第二天傍晚，貞之助回家一見幸子就說：“今天井谷老板娘到我事務(wù)所來了。”

“干嗎到你事務(wù)所去呀？”

“她說什么：‘本來應(yīng)該到府上去拜訪，今天因?yàn)閬泶筅孓k點(diǎn)事情，想到去看您太太還不如直接看您，問題解決得快，所以順便來拜訪，事前沒有聯(lián)系，突然到來，請勿見怪。’”

“那么到底是什么事情呀？”

“大體上是好消息，我們?nèi)ツ沁呎劙伞！必懼研易訋нM(jìn)他的書齋。

據(jù)井谷說，昨天晚上貞之助他們?nèi)嘶丶乙院螅溆嗟娜擞衷陲埖昀镎劻硕昼姟？傊瑸|越本人非常積極，對于雪子的人品、容貌十分滿意，只是看到她弱不禁風(fēng)的樣子，擔(dān)心她會不會有什么病。再說前些日子井谷的弟弟房次郎去女中調(diào)查雪子的學(xué)習(xí)情況，看到成績表上缺課比較多，便猜測她學(xué)生時(shí)代是不是經(jīng)常鬧病。對于以上的一些問題，貞之助作了如下的答復(fù)：女學(xué)生時(shí)代的事情他不知道，缺課多的問題不問妻子和小姨本人，也無可奉告。據(jù)他所知，雪子從來沒有生過什么毛病。從外表看，雪子弱不禁風(fēng)，瘦骨一把，這是事實(shí)，所以決不能說體質(zhì)強(qiáng)壯。可是姐妹四人中，她從來不傷風(fēng)。吃苦耐勞，除了長房的大姐而外，誰都比不上她，這一點(diǎn)他說他可以保證。但是她那弱不禁風(fēng)的樣子，以前就有人懷疑她有肺病，所以對方的擔(dān)心也是有道理的。為了使對方放心，回去以后馬上和內(nèi)人及小姨商量，同時(shí)征得長房的同意，勸她請醫(yī)生檢查一下身體，必要時(shí)拍一張X光照片送上。經(jīng)他這樣一解釋，井谷說用不著那樣周到，聽了這說明就夠了。貞之助又說：“這種事情還是弄清楚的好，自己雖然說過保證沒問題，但畢竟沒有特地聽取過醫(yī)生的意見，借此大好機(jī)會檢查一下身體，大家都放心，相信長房也是同樣的想法。你們幾位大媒人要是看到胸部沒有陰影的透視照片，心里也會很高興的吧。”貞之助還對幸子說：“萬一這次的親事不成功，為了預(yù)防今后再被人家懷疑是肺病，現(xiàn)在拍一張X光照片存放著，我認(rèn)為決非多余，長房也不見得會反對。我看不妨明天就陪雪子妹妹去大阪檢查身體。”他又加問了一句：“中學(xué)時(shí)代缺課缺得那樣多，是什么原因？難道那時(shí)害病了嗎？”

“不是的，那時(shí)候的女子中學(xué)不像現(xiàn)在這樣嚴(yán)格，爸爸老讓我們賴學(xué)，帶著我們?nèi)タ磻颉Ｎ依鲜潜凰麕サ模匀绻{(diào)查我的學(xué)習(xí)情況，缺課的日子要比雪子妹妹多得多哩。”

“那么，透視的問題雪子妹妹不會反對吧？”

“可是為什么一定要去大阪呢，不去那里不行嗎？櫛田先生那里也可以吧。”

“喔！還有一件事兒，這塊褐色斑……”貞之助按住自己的左眼梢給幸子看，“也成了問題。井谷說她自己一點(diǎn)兒也沒發(fā)現(xiàn)，男人們在這些地方特別仔細(xì)。昨天飯后就有人指出小姐的左眼梢上似乎有一塊小小的褐色斑，隨即有人附和說他也看見了，有的反對說那是光線的問題，不是褐色斑，于是就紛紛議論起來，最后就問我究竟有沒有。”

“昨天晚上那塊褐色斑有些看得出，我心里就嘀咕著真是不湊巧，終于成了問題。”

