西太后計斬權臣

清朝道光末年，葉銘琛做廣東巡撫，因為一點小事，英國攻陷廣州，把葉巡撫捕到印度。清政府一時無法，只得去向英國議和。草約雖然議定，并未簽字。一直延到咸豐十年的夏天，英國方面，忽派一位名叫阿爾金的使臣，帶同兩位參贊，一個名叫巴夏禮，一個名叫魯愷，坐了本國兵輪，直到天津，指名要換正式和約。不料，朝臣很缺世界知識，對英國使臣說道：“和約乃是草稿，只要未曾正式簽字，本可隨時更變。”英國使臣阿爾金聽了此話，當然不肯承認。可巧那時的僧格林沁親王，因為曾將偽威王林鳳祥剿滅，自認是個天下無敵大將軍一般；咸豐帝本又重視他的，便將此事和他商議。僧親王馬上拍著胸脯說道：“皇上不必多煩圣慮，奴才只率本部旗兵，去到天津把守。英國使臣，倘若見機，趁早退去，那是他的便宜；倘有一句多言，奴才不是夸口，只要奴才略一舉足，就能殺他一個片甲不回。那時才叫這些洋鬼子知道天朝的兵威厲害呢！”當時咸豐帝聽了僧親王幾句狂妄的話，頓時大喜特喜，馬上下了一道諭旨，就命僧親王去到天津，督同直隸提督樂善，對于英國使臣相機行事。

僧親王一到天津，立即發令給那提督樂善，命他去守大沽口的北炮臺，僧親王自己去守南炮臺，并將所有可以進口之處，統統埋了地雷火炮。在他之意，以為這等軍事布置，一定可制英人死命，不防英人比他還要機警。當他正在布置軍事的時候，早有暗探派至，把他一切內容，打聽得明明白白的回去報告。僧親王自然睡在鼓里，還指望英艦入口，他便可以大得其勝。一直等到次日黎明，方見一只英國兵艦，隨帶幾只小火輪，以及不少的舢板船，正從水面緩緩駛來。僧親王本已等得不耐煩的了，一見一縷濃煙直沖半空，便知英艦已近。正待下令開炮，忽兒那只英艦，不知怎樣一來，沖入一段淺灘之處，陷了下來。僧親王反又止住開炮，對著眾臣說道：“此艦既已陷入淺灘之處，難道還會插翅飛去不成？與其開炮打死他們，不如派了我們的船只，前去將它團團圍住，活捉洋鬼子，解到北京獻功，自然比較將他們統統打成粉碎，更有面子。”僧親王的說話未完，忽又瞧見那只兵艦漸漸地活動起來，一個不防，那只兵艦，早似燕子般駛了進口。僧親王直到那時，方知中了英人之計，連連地這里調兵，那里開炮，已經不及。再加英人本已暗暗地四布精兵，一面派兵繞過北塘，接連占了新河、塘沽一帶地方，一面又從陸路四處攻入。那時這位僧親王當然急得上天無路，入地無門，還不敢奏知咸豐帝，怕得夸口之罪。幸虧那位樂提督，雖然也是一位旗人，總算是個軍功出身，只好不要命地督率手下旗兵，在那北炮臺上，一停不停地開著火炮。這樣一來，方才支持了幾天。七月初五那天的黎明，忽又來了一員，英國使臣阿爾金的參贊魯愷，他見直隸提督樂善死守炮臺，英兵一時不能進展，便向阿爾金那里，自告奮勇，親率兵弁，要與樂善一戰。阿爾金自然一口允諾，魯愷即率精兵三千，親自拿千里鏡照著樂善所處的地方，瞄準大炮，當下只聽得轟隆咚的一聲，可憐那位直隸提督樂軍門，早被一架無情火炮，打得肢體橫飛。手下兵士，一見主將陣亡，自然一齊潰散。僧親王吃此敗仗，雖然不敢奏上，可是咸豐帝已經知道，忙下了一道上諭，命僧親王從速退守通州，以保北京，又召朝臣，垂問可有別樣良法。那時怡親王載垣、戶部尚書端華、內務府總管兼工部左侍郎肅順，三位軍機王大臣，一同奏稱，說是大沽口既失，天津已無門戶可守，英兵旦夕可占天津。我國南方正有軍事，勤王之兵，萬難驟至。與其長此支持，不若下諭召回僧王，以示停戰修和的決心。再派幾位能言善辯的大臣，去與英使重申和議，英使若再不允，皇上再加一點天恩，不妨賞使他們百十萬的銀錢，這件和議，斷無不成之理。咸豐帝聽了三人之奏，躊躇半日，方始微喟著說道：“事已至此，也只有這般辦理的了！”當下派大學士桂良充任全權議和大臣，去與英使阿爾金接洽。英使阿爾金見是我國的宰相，方才開出三條條件：第一條，是增賠兵費若干；第二條，是準許英國人民自由在天津通商；第三條，是酌帶兵弁數十人入京換約。桂良見了三條條件，件件都是難題，只好飛行奏知咸豐帝。咸豐帝一見三條條件，氣得頓腳大罵。當下一面召回桂良，一面又命僧親王再從通州進兵；并用六百里的加緊牌單，廷寄外臣，入都勤王。

