既然呂先生回了京城，兩位姑娘便沒了上課的地方。兩家太太一商量，孩子也漸大了，該學的也學了。也是時候要學些女紅和管家的事，再加上周婉佩已經大了，之前是守孝，一家人不好外出應酬。現在也是時候，要帶女兒出去走動走動。榆林縣就這么大，若不抓緊相看，可就找不到好的了。

“聽說你娘幫你五哥找了個莊戶人家的閨女。”周婉佩上方家來串門，順嘴道。

“這就傳開了呀。”好不容易相中一個合適的，三娘子就開始到處訴苦。說方家不拿三房當人看，說四娘子伺機報復，趁機糟蹋他兒子。

周婉佩現在常跟著周太太出去坐客，消息靈通的很。她爹是官身，哥哥要娶的是林清正的親妹妹。加上周家家境殷實，人口簡單。周婉佩在毫無查覺之下，已然是炙手可熱的媳婦人選。

“不過我娘說，三娘子說的話一句也不能信。說方嬸嬸相看的，一定是好的。”嗑著瓜子，是石家自己炒了送來的，比外面買的都要香。

慧娘的確幫他相看了一戶人家，姑娘已經十六歲了，比五郎還要大一歲。本來早可以找門好親事嫁到外地，因父母貧病，弟妹又多，放心不下，竟拒了這門好親。家里家外一把手，都虧得她一人。近二年，家中有些起色，才肯讓媒婆踏進她家的門。

可是她一無嫁妝，二無姿色，又不想外嫁。擺明了嫁出去，還想著關照娘家。一來二去拖到現在，慧娘聽人一說，就覺得這孩子與五郎極是般配。

巴巴的跑到橋頭村去相看，又走訪四鄰，得到的都是交口稱贊，這才回了老太爺。老太爺也不羅嗦，直言若是這姑娘肯嫁入方家，家中父母弟妹，方家都可照拂一二。

慧娘也不欺著人家姑娘，將前段日子李家姑娘的事明說。那姑娘聽了反而道“這般肯擔當的漢子，才值得托付。”這事，竟就這樣成了。

三娘子的話也傳到這姑娘耳里，她卻只說了一句“難怪方家不讓親娘給兒子作親，反倒托付給嬸嬸。看來方家老太爺是個極明事理的。”

噎得三娘子聽了半響沒出聲，出了聲就開始連摔帶打，三老爺和五郎自在書房讀書，兩耳不聞窗外事。

方怡雪抱住三娘子“娘，她遲早要嫁進來，你是她正經婆婆，這個時候發脾氣又有何用。”

“對，還是我兒聰明。”看到已經十二歲的女兒，還有十三歲的六郎，都到了議親的年紀。若還是讓四房……

不行，說什么也不能再讓她糟賤自己的兒女。緊緊抱著女兒，三娘子暗中有了計較。

卻說周婉佩知道了周太太帶她出門的目的，心中越發愁苦，只是這苦悶卻又不能說出來。日子久了，竟硬生生嘔出病來。

開始還沒當一回事，后來卻越治越沒起色，竟是病入膏肓之相。嚇人一家人快過年都沒心思準備什么，只顧著為她延請名醫。

方怡巧帶了繡活過來，陪她說話解悶。盡提些高興的事，比方說京城里的二哥娶了新媳婦，過年時要帶回老宅給老太爺請安。五哥的親事也下了定，任她三娘子嚷破了天，也不能反悔了。

想了想又道“這幾天娘盡往鄉下跑，倒聽了好些有趣的事兒。”

也不管周婉佩要不要聽，自管說道“有兩戶人家均是兄妹，兩家兄長都娶了對方的妹妹，對外還說這是親上加親，是不是好笑。”

周婉佩眼睛亮了一下，掙扎道“還有這回事，不是說不許這樣做親嗎。”

方怡巧抿嘴一笑“窮人家娶不上媳婦自然只能換親，一般人家那有這樣做的，不然怎么叫笑話呢。”

看她“哦”了一聲，就想閉上眼睛。方怡巧干脆又道“先生來信了，說她已經回了夫家。我總在想，以先生這樣的人才，能讓她傾心的一定是位有才華又極俊朗的人物。”

“這是自然。”聽到談起呂先生，五年師徒情份，終是有些反應。

“可還不是納了妾，可見這女子想過得好，并不是找個如意郎君就夠了。”仔細看著她的反應，說道。

“難道找個木頭呆腦的憨子，就能過得好了？”周婉佩眼中似有戾氣，有些撒氣似的說道。

恐怕，此刻在她心里，除了林清正其他無一不是呆子就是憨子。

“別的我不知道，只知道我爹說林家小秀才絕不是良配。”這倒不是她為了安慰周婉佩瞎說的，是慧娘在談及榆林縣人人都想捉了林小秀才當女婿，方長略卻說，此子上進心太足，即是好事也是壞事。

