18 來自外星人的威脅

瑪雅長(zhǎng)計(jì)歷的重置并沒有終結(jié)世界，但是一些嚴(yán)肅的科學(xué)家仍然不愿放下懸著的心：他們認(rèn)為地球的世界末日很快就會(huì)降臨，盡管威脅來自一個(gè)不同的方向——地外兇狠生物的攻擊。

人類對(duì)其他星球傳送的無線電廣播很可能會(huì)造成災(zāi)難。盡管其目的是使我們與假定存在的外星人取得聯(lián)系，但它可能會(huì)一不小心向一個(gè)好戰(zhàn)的社會(huì)暴露我們的存在，進(jìn)而危及整個(gè)地球的安全。物理學(xué)家斯蒂芬·霍金（Stephen Hawking）已經(jīng)對(duì)這個(gè)可怕的可能性發(fā)表了看法，他建議我們謹(jǐn)慎發(fā)送這些信號(hào)，因?yàn)檫@有可能會(huì)誘發(fā)一些高度先進(jìn)的外星人種族的侵略行為。

這些聽起來像是粗制濫造的科幻小說，但是即使這種災(zāi)難的概率很低，賭注卻很高。因此，一些謹(jǐn)慎的研究人員認(rèn)為我們最好不要冒險(xiǎn)，只應(yīng)該向我們自己廣播。事實(shí)上，他們建議制定一個(gè)保持克制與相對(duì)安靜的全球性政策，禁止以其他的星系為目標(biāo)發(fā)射比正常廣播電視信號(hào)強(qiáng)度更強(qiáng)的信號(hào)，因?yàn)檫@些必將泄露我們星球的存在。

這聽起來像是一個(gè)沒有害處的預(yù)防措施。他們?cè)幏Q這是防止我們家園可能徹底消失的廉價(jià)保險(xiǎn)，然而這也正是我不能茍同的一個(gè)擔(dān)心所在。我相信治療比疾病更加致命，擔(dān)心向太空發(fā)射信號(hào)而產(chǎn)生危險(xiǎn)已經(jīng)太晚而且無用了。更糟糕的是，它會(huì)無休止地讓我們的子孫后代束手無策。

自第二次世界大戰(zhàn)以來，為了電視、調(diào)頻收音機(jī)和雷達(dá)，我們一直在發(fā)射可以輕易穿透地球電離層而滲入太空的高頻信號(hào)。盡管最強(qiáng)烈的信號(hào)功率達(dá)到了數(shù)十萬瓦或者更高，但它們會(huì)在以光年計(jì)量的遠(yuǎn)方衰減成微弱的靜態(tài)，只有非常敏感的接收裝置才能檢測(cè)它們。

舉一個(gè)例子來說明這種困難，設(shè)想外星人社會(huì)使用一種可以與波多黎各的阿雷西博射電望遠(yuǎn)鏡（Arecibo Telescope）媲美的天線——直徑304.8米，它是地球上最大的單元素射電望遠(yuǎn)鏡。這個(gè)天線甚至在比鄰星（Proxima Centauri，離我們最近的恒星，約4.2光年）就接收不到我們的電視廣播信號(hào)了。我們不可能有距離我們這么近的宇宙鄰居，甚至十幾到二十倍的距離內(nèi)都沒有。弗蘭克·德雷克（Frank Drake）和薩根這樣的天文學(xué)家已經(jīng)估計(jì)，最近的“克林貢”（Klingons）至少離我們有幾百光年的距離。當(dāng)他們最終接收到我們發(fā)出的信號(hào)時(shí)，信號(hào)已經(jīng)衰減到可以忽略的地步，比我們最好的天線能收到的信號(hào)要弱很多個(gè)數(shù)量級(jí)。

這種說法可以用來佐證自封為“地球捍衛(wèi)者”的意見，他們認(rèn)為我們無須擔(dān)心目前的廣播，它們微弱到無法探測(cè)。但是他們聲稱我們要擔(dān)心那些故意的，針對(duì)性很強(qiáng)的（因此強(qiáng)度很高的）發(fā)射信號(hào)。我們依然可以繼續(xù)觀看情景喜劇和購物頻道，但是應(yīng)該禁止任何人在“銀河叢林”里喊叫。

在這個(gè)看起來合情合理的推理中有一個(gè)嚴(yán)重的缺陷，即假設(shè)任何一個(gè)能夠在太空深層空間傷害我們的社會(huì)都和我們的技術(shù)水平相當(dāng)。而或許我們更應(yīng)該假設(shè)，任何一個(gè)可以向其他行星系統(tǒng)投射力量的文明，至少要比我們先進(jìn)幾個(gè)世紀(jì)。這個(gè)說法與你是否相信這樣的高級(jí)生物有興趣各處肆虐和破壞是不相關(guān)的。我們只講能力，不講動(dòng)機(jī)。