“對方也并沒有把它當(dāng)作一回事。”

雪子的左眼梢——準(zhǔn)確些說是左眼皮上邊、眉毛下面——最近常常隱隱約約地出現(xiàn)一塊陰影，有時(shí)明顯，有時(shí)不明顯。貞之助他們還是三五個(gè)月以前才發(fā)現(xiàn)這個(gè)問題的。那時(shí)他曾暗地里問過幸子：“雪子妹妹的臉上什么時(shí)候長出那樣的東西來了？”其實(shí)幸子也是最近才發(fā)現(xiàn)，以前雪子臉上沒有那種東西。即使在最近一段時(shí)期，也不是始終如此。平常想仔細(xì)看個(gè)究竟，它卻淡得幾乎分辨不出，有時(shí)甚至完全消失；不過，忽然有個(gè)把星期又會變得濃起來。幸子注意到褐色斑濃的時(shí)候，大概是雪子月經(jīng)前后的那一個(gè)星期。她最擔(dān)心的是雪子自己對褐色斑的想法，因?yàn)槟樕祥L出那樣的東西，第一個(gè)發(fā)現(xiàn)的一定是本人，她希望這不會對雪子造成什么心理影響。原來雪子對于自己婚期的一再延誤，并不怎么悲觀絕望，主要是由于她心里對自己的容貌抱有信心；可要是發(fā)現(xiàn)了這意外的缺點(diǎn)，又將會產(chǎn)生什么樣的心情呢？幸子暗地里擔(dān)心這件事，可又不便冒冒失失地當(dāng)面詢問，只能不露聲色地隨時(shí)察看本人的臉色。雪子的態(tài)度表面上始終沒有什么變化，好像沒有看到自己的臉上有塊褐色斑一樣，毫不在乎。有一次，妙子拿來一本兩三個(gè)月以前的婦女雜志，問幸子看過沒有。幸子一看，那本舊雜志的生活顧問欄里刊登了這樣一則報(bào)道，一個(gè)二十九歲的未婚女子患有和雪子同樣的癥狀，向編輯訴說她最近才發(fā)現(xiàn)這個(gè)問題。一個(gè)月里，褐色斑時(shí)濃時(shí)淡，有時(shí)完全消失，大體上月經(jīng)期前后特別明顯。編輯的答復(fù)是：您這種癥狀是過了適齡期的未婚女子常見的生理現(xiàn)象，不必為此擔(dān)憂，大抵一結(jié)婚就馬上會好的。即使不結(jié)婚，連續(xù)注射女性激素一個(gè)時(shí)期，多數(shù)也能治愈。幸子懂得了這個(gè)原因，也就放下了心，其實(shí)她自己就有過類似的情況。那是幾年以前她結(jié)婚后的事了。當(dāng)時(shí)，她嘴唇周圍長出一圈褐色斑，就像孩子吃了豆沙包，抹了一嘴餡兒似的。找醫(yī)生一看，說是吃了阿司匹林中的毒，無須治療，自己能好，因此也就不去管它了。過了一年，完全消失了，從此再也沒有復(fù)發(fā)。想到這件事，幸子覺得姐妹兩個(gè)說不定都是那種愛長褐色斑的體質(zhì)。幸子既然自己有過這樣的經(jīng)驗(yàn)，而且自己嘴唇上的褐色斑比雪子眼皮上那塊要濃得多，不久也痊愈了，因此她對于雪子的毛病并不怎樣擔(dān)憂，再說又看了舊雜志上的那則消息，心里就更加放心了。不過，妙子之所以拿出那本雜志，目的是想讓雪子看到。雪子表面上一如既往，不改常態(tài)，可是肚子里說不定悶悶不樂呢。所以妙子很想讓她看到舊雜志上的那則報(bào)道，讓她不要擔(dān)憂。雖然結(jié)婚以后就可以痊愈，可能的話，莫如婚前就積極加以治療，徹底把它治好。不過妙子深知姐姐的脾氣，她是不輕信別人的，所以打算找個(gè)機(jī)會勸勸她。