誰知僧親王只知滿口大言，一見洋兵，除了潰退之外，一無法子。外面勤王之兵，急切之間，又不能迅速到京。再加一班太監宮女，日日夜夜，只把洋兵如何驍勇，炮火如何厲害的話，有意說給咸豐帝聽。咸豐帝一想沒有法子，只好自己做主，下了一道朱諭，命人預備軍馬，要到熱河地方，舉行秋狩大典。此諭一下，京中百姓，頓時大大恐慌起來。大學士桂良聽得風聲不好，趕忙入朝，奏請收回舉行秋狩的成命。咸豐帝聽了大驚道：“卿所奏稱，請朕收回成命一節，敢是在朝諸臣，都不以此事為然嗎？”桂良聞諭，只好把京內百姓慌亂一事，詳細奏明。咸豐帝沒法，只得又下了一道上諭。豈知此諭一下，京中百姓，雖然有些安靜下來，可是洋兵攻打張家灣更急。那時的怡親王載垣和端華、肅順三個，已經有了深謀，只望咸豐帝去到熱河，離開京中朝臣，他們便可授著大權；當下又去奏知咸豐帝還是一面議和，一面駕幸熱河，以避危險為妙。咸豐帝正無主見的時候，馬上準奏，即命怡親王載垣、大學士桂良、軍機大臣穆蔭去到通州，再與英使議和。阿爾金得到機會，便派巴夏禮前來協商，可是桂良等當夜把巴夏禮捉了進京。阿爾金聞信，便親自督同魯愷力攻通州。咸豐帝急得毫無辦法，正待命恭親王去與英使議和的當口，又得兩道奏本。一道是九門提督奏稱魯愷所率的洋兵，已近京城；一道是左都御使奏稱洋兵不能理喻，可否仰請駕車立即巡狩熱河，再派大臣議和。皇上見了兩道本章，一面即任恭親王為全權議和大臣，并將巴夏禮等，以禮送還英使；一面帶領怡親王、端華、肅順以及幾員親信的軍機大臣，并東西二妃，一齊漏夜出狩熱河。

且說恭親王素來忠心，他雖奉了全權議和大臣之命，卻要送走咸豐帝離京后，始肯去向英使議和。誰知這樣一來，自然又耽誤了一兩天，英使阿爾金，生恐巴夏禮遇害，竟把京城攻破，直撲宮廷，首先就把圓明園一火而焚之。在那洋人火燒圓明園的當口，咸豐帝才離北京未久。懿貴妃那拉氏——即后來的西太后（以下徑作西太后）——那時還是一位妃子的資格，未來的同治帝（以下徑稱同治帝）尚須哺乳。咸豐帝因為只有這點骨血，自然十分重視，平時只命皇后鈕祜祿氏——即后來的東太后（以下徑作東太后）——管理，所以東太后的鑾駕，是和咸豐帝一起走的。西太后稍后一點，只得坐了一輛破車，跟著前進。走到半路之上，她的坐車，實在不能再走，正在進退維谷的當口，忽見肅順騎了一匹快馬，也在追趕咸豐帝的車駕。西太后一見了肅順，慌忙把他喚住，要他替她設法換輛較能趕路的車子。哪知這位肅順自恃寵任，又正值危急之秋，一時不甚檢點說話，便氣哄哄地用他手上馬鞭子，向著西太后一指道：“一個娘兒們，須得識趣，你現在能坐了這輛破車子，還是靠著皇子的福氣！你可知道留在京中的那班妃子，真正上天無路，入地無門嗎？”肅順說完這話，早又加上一鞭，如飛地向前去了。當時西太后瞧見肅順對她那般無禮，自然記在心上。及到熱河，咸豐帝既愁和議難成，又急南方的亂事未靖，不久就得重病，所有朝政全是怡親王和端華、肅順三個做主。怡親王原是一個傀儡，端華又自知才具不及肅順，當時的政權，大家雖知操于怡親王、端華、肅順三個之手，其實是都由肅順一個人做主。