因此，設(shè)想任何這樣高級(jí)的生物配置了星際大戰(zhàn)裝備，他們的天線系統(tǒng)遠(yuǎn)比我們的強(qiáng)大，這是合情合理的。地球人只用了50年就把最大天線接收面增加了1000倍。如果“克林貢”沿著科技發(fā)展的道路已經(jīng)行進(jìn)了成百上千年，那么，他們擁有足以接收我們泄漏信號(hào)的設(shè)備，就沒什么值得稀奇的。因此，我們隨意向宇宙發(fā)射的信號(hào)，尤其是使用我們最強(qiáng)大的雷達(dá)發(fā)射信號(hào)，很難保證是“安全的”。

還有更多。斯坦福大學(xué)工程師馮·埃什爾曼（Von R.Eshleman）在數(shù)十年前指出，利用恒星作為引力透鏡就可以達(dá)到望遠(yuǎn)鏡技術(shù)的極致。這個(gè)想法是對(duì)愛因斯坦廣義相對(duì)論的直接應(yīng)用，它預(yù)言質(zhì)量會(huì)使太空彎曲并影響光束的傳播路徑。這個(gè)預(yù)言是正確且實(shí)用的：引力透鏡已經(jīng)成為研究極度遙遠(yuǎn)星系和暗物質(zhì)的天文學(xué)家青睞的技術(shù)。

然而，透鏡效應(yīng)有一個(gè)方面是與星際通信有關(guān)的：想象一下在火箭上裝一個(gè)望遠(yuǎn)鏡（無線電的或光學(xué)的），然后把它射向太陽引力的焦點(diǎn)，大約是到冥王星距離的20倍。當(dāng)它瞄準(zhǔn)太陽的背后時(shí)，望遠(yuǎn)鏡的靈敏度會(huì)有上千至上百萬倍的提高，這取決于波長(zhǎng)。這樣的儀器甚至可以在1000光年以外探測(cè)到低功率信號(hào)（遠(yuǎn)遠(yuǎn)弱于本地前40個(gè)的調(diào)頻電臺(tái)）；在可見光波長(zhǎng)范圍內(nèi)，這種裝置可以在相同的距離分辨出紐約和東京的街道燈光。因此，對(duì)任何擁有發(fā)動(dòng)星際戰(zhàn)爭(zhēng)的必要硬件的外星人而言，到引力焦點(diǎn)的距離是微不足道的；他們能夠把望遠(yuǎn)鏡發(fā)送到那里，這點(diǎn)毋庸置疑。

結(jié)論很簡(jiǎn)單：現(xiàn)在才擔(dān)心向外星人暴露我們的存在已經(jīng)太晚，這些信息已經(jīng)以光速在傳播了，而且只要稍比我們有學(xué)問的外星人就能輕易地發(fā)現(xiàn)它們。到了23世紀(jì)，這些表明我們存在的信號(hào)已經(jīng)沖刷了100萬個(gè)恒星系。現(xiàn)在擔(dān)心外星人知道我們的確切位置已，經(jīng)毫無意義了。事情已經(jīng)做了，信件已經(jīng)在郵寄的途中了。

但是，制定一個(gè)政策來限制我們未來的泄露行為又怎樣呢？我們不再繼續(xù)公然宣稱自己的存在，以此來平息這些不和諧的聲音？沒準(zhǔn)我們半個(gè)世紀(jì)以前發(fā)射的信號(hào)碰巧躲過了外星人的檢測(cè)。

忘記它吧。讓我們自身保持沉默，既不可能也不明智。引力透鏡具有驚人的能力，即使是在現(xiàn)代社會(huì)中普及的低功率發(fā)射信號(hào)也能被它探測(cè)到。你真的愿意降落中的飛機(jī)關(guān)閉雷達(dá)嗎，或者關(guān)掉城市所有的路燈？而且是永遠(yuǎn)。

此外，在不久的將來必將有許多技術(shù)發(fā)展，這些技術(shù)不可避免地為其他社會(huì)所見。考慮到太陽能衛(wèi)星——在地球的軌道上安裝大陣列太陽能電池，它可以為我們提供幾乎無限的能量而不排放有毒物質(zhì)，也不會(huì)對(duì)環(huán)境造成破壞。即使在最好的情況下，這樣的裝置也會(huì)向太空中反向散射成百上千瓦無線電噪音。難道我們想要永遠(yuǎn)禁止這種有益的技術(shù)嗎？

是的，有些人擔(dān)心我們會(huì)被其他星系的居民發(fā)現(xiàn)，這些居民可能會(huì)對(duì)我們的生活方式甚至我們的世界構(gòu)成威脅。但是這種擔(dān)心沒有實(shí)際的緩解方法，而所謂的預(yù)防措施往往得不償失。拿我來說，我已經(jīng)放棄擔(dān)憂了。