“好就好在，對家族而言他越上進貢獻越大。壞就壞在，對妻子而言，這樣的夫婿你看不住也管不住。若是高門之女倒還好說，總要顧及岳家顏面。否則，他納妾也好，冷落也好，不管什么你也只能受著。”

“不會的，他那么溫柔，說話的樣子，笑的樣子，對誰都客氣有禮。”周婉佩搖頭，已經忘了方怡巧是在和她聊天。純粹為自己的心上人辯解起來。

“他在想些什么，要些什么，你能看得透嗎。他的確是溫柔有禮，從來沒看過他跟誰紅一次臉，吵過一次架，就是這樣才奇怪。除非刻意，我想不出誰能多年如一日將自己裝扮成這樣。就是我爹那個好好先生，還跟我娘吵過架，跟外面人為了五哥的事起過爭執呢。”

周婉佩忽然反應過來，不知不覺已經將自己的心意流露出來，不由雙頰緋紅。

“看他到現在不談議親的事，就知道他是個有心思的人。這親事在他眼里，恐怕也是一場算計，要計較，要衡量。撇開你哥哥要娶他的妹妹，就是沒這件事，恐怕……也是白喜歡一場。”方怡巧最終還是點破了她的心思。

周婉佩不知道為什么，羞澀過后，卻是一種解脫的快感。總算有人知道她的心思，有個人能與他談論這個秘密，頓時抱住方怡巧痛哭起來。

哭過之后，不管她想沒想通，至少，心中郁結去了大半，病也好了起來。只是纏綿病塌良久，精神還是有些不濟。周家請了郎中來看，卻都說已無礙了，慢慢將養即可。一家人這才安下心下，開始準備過年的節禮。

“過完年，你也十一歲了。趁著忙跟在后面學學這些節禮怎么安排，怎么回禮又有些什么避諱。”慧娘對巧姐道。

“還有……”慧娘正要提醒，被巧姐打斷。不就是二哥要帶嫂嫂回老宅拜年，禮物早備好了。

看小石頭憂心忡忡的樣子，巧姐道“可是不曉得備什么好，你年紀小，隨便寫幅字畫個畫便好，只要不花銀子，沒人跟你計較的。”

慧娘白了她一眼“小石頭的禮我早給他備好了，有你這樣當姐姐的嗎，見天擠兌人？”

“周師兄出了孝，老師讓他今年參加童生試，考上了就去官學。他大概想帶夏師兄去別的地方了。”小石頭年紀雖小，心思卻敏感的很。種種蛛絲馬跡，讓他想到自己可能也要被退貨了。

“那就去林家族學附學，考上了秀才再去官學。”林元生祖籍榆林，不代表他就一定會呆在這里終老。妻子兒女統統都沒跟著，一點也不象回鄉定居的樣子。

巧姐一點也不擔心的說著，這個弟弟只學了二年，別的不論，字已經寫得比她好看。人比人得死，所以她再也不比了。

趕在大年三十之前，大伯父家里的二哥方澄義帶著新媳婦宋曉婉趕回了榆林方家老宅。祭拜祖先，又將新媳婦的名字入了族譜，方家這個年也算過得熱鬧非常。

方老太爺自然要問問方長文在京中的狀況，方澄義私下回道老太爺，京中安好。上回的事，的確有御史準備彈劾京官治家不嚴，好在方家處置得當，御史接到消息不久事情已經平息。失了先機，他們自然也就不了了之了。

大房二個女兒都是十四五歲年紀，自然也被老太爺問起。方澄義也笑道“這個倒不是爹娘故意拖延，我們上京才知道，京中成親的年紀比別處都晚。可能達官顯貴太多，為表示心疼女兒，都好將小姐們在閨中多留幾年再許人家。成親太早，倒顯得父母不慈，故爹娘只好入鄉隨俗。”

“縱是這樣，也要開始相看，不能臨到頭上，再去忙亂。”老太爺點頭，大兒子是他一手一腳帶大的。性格脾氣都像極了自己，故而雖對他最嚴厲，卻也是最得他歡心的一個。所謂，愛之深責之切嘛。

兩個大孫子都已是秀才，成親后也在努力攻讀，準備鄉試。打算走科考正途入仕，若是順利，方老太爺捊捊胡子，心中得意不已。

又吩咐明天隨他一同去拜見林元生，方澄義忙道父親也特意準備了給林先生的禮物，并說往年一席話讓他獲益良多。

心中有些疑問，祖父又比父親慈愛，便張嘴問道“這林大人才名甚高，但聞聽在任時，治學嚴謹，為人方正不阿。后因言詞不當得罪皇上，這才丟官。難道這樣的人在做官上也有什么心得不成。”