且說當時咸豐帝知道南方軍事，是心腹大患，所以忍痛去與英使議和。及至和議成后，恭親王就請圣駕回鑾，東西兩太后，也是主張從速進京。無如咸豐帝一因病體已入膏肓，難以再事勞動；二則回到京里，眼見宮廷碎破，反覺徒增傷感；三因怡親王、端華、肅順三人，生怕咸豐帝回京，滅了他們的政權。有此三個原因，咸豐帝卻延至七月十六那天，便死了。當咸豐帝彌留之際，東太后為人長厚，猶未知道怡親王、端華、肅順三個人的深謀。西太后因與肅順業已結怨，故在暗中留心肅順的短處，及見咸豐帝勢已無救，急抱著同治帝，問著咸豐帝道：“佛爺倘若千秋萬歲之后，何人接位？”咸豐帝目視同治帝道：“自然是這孩子接位。”西太后自聞此詔，她的心上，方才一塊石頭落地。后來咸豐帝賓天之日，即是同治帝接位之時。但是兩宮新寡，同治帝又在童年，一切朝政，全歸怡親王、端華、肅順三人主持。余外雖然尚有幾位大臣，也都是他們三人的心腹，當然是與他們三個一鼻孔出氣的。東西兩宮，瞧見情形不好，便主張扶了梓宮還京。他們三個故意遷延，不是說京中的皇宮未曾修好，不便回鑾，便是說沿途的盜匪很多，恐驚車駕。其時西太后已經瞧出怡親王、端華、肅順三個，要想謀害兩宮，以及幼主，推戴怡親王即位，便暗寫一詔，密遣御廚司膳安貴，漏夜入都，去召恭王。恭王奉詔，也不動聲色，帶領一百名神機營的兵弁，趕到熱河。不過到了熱河，對于怡親王、端華、肅順三個面上，并未提起奉詔之事。當時肅順便怪著恭王道：“六爺您怎么膽大，來到此地？京中沒人主持，您可忘了不成？”恭王連連地賠笑著：“您的話不錯，皆因大行皇上既已賓天，手足之情，不能不來磕幾個頭，吊奠一番，馬上回京就是。”恭王說著，又求肅順等人，帶領入見東西兩宮。肅順當時因見恭王對于他們尚覺小心，不疑有他，且和恭王開著玩笑道：“老六真正教人麻煩，您和東西兩宮，本是叔嫂，您要進見，就去進見得，您何必拉我們陪您進去？此刻尚早，您就去吧，等得見過出來，我們三個還要請您吃便飯，不能不賞光的。”恭王聽說，連連含笑答道：“一定奉擾，一定奉擾。”恭王說完，便去進見東西兩宮。西太后當下一道密詔，叫他保護同治帝回京。

恭王當時見了那道密詔，自然遵旨辦理。怡親王、端華二人，急去問肅順道：“兩宮既要老六保護入都，我們怎樣對付？”肅順很堅決地答道：“照我主意，就此拿下老六，并將兩個寡婦、一個幼兒，一同結果性命，就請王爺即位。我自有辦法，對付天下臣民的。”怡親王嚇得亂搖其手，說道：“這事太險，我干不下。”肅順就氣哄哄地答道：“王爺不干，將來不要后悔！”怡親王聽說，又不能決。他們三個正在解決不下的當口，恭王已經大張曉諭的，定了日子，護送兩宮和皇上進京。肅順匆促之間，也沒什么辦法，只好同著怡親王、端華三個，護送梓宮隨后入京。哪知西太后真是機靈，一到半途，她便同了東太后以及同治帝暗暗地從間道入都。等得肅順等人知道其事，要想追趕，業已不及。

兩宮到京，即以同治帝的名義，下一道上諭，宣布怡親王、端華、肅順三人，如何如何不臣，如何如何跋扈，著恭親王會同朝臣，嚴行治罪。當時怡親王、端華二人，先到京中一天，入朝之際，恭王同了眾朝臣，就命怡親王、端華二人，跪聽旨意。怡親王、端華二人非但不肯下跪，且說：“我們贊襄政務王大臣，尚未入宮，此詔從何而來？”他們的意思，說兩宮和同治帝沒有下上諭的權力。那時恭王已經調兵衛宮，對于怡親王、端華兩個手無寸鐵的人，自然不再懼憚。一見他們竟敢抗旨，馬上命人拿下，押交宗人府看管。恭王即把怡親王和端華二人發交宗人府去后，便去入宮奏知。東西宮又下一道諭旨，即派四十名校尉帶了諭旨沿途迎了上去，去拿肅順。次日，便將肅順拿到，即與怡親王、端華二人，一同正法。