28 被放錯位置的擔憂

擔憂是一種認知資源的投資，它附帶著焦慮頻譜上的多種情緒，意在解決一些特殊問題。它和不擔心一樣，都有成本和收益。花幾分鐘時間考慮一下怎樣準備晚餐以款待客人或許是一項不錯的資源投資，而憂心死后魂歸何處，則是徹頭徹尾的浪費。人類祖先和其他富有遠見的動物可能只考慮那些真實的與緊迫的問題。比如，不能找到食物，就可能被吃掉。自那時起，他們變得富于想象，并用豐富的文化因子拓展了想象力。在至少40000年里（可能還要長得多），人類還在為如何改善命運而擔憂——個體的命運和集體的命運（明智的憂慮），同樣讓他們憂慮的還有那些有法力的邪惡的眼睛、故去的祖先的不快、血統的純粹（錯位的憂慮）。

一種新的錯位的憂慮可能正變得越來越常見。當前不斷加速的科技革命導致源源不斷的問題與機遇，提出了前所未有的認知與決策挑戰。我們預見這些問題和機遇的能力，與它們的巨大數量、新奇和復雜程度、迅速程度相比，有些不堪重負。

比如，現在的每一天，我們都有理由為互聯網帶來的新機遇而欣喜不已。對它的擔心，已是上個世紀的事了。在15年前，人們擔心它會在使用互聯網的人群與沒有互聯網的人群之間制造另一條社會鴻溝！實際上，在人類歷史上，沒有哪項技術傳播得如此迅速、如此深遠。擔心又該怎樣呢？通過收集處理每個用戶對企業、機構和政府有用的詳盡的信息，互聯網破壞了隱私，也威脅了自由，其方式比喬治·奧威爾（George Orwell）所寫的“老大哥”更巧妙。這就是我們應該擔心的嗎？或者說，我們應該著眼于確保信息盡可能多地、廣泛地被自由使用，摒棄秘密甚至隱私的舊觀念，相信真實的信息將消滅錯誤的信息，那些見多識廣的人將不再容易被操縱與控制。換句話說，隨著獲取信息更加自由，一種更激進的民主是不是正變成可能？

基因工程給了人們新作物、新療法，以及改善人類基因組的新希望，我們應該有幾分興奮、幾分害怕？基因工程本身的發展應該怎樣控制？控制到什么樣的程度？由誰來控制？

新的殺傷性武器——原子的、化學的、生物的——威力正變得越來越強大，生產和購買也越來越容易。新等級的恐怖主義行為和局部戰爭可能被發起。當他們付諸行動的時候，爭論必將更加激烈，甚于美國“9·11”事件之后的爭論，如大國應采取措施盡力阻止他們，包括閹割民主權力的措施。我們應該最擔心什么呢，恐怖主義和戰爭，還是對權力更多的限制？

展望未來，人類將很快與智能機器人生活在一起，并依賴它們。隨著主人被他們的侍者疏遠，這是否會發展出一種新的主仆辯證法呢？機器人會在事實上自我進化成主人，甚至是智慧的、有目的性的、對人類無用的生命存在？這樣的擔心是合理的，還是愚蠢的？

這僅僅是一些例子。科技發展以越來越快的節奏帶來我們不曾想象的新機遇和風險。當然，關于我們要擔心什么，多數情況下，你我能形成統一意見。不過，怎樣自信地堅持這些意見，追問這些關切呢？

我尤其擔心的是，人類越來越沒有能力去鑒別那些他們正在擔心的事情，而這些擔心對他們而言，弊大于利。也許，正像激流泛舟，人盡力而為的目的不是讓舟的速度慢下來，而是要試著選擇一條更優化的航線。事實上，這樣的航線是否存在，以及能否真正帶給人們安全，都是不可控的。即使這樣，樂觀主義仍是正當的（最壞的情況仍有可能發生），因為我們沒有比保持希望更好的選擇。