在阪神電車沿線的地方，像西宮、蘆屋、魚崎、住吉一帶，魚販大概每天都會把本地剛捕獲的新鮮魚類像竹莢魚、沙丁魚拿來大街小巷叫賣：“竹莢魚來啰，竹莢魚”“沙丁魚來啰，沙丁魚”。“來啰”的意思，是指“新鮮的剛捕來的魚上市了”，價錢一杯大約十到十五錢[4]，這就夠一家三四口人的家庭副食，看來很好賣，一天會有幾個人來買。可是，竹莢魚和沙丁魚在夏天之間長度只有一寸左右，到了入秋時分長度漸漸加長，還太小的時候不管用鹽烤或用油炸都不方便，所以只能就那樣直接干煎之后再澆上二杯醋，配上切細的姜絲，連魚骨頭都吃下去。可是福子卻說不喜歡吃二杯醋，從上次就反對。她喜歡吃比較熱的油一點的東西，所以她說要她吃像這樣干干冷冷的東西實在真難過，她就是這樣奢侈，莊造說你只要做你喜歡的就行了，我喜歡吃竹莢魚我會自己來。當叫“來啰來啰”的魚販經過的時候，就會叫進后門來買。福子和莊造是表兄妹，會嫁進門也是有原因的，既不必對婆婆賠小心，從進門的第二天開始就隨心所欲我行我素了，但總不能看著丈夫拿菜刀吧，結果還是自己幫他做那二杯醋，雖然不喜歡也只好勉強一起吃。何況，最近這五六天來已經連續這樣了，兩三天前忽然發現一個事實，說起來，甘冒太太的不滿都要端上餐桌的菜色，哪里是莊造自己在吃的，明明都喂給莉莉吃掉了。于是漸漸開始仔細想想，確實那竹莢魚尺寸小，骨頭又軟，魚肉不必費事去骨，數量又多，價格算便宜，而且因為是涼拌菜，所以適合每天晚上那樣喂給貓吃，換句話說，莊造說他喜歡吃，其實是因為貓喜歡吃。在這個家里，主人竟然不顧太太的好惡，而以貓為中心來決定晚餐的菜色。而且原來以為是為了丈夫而忍耐的太太，其實是為了貓在做菜，無形中被設計成在侍候著貓啊。

“沒這回事，我每次都是自己想吃才拜托你做的，只是莉莉這家伙那樣執拗地要吃，我一不小心疏忽了，才一只又一只地喂給它吃的。”

“你說謊，一開始就是想給莉莉吃的，明明原來不喜歡吃的東西，卻說是喜歡的吧，你呀，把貓看得比我還重要對嗎？”

“唉呀，你怎么這樣說呢……”

莊造夸張地吐出這句話，其實卻是被她的話震住一時語塞。

“要不然你說我比較重要啰？”

“那當然還用說嗎？什么傻話，真是的！”

“別光嘴巴這樣說，拿出證據來給我看看，像你這種人沒有信用。”

“那明天開始就不要再買竹莢魚了。怎么樣，你沒話說了吧。”

“與其這樣，還不如就把莉莉給人家算了嘛。那只貓要是不在，才最好不過呢。”

該不會是認真說的吧，不過也不能太小看她，否則意氣用事起來就麻煩了，所以沒辦法，莊造只好雙膝并攏，恭恭敬敬地坐正姿勢，哈腰鞠躬，一面把雙手放在膝蓋上，一面說：

“是這樣嗎？你明明知道它會被虐待，還忍心把它送去那樣的地方嗎？再別說這么沒慈悲心的話了。”

他裝出一副可憐兮兮的樣子，發出懇求的聲音。

“嘿，拜托你，快別這樣說嘛……”

“你看吧，還是貓比較重要，不是嗎？如果你無論如何都不舍得把莉莉給人家的話，那么你就讓我走好了。”

“別胡說了！”

“我，也不愿意被人家拿來跟畜牲相提并論哪。”

也不知道是不是因為過于認真起來，福子忽然眼淚涌了上來，連自己都很意外，急忙轉過身子背向丈夫。

收到品子借用雪子的名義寄來的信時，剛開始福子感到，竟然這樣惡作劇，想來挑撥離間我們夫婦的感情，真是個討厭的女人，誰會上你的當呢！品子的居心，如果寫出來的話，就是希望福子會開始擔心莉莉，說不定就把莉莉送去給她，那么一來，看吧，以前嘲笑人家的你，不也開始吃起貓的醋了嗎？你也沒多受丈夫重視吧？我來拍手嘲笑她，就算沒那么順利，這封信也會成為引起家庭風波的契機，光這樣就已經夠有趣了。她一定這樣想，要先下手為強的話，我們夫婦就要更加相親相愛地過日子，讓她看到這種信完全不成問題，讓她更清楚知道我們夫婦倆還是一樣疼愛莉莉，一點都沒有要放開莉莉的意思，——那就再好不過了。

