈紅寶石鈿兒圈住，右側偏戴一朵珍珠翠葉嵌的寶花。端得的是雍容華貴，與之前清淡的模樣幾乎是天壤之別。

只是，錦衣華服掩不住她更顯清減的事實。精神卻尚好，比在周家時，眼睛里的迷茫和自怨自艾都沒有了，剩下的是堅定和執著，甚至帶著一絲狂熱。

呂先生上前握住她的手，感嘆連連，巧姐趁機奉上周婉佩和自己的禮物。又說了好些思念的話，還有一些她認識的人，所發生的事。

“好，好，看你們都過得好，我也放了心。”巧姐看她屋子擺設，丫鬟數量和所穿所戴，對她的身份大致有了數。心里卻感慨，她這樣至誠至性的人，嫁入這等人家，是好是壞，還真是說不定了。

不一會兒，就聽到下人來報，裴夫人帶著七小姐到了二門。呂氏告訴她今天所謂的宴請，只是閨蜜間的小聚，讓她大可不用緊張。

說著帶她到外面去迎，走了一半，已看到一位三十出頭的少婦帶著一位低頭慢行的少女迎面走過來。

呂氏迎上去親熱的挽了少婦的手，又讓兩邊的女孩見禮。少婦自是裴夫人，而少女是她娘家侄女，讓巧姐稱她七娘。

巧姐自看到七娘就處于心魂失守之中，這是怎樣的一個美人兒啊，只有最美好的詩句，方能表達觀者的心情，卻完全不能形容出她本身的美。一顰一笑一言一行，無一不美，隨時都可入畫。跟她說話間，巧姐甚至以為自己已經羽化成仙，在瑤池與仙子對坐。

呂氏畢竟見過識廣，雖看到此女也是深吸一口氣，卻仍穩住心神。一對比，巧姐這癡醉的模樣就讓人失笑了。好在她年紀小，大家也不以為意，反倒覺得這孩子赤子之心還不懂隱藏。七娘雖低了頭，卻并無羞澀之感。想來是這十多年，見過太多被她震撼的男男女女，已經學會了習慣。

喝著香噴噴，呂氏自己制的花茶，聽他們說些宅門里的家長里短。巧姐覺得這日子倒是過得愜意，當然如果她相公身邊不出現這樣的美人兒的話，就更完美了。

醒過神來的巧姐，發現不對了，這裴夫人帶著這個隔了不知道多少房的侄女過來，會有什么事呢。可惜她對京城里的人和事一點頭緒都沒有，沒有基礎的資料，簡直無從分析起，讓她好不郁悶。

很快話題轉到她的身上，巧姐這才知道，呂氏帶回自己的彈琴圖，被裴夫人無意間看到，便想央了她為七娘作一副畫。

“你呀，還不信，以為我推搪你呢。我早說過是我女學生所作，人現在坐在你對面，看你許多少潤筆費吧。”呂氏抿嘴輕笑，潤筆費自然是開玩笑的。心里卻慶幸巧姐的正是時候，給自己解了圍。

“唉呀呀，我還真當是你懶得提筆，任意編排的，原來真有其人。好孩子，你肯不肯為我們七娘作一副畫。”裴夫人看她年紀不大，心里是有些不相信的。可呂氏這樣說了，她也只能附和。

巧姐一愣，隨即點頭，不過一副畫，這有何難。不待呂氏說話，下人已經端了筆墨紙硯過來，見呂氏點頭，這才鋪開桌面，一一擺放好，開始磨墨。

呂氏又與裴夫人開玩笑，伸手要潤筆費，逼著裴夫人撥下頭上新打的金累絲嵌玉龍鳳戲珠金步搖，送到巧姐手上。巧姐連連推辭，這么貴重的東西她可不敢收。上頭的玉潤澤的如一汪泉水，指甲蓋大小的珍珠，還有這累絲的工藝，一看就不是凡品。

“讓你收就收吧，她呀，家底厚著呢。有機會不摳些出來劫富濟貧，我都不好意思跟姐妹們交待。”呂氏發了話，巧姐只好謝過收了下來。

看墨已磨好，但對七娘道“七娘想畫個什么姿勢，或坐或站還是撫琴看花，都可以。”對于自己的畫筆，巧姐的理解就是古代的照相機，七分寫實三分美化。

裴夫人與七娘商量后，裴夫人干脆說道“不如巧姐幫我們拿個主意，要讓人看了眼前一亮，最好與眾不同些。”

巧姐點頭，既然是這樣，那就由不得她自由發揮了。反正這個時期的女子肖像畫，都是自己賞玩，誰也不會掛出去讓人看。

三人傳遞完，看她們臉色古怪，巧姐洗完手道“若是不喜歡，我重新畫就是。”自己畫得這張大頭貼，絕對能讓人眼前一亮與眾不同。當然，能不能被人接受就不知道了。

“不，不，不用重畫，就這個很好，非常好。”裴夫人拿到畫作，饒是她天天看到七娘，已經免疫了她的美麗。再看到這畫，仍是被唬了一跳。這似嗔似怒又帶著些嬌羞的笑容，讓人看一眼，就恨不得撥不出來。若是……

這時才信了呂氏所言，這畫果然是她的女學生所為，端得是靈氣逼人。喜滋滋收起畫，頓時覺得頭上這根步搖撥得太值了。與那些宮廷畫師筆下僵尸一樣的臉兒一比，這真是畫到人心里去了。

二人了了心事，告辭出去。巧姐不知是否也該一同告辭，呂氏讓她留飯。一同送了她們出門，回來的路上笑道“皇上又要多一個寵妃了。”

“啊。”巧姐后知后覺，這才明白感情自己畫的畫，是要送到皇帝跟前的。是個男人看到這樣的美人兒，也要想法一見吧。只要不是個蠢笨的，持美行兇，想不得寵都難。

“啊什么啊，現在才明白呀，也不想想她是什么人。”呂氏輕彈她的腦門，笑話道。

裴夫人姓齊，是太子妃娘家姐姐，梁王仗著自己母妃深得皇上寵愛，與太子不對付。所以，他們這是想來個釜底抽薪，直接從源頭掐斷梁王的依仗。想到自己竟被扯到這深不可測的后宮爭斗中，眼神頗帶幽怨。