哈默比不是一個城市。哈默比甚至也不是一個小鎮。哈默比只是森林中的一個小村莊。

哈默比非常小。那兒的房子不像城市里的房子那樣靠得很緊。不過它們之間的距離隔得也并不太遠。人們只要走到房子跟前，便能看到鄰居，或者聽見他們的談話；如果站在房前的臺階上，互相之間就可以交談各種各樣的事情了。

大城市里有許多面包師、牧師、女教師和女營業員；可是在哈默比向來就只有一個面包師和一個女教師，因為在一個這么小的地方，壓根兒就不需要更多的面包師或者女教師。

在哈默比有許多母親和父親，當然沒有城市里那么多，不過分配給孩子們倒也足夠了。這里的孩子可以在一塊兒玩耍。

馬丁、約翰內斯、西里、泰耶、卡琳、埃爾澤以及大胖子、小個子和約根，他們都住在這里。

約根有兩只又大又藍的眼睛。他看上去老是悶悶不樂的，就是在高興的時候也是這副樣子。他的嘴巴有點兒歪，所以有人說，約根在笑的時候也像是在哭。對了，他還有兩只大大的招風耳朵！

“這兩只耳朵很實用。風大的時候，你可以飛起來了。”有一次那個討厭的馬丁這樣說。

約根的頭發是棕色的，有點兒鬈；如果碰到下雨天的話，那么整個頭上的毛發都鬈起來了。

“香菜頭發。”馬丁稱他的頭發道。

“去你的！”約根反擊道，“我們家菜園里有香菜，那是綠顏色的，完全不一樣！”

“鼻涕蟲！”馬丁也不甘示弱。

約根還不懂這個詞是啥意思。他根本就不像大胖子那樣常常吸鼻涕，也從來不拖鼻涕！

不過約根當然知道，這個討厭的馬丁稱他“鼻涕蟲”，這肯定同他的鼻子沒關系。馬丁這樣稱呼他，是因為這個約根有點兒傻乎乎，還因為有好多事，別的大孩子都知道，而他卻還不明白。

“一個人，不可能什么都懂。”約根的母親有一天這樣對他說，“每個人，他的一生要學的東西很多。如果一個人他七歲的時候什么都懂，這也并不是什么好事。”

“可是，別的孩子都會，而且什么都懂。”約根不高興地回答說。

“哦，他們故意對你說一些他們懂而你卻不懂的事，對你來說，這只是巧合。我完全相信，有好多你懂的事，他們卻不知道。”

“不，”約根說，“根本就沒有什么我自己能獨立完成的事。可是這個世界上的東西別的孩子都會做。”

所以，約根覺得，他是所有孩子當中最笨的一個。

他想起來了：在大街上，只要他一碰上那些白發蒼蒼的老奶奶，他便會被攔住。她們會向他彎下腰來，溫柔地撫摩他的頭。她們那樣子好像在擔心，他隨時會被打碎似的。然后，她們眨眨厚厚鏡片后面的眼睛，親切地說：“哦，孩子，你叫什么名字？”

甚至在同別的孩子一起玩耍時，也只有約根會被攔住，那情景似乎她們根本沒有看到別的孩子，或者干脆對他們視而不見。起先，這些老婦人攔住他，他感到挺納悶。現在竟然還發生了這種情況，她們送他巧克力和糖果，難道就因為他長得矮小，兩只眼睛充滿憂傷，還噘著一張小嘴？

其他孩子理所當然要對他忌妒了。難怪他們要叫他“香菜頭發”和“跳蚤約根”以及別的一些他們挖空心思想出的低級趣味的外號。約根很想把巧克力或者糖果分給他們，因為他心里明白，有人送他巧克力或糖果，有人罵他“香菜頭發”和“跳蚤約根”，這都是怎么回事，對此他心里都很不痛快。

他把巧克力和糖果分給別人時，別人會變得十分氣憤，并說：“我們根本就不稀罕這些玩意兒，難道我們就那么賤嗎？收起討厭的巧克力，你這笨蛋！”

這樣行不通，于是，巧克力也變得沒味道了，約根感到非常奇怪，心情很不愉快。

可是，那些老奶奶仍然動不動問這問那。約根仍然一而再、再而三被她們攔住，盡管他對此一點兒興趣都沒有。為了躲避這些老婦人，不被她們看到，他常常要繞一個大圈子。可是，她們眼睛很尖，老是看到他，所以，他怎么也躲不過她們的問長問短。

他已經習慣這一連串問題。譬如，一位老婦人在路上攔住他，先撫摩了一下他的頭，然后向他提問，于是就出現了下面這樣一段對話：

“哦，孩子，你叫什么名字？”

“我叫約根·拉斯貝格，今年七歲，到了秋天我就要上學了。我爸爸叫拉斯·拉斯貝格，他是木匠；我媽媽叫拉希爾德·拉斯貝格。我沒有兄弟姐妹。我長大以后不想當汽車司機；我要住在亨里克牧師花園邊上那幢白房子里。”

說到這里他才會喘口氣，這時那些老婦人便會感到好不詫異：這孩子多機靈啊！就這樣，他替她們省去了許多提問。

“這小家伙挺懂事的！”到了這時她們便會親熱地說，一邊又撫摩了一下他的腦袋，這才離去。不過有時也會出現這種情況：她們對他的回答感到吃驚，露出一副目瞪口呆的樣子，所以也忘記了說：“哦，可憐的孩子，你怎么這么小，這么瘦！”

“她們又把你頭上的毛拔去了好幾根！”有一次討厭的馬丁說。

“呸！”約根反擊道。