不過，很可惜這封信來得不是時候。因為，正好這兩三天竹莢魚二杯醋的事情還梗在福子心中，正想修理丈夫一番。本來，她就沒有莊造想象中那么喜歡貓，只不過為了迎合莊造的心意，和為了刁難品子，出于這兩方面的需要才自然變得喜歡貓的。自己以為喜歡，也讓別人這樣以為。那是在她還沒進這個家以前，還在暗中和婆婆阿玲串通一氣，一心一意計謀要把品子趕出這個家時的事。因為這樣，她來到這個家后也就繼續疼愛著莉莉，盡量保持喜歡貓的樣子，可是她卻漸漸感覺這只小畜生的存在，開始令她憎恨起來了。不管怎么樣，據說這只貓是西洋品種的，以前，有客人來玩的時候，把它抱起來放在膝上時，摸起來觸感很柔軟，毛色漂亮，容貌美好，姿態也好，在這附近都算是少見的漂亮雌貓，因此那時真的覺得很可愛，品子居然會覺得這家伙礙事，這個人真是奇怪，或者是一旦被丈夫討厭之后，就連對貓都會開始懷有偏見也不一定，這倒不是諷刺，福子真的這么覺得。不過現在自己當上了繼任太太之后，并沒有像品子那樣被討厭，她知道人家很疼惜她，不過很奇怪，不知道為什么，她現在已經無法再嘲笑品子了。說起來，就是因為莊造喜歡貓不是普通的喜歡，而是超越一般程度的那種喜歡。實際上，要疼貓也是可以的，只是竟然把一只魚（而且就在太太眼看著之下！）嘴對嘴咬著喂到貓口里去，互相拉來扯去的，太沒顧忌了。還有吃晚飯時，貓跑過來夾在兩個人中間，老實說也不太愉快。夜晚雖然婆婆很識相，自己一個人先吃完就上樓去了，福子正想好好享受夫婦單獨相處不被打攪的私密生活，這時貓這家伙卻爬過來把丈夫橫刀奪走。心想正巧今天晚上沒看到貓的影子時，只要聽到矮桌腳撐開的聲音，盤子碟子相碰發出丁當的一點聲音，它就會立刻從什么地方跑回來。偶爾有貓不回家時，不像話的反倒是莊造，一直“莉莉、莉莉”的大聲叫個不停。他會走上二樓，繞到后門，甚至走到馬路上大聲叫，直到它回來為止。福子即使拿出燙好的酒壺來，勸他說馬上就回來，先喝一杯吧，他都扭扭捏捏不肯好好坐定下來。這種時候，他滿腦子都是莉莉，似乎一點也沒留意到太太怎么想。還有一件不愉快的事情是，睡覺的時候它也要擠進來。莊造到目前為止養過三只貓，不過知道怎么鉆進蚊帳的就只有莉莉。莉莉真的很靈巧。原來如此，你看它，把頭緊貼著榻榻米，滑溜溜地就鉆過蚊帳的邊爬進里面來了。而且大多都在莊造棉被的那一邊睡，不過天冷的時候會爬到棉被上面，最后還會從枕頭那邊，像鉆蚊帳一樣，頗得要領地鉆進棉被的空隙里來。因為這樣，夫婦的秘密就全被這只貓看到了。

雖然如此，她到現在還沒有機會把喜歡貓的招牌拿下來說，我已經開始變得討厭貓了，而且也“因為對方只不過是一只貓而已”，在這樣的自負之下拖延著，強忍著一肚子的氣。他只不過把莉莉當玩具一樣，其實是喜歡我的，對他來說我是天地間唯一不可替代的最愛，所以要是胡思亂想，搞不好反而自己貶低了自己。還是放寬心一點，別再去憎恨沒有任何罪過的動物了。于是才回心轉意，配合著丈夫的興趣步調。不過本來沒什么耐性的她，這種忍耐應該也不會太持久，不愉快的神色逐漸一點一點顯露在臉上，突然這次的二杯醋事件又從天而降。丈夫為了討好貓，竟把太太討厭的東西端上餐桌，而且裝成自己喜歡的樣子，甚至到當著太太的面還敷衍她的地步！——要是把貓和太太放在天秤上秤一秤，顯然是貓比較重。她想避開不看的事實，就一清二楚地擺在眼前，已經再也沒有繼續自負下去的余地了。

老實說，這時候品子的來信飛了進來，似乎給她的醋勁火上加油了。另一方面，那也在爆發的一步之前，發揮了抑制作用。只要品子乖乖不動，對莉莉的介入已經一天都無法再漠視下去的她，本來打算立刻跟丈夫談判，把貓讓給品子的，可是被品子這樣一惡作劇，反而覺得如果聽品子的吩咐，又太可恨了。換句話說，對丈夫的反感，還有對品子的反感，哪一方的感情會控制她呢，她左右為難了。如果把品子來信的事情坦白說出來，跟丈夫商量的話，就算事實并非如此，但形式上卻變成好像是被品子唆使的，那就太不甘心了，還是瞞著他好了。一想到哪一邊更可恨，品子的做法固然令人生氣，不過丈夫的舉動也令人無法容忍。尤其是每天都在眼前看著，所以無論如何都叫人怒火中燒，而且，老實說，品子寫的“如果不小心，他喜新厭舊，你就會被貓代替”，還真是意外地令她心中怦然一動，雖然心想怎么可能這樣，太荒謬了，不過只要把莉莉趕出家門，就不用再瞎操心了。只是這樣一來讓品子順利得逞，則未免太不甘心了，為了爭一口氣，貓的小事就忍耐一點吧，誰要上那個女人的當呢！結果變成這樣。——到今天傍晚坐在矮桌前為止，她就這樣處于腦子團團轉的狀態，焦躁不堪，就在一面數著碟子里的竹莢魚一尾一尾減少，一面望著那每天的耍寶游戲之間，終于火大起來，對丈夫的積怨一口氣爆發開來。