幸子從來沒有和誰談起過雪子臉上的褐色斑，這次和妙子也是第一次談起。對于這件事，幸子知道妙子也同樣在為雪子難過。這里面除了同胞姐妹的愛心而外，妙子還有一個(gè)想法，那就是如果雪子不趕快結(jié)婚，她和奧畑的婚事就要拖延下去。那么這本雜志究竟由誰去交給雪子看呢？姐妹倆商量之后，認(rèn)為還是妙子比較妥當(dāng)，要是由幸子出面，就顯得小題大做了，說不定要讓雪子誤會連貞之助也是共謀者了，還不如由妙子輕描淡寫地提出來的好。后來有一天，正好遇著褐色斑特別明顯，雪子一個(gè)人在化妝室里照鏡子，妙子裝出偶然看見的樣子，湊上去輕輕地說：“雪姐，你眼梢上的那塊東西不用擔(dān)心。”雪子只在鼻子里“嗯”了一聲。

“這事婦女雜志上已經(jīng)登出來了，雪姐看到?jīng)]有？要是沒看到，我拿給你看好嗎？”妙子竭力避免和雪子的視線相接觸。

“說不定看過了。”

“喲，已經(jīng)看到了嗎？……那本雜志上說一結(jié)婚就會好的，打針也會好的。”

“嗯。”

“雪姐知道嗎？”

“嗯。”

妙子看出雪子不大愿意別人談起此事，所以就采取淡然置之的態(tài)度；可是她那個(gè)“嗯”畢竟是肯定的“嗯”，只是覺得讓人家知道她背地里看那樣的雜志，有些不好意思，才裝出一副不知道的樣子來。

妙子提心吊膽地捅了雪子一下，覺得一塊石頭落了地，輕松多了。于是她開口勸道：“既然看到了那則報(bào)道，為什么不去打針呢？”可是雪子對打針?biāo)坪醪⒉环e極，依然“嗯”、“嗯”地用鼻音對付妙子的忠告。一則固然是由于雪子生來就是這種性格，如果別人不拉著她的手硬叫她去，她自己就不愿意去找不熟識的皮膚科醫(yī)生看病；再則就是盡管旁人暗暗地在為她操心，本人對自己的褐色斑卻并不在乎。舉個(gè)例子說，在妙子提出忠告以后的某一天，悅子也發(fā)現(xiàn)了這個(gè)問題，她好奇地注視著雪子的臉，高聲問道：“哎呀！阿姨，你眼圈上怎么搞的？”當(dāng)時(shí)除了幸子而外，女傭們也都在場，屋子里一下子變得鴉雀無聲。可是雪子那時(shí)卻意外地冷靜，嘰嘰咕咕地胡答應(yīng)了兩聲，面不改色地對付過去了。幸子她們最為擔(dān)心的是雪子的褐色斑明顯的時(shí)候同她一起上街散步或買東西。在她們眼里，現(xiàn)在的雪子正是婚前最緊要的時(shí)刻，猶如一件等著出售的商品，即使不是去相親，打扮得整整齊齊地出去，也會讓人撞見，所以在月事前后的一星期內(nèi)，她最好躲在家里不出去。如果出去的話，得想辦法化妝得不讓人家看出那塊褐色斑，可是雪子本人對此一向毫不介意。照幸子和妙子的看法，雪子的臉宜于多抹香粉，可是在褐色斑明顯的期間，香粉抹多了，反而會看出底下有一圈輪廓分明的陰影，所以那時(shí)寧可少抹香粉，多涂些胭脂在臉頰上。但是，雪子平常不愛在臉上涂胭脂（她被人家懷疑害了肺病，就是由于她平常不涂胭脂只抹粉，而妙子卻恰恰相反，香粉可以不抹，胭脂非涂不可），外出時(shí)仍然抹了一臉香粉，倒運(yùn)的是恰恰碰上了熟人。有一次妙子和她一道乘電車，那天她臉上的褐色斑特別明顯，妙子悄悄地把胭脂遞給她，說：“涂上點(diǎn)兒這個(gè)吧。”盡管妙子從旁指使，本人卻似乎仍然無動于衷。