19 星際移民是我們唯一的出路嗎？

2012年，美國(guó)國(guó)家航空航天局（NASA）和國(guó)防高等研究計(jì)劃署（Defense Advanced Research Projects Agency, DARPA）共同出資，計(jì)劃開啟“百年星船”（100-Year Starship）項(xiàng)目，其目標(biāo)是在未來的100年內(nèi)實(shí)現(xiàn)人類的星際飛行。2012年9月13日，“百年星船”項(xiàng)目在得克薩斯州的休斯敦舉辦年度公共研討會(huì)。在此，大約100位科學(xué)家、社會(huì)學(xué)家、教育工作者、記者及各行各業(yè)的知名人士匯聚一堂，見證了一系列科學(xué)報(bào)告的“計(jì)劃綱要”。這個(gè)綱要指出，在未來100年內(nèi)，人類（僅僅）有可能實(shí)現(xiàn)夢(mèng)想，在另一個(gè)太陽系建立一個(gè)新的“地球2.0”。

許多擁護(hù)者說，遷居到其他星球是我們作為一個(gè)物種注定的命運(yùn)。支持者卡梅倫·史密斯（Cameron Smith）在他的文章《星船人類》（Starship Humanity）中是這樣描述的：“太空方舟的概念就是一艘巨大的飛船，它承載著數(shù)萬太空開拓者遠(yuǎn)離地球。這將會(huì)是一次單程的、多代人的太空旅行。”這個(gè)計(jì)劃“在技術(shù)層面上講是不可避免的”。

暫且不提技術(shù)上的“必要性”，我們甚至還不知道這樣的旅行是否有技術(shù)上的可能性。首先，在太陽系以外的恒星中，即使是離我們最近的，其距離之遙遠(yuǎn)也是難以想象的。離太陽系最近的恒星比鄰星與地球的距離是4.22光年（3.99×1013公里）。旅行者1號(hào)現(xiàn)在正以每小時(shí)61348公里的速度遠(yuǎn)離我們。即使我們乘坐這樣的宇宙飛船，要想到達(dá)指定目的地（比鄰星），需要星際飛行73000多年的時(shí)間。

要想速度更快的話，就需要巨量的燃料。如果星際飛船由常規(guī)化學(xué)燃料驅(qū)動(dòng)，要想達(dá)到10%的光速，這次飛行將需要在質(zhì)量上等同于木星的燃料作為推進(jìn)劑。為了克服這種局限性，星際旅行的擁護(hù)者建議研發(fā)“奇特”的推進(jìn)系統(tǒng)，如反物質(zhì)、π介子、空間扭曲推進(jìn)裝置。每項(xiàng)計(jì)劃都面臨極大的困難。例如，既然物質(zhì)和反物質(zhì)會(huì)互相消融，反物質(zhì)推進(jìn)系統(tǒng)必須解決反物質(zhì)如何存放以及保證反物質(zhì)的噴嘴朝著一定方向的問題。π介子和空間扭曲推進(jìn)系統(tǒng)也都過于新奇，在科學(xué)上還站不住腳。

實(shí)際上，這些類似的計(jì)劃都只是數(shù)學(xué)上的抽象概念，不是真正能工作的系統(tǒng)：直至今日，這些新奇的物質(zhì)只以納米級(jí)別存在。其他系統(tǒng)依賴的仍然是更不著邊際的想法，如利用尚不清楚是否存在的“額外維度”，以及借助根本就不真實(shí)存在或完全天馬行空的物理力量和影響（例如改變哈勃常數(shù)的值，使宇宙變小）。

即使奇跡發(fā)生，我們有了合適的推進(jìn)系統(tǒng)，但以相對(duì)論的速度進(jìn)行的星際旅行也必須配備復(fù)雜的碰撞檢測(cè)和避險(xiǎn)系統(tǒng)，這是考慮到，以光速與一些極小物質(zhì)（比如一粒鹽）的碰撞就如同與一枚氫彈碰撞一般，會(huì)產(chǎn)生極大破壞性。而且，星際旅行者還要面臨種種生存威脅，如電離輻射、厭倦感、與自然環(huán)境的隔離感、可能發(fā)生的大規(guī)模流行病、煽動(dòng)能力強(qiáng)的人蓄意破壞計(jì)劃、機(jī)務(wù)人員嘩變、宗教派系主義，等等。所以，星際旅行更有可能意味著的不是成功移居的希望，而是飛船上全體人員的死亡。

除去所有這些困難，更重要的是我們沒有合理的理由開始這場(chǎng)旅行。如果我們需要一個(gè)地球2.0，那么月球、火星、木衛(wèi)二或其他太陽系內(nèi)部的天體更有可能是人類擴(kuò)大定居區(qū)域的候選對(duì)象，而不是離我們好幾光年距離的其他星球。所以，不管這種想法聽起來是多么浪漫和美好，無論它多么能吸引人們，使人們產(chǎn)生“進(jìn)入太空”的美好愿望，星際旅行仍然是科幻小說的概念。我希望它永遠(yuǎn)只是一個(gè)概念。