不過最初還只是說出來故意激怒他，還沒有認真要趕莉莉出去的意思，可是她開始在意起來之后，就變得越發進退不得，都因為莊造的態度不好。從莊造的立場看，福子會生氣也是有道理的，所以，最好不要跟她爭辯，干脆順她的意思也就好了。那么只要讓她順了心，心情好起來之后，或許反而不至于鬧到那么僵的地步，偏偏要沒道理還強詞奪理，想逃避。這是莊造最壞的毛病，如果不愿意就干脆說不愿意也好，偏偏怕對方生氣，像用瓢捕鯰魚[5]般支支吾吾地回避搪塞，到了緊要關頭又忽然改變。聽口氣好像已經快要答應了，其實卻絕對不說“好”。給人的印象看來雖然好像很軟弱，其實卻是黏乎乎啰唆不干脆的狡猾人。福子覺得丈夫在其他方面都讓她隨心所欲，只有這個問題卻說“只不過是一只貓嘛”，一副沒什么的樣子，偏偏一直也不肯同意，看樣子只能想成他對莉莉的寵愛比想象中還要深，因此才更加舍不得丟開。

“嘿，老公……”

那天晚上，她爬進蚊帳后又開始提起來。

“你轉過這邊一下。”

“啊，我好困，讓我睡覺嘛……”

“不行，剛才的事情不決定的話，不讓你睡。”

“非要今天晚上不行嗎？明天再說吧。”

朝向外面的一邊只有四片玻璃門拉上窗簾而已，因此屋檐的燈光朦朧地照進店里深處來，模模糊糊看得見東西之中，莊造把棉被完全掀開仰臥著，這樣說完便轉過身去背對著太太。

“嘿，你別朝向那邊！”

“拜托讓我睡吧，昨天蚊子飛進蚊帳里來，我一點都沒辦法睡呢。”

“那么，就照我說的去做啰。如果想早一點睡的話，就這樣決定吧。”

“太過分了！決定什么啊。”

“怎么嘛，別裝睡打馬虎眼，隨便應付我噢。你不把莉莉給她嗎？怎么樣？現在就請你說個清楚。”

“明天，——讓我考慮到明天吧。”

才這樣說著之間，很快就發出舒服的鼾聲了。

“等一下！”

說著，福子驀地站起來轉到丈夫那邊坐下來，猛然用力擰他屁股的肉。

“哎喲好痛，你干什么啊！”

“你每次還不是被莉莉抓，新的傷痕從來沒有斷過，我捏你就痛了嗎？”

“痛啊！別這樣，快停止啊！”

“這一點算得了什么？如果能讓貓抓你的話，我也可以抓你全身哪！”

“痛、痛、痛……”

莊造自己也趕快起床，一邊采取防衛的姿勢，一邊繼續叫著。因為不想讓二樓的老人家聽到，所以沒發出很大聲，不過剛剛才擰過，這下換成用抓的。臉上、肩上、胸前、手腕、腿上，不管那里都攻來，所以每閃躲一下就撞到東西，發出砰的震動聲音傳遍整個屋子。

“怎么樣啊？”

“饒了我吧……饒了我吧！”

“你醒來了嗎？”

“醒來了！唉呀好痛，火辣辣的疼啊……”

“那么，回答我現在的問題，貓給還是不給？”

“啊，痛……”

他不回答那個問題，卻一面皺著眉頭一面搓揉著各個地方。

“又來了，你再打馬虎眼的話，我就再這樣噢！”

說著，福子用兩三根手指迎面在莊造臉頰上猛力地擰下去，他痛得跳起來。

“痛啊——”

莊造都哭出聲音來了，這時連莉莉都吃了一驚，逃出蚊帳外去了。

“為什么我非要遭到這樣的對待不可。”

“哼，為了莉莉，這不正是你所希望的嗎？”

“還在說那么傻的話嗎？”

“你不說清楚，我就繼續說下去。——你說，你是要我走，還是把莉莉給人？哪一個？”

“誰說過要你走的？”

“那么你答應把莉莉送走了噢？”

“這又不是非二選一不可的事……”

“不行，我要你決定。”

這么說之后，福子揪住他的前襟開始撞他。

“你說啊，哪一個，快回答！快！”

“你怎么這么粗魯嘛……”

“今天晚上不管怎么樣我都不饒你，快點，說啊！快點！”

“好啦，好啦，真沒辦法，只好把莉莉給人了。”

“你說真的噢。”

“真的啊。”

莊造閉上眼睛，臉上一副死心斷念的表情。