東海城城門，晨曦初露。一個黑布麻袋突兀地出現在城門左側，靠著城墻靜靜擱置，仿若蟄伏著一頭未知的巨獸。城樓值守的士兵們警覺地圍攏上前，相互對視一眼，眼神中滿是警惕與好奇。其中一名膽大的士兵，緩緩伸出手，小心翼翼地解開麻袋的繩結。隨著袋口緩緩敞開，眾人皆倒吸一口涼氣，麻袋中裝著的，竟是東海派的大弟子—東方空。
此刻的東方空，身著東海派服飾，卻已襤褸不堪，頭發如同枯草般凌亂，衣服上沾滿污垢，顯得狼狽至極。士兵們連忙將他喚醒，東方空迷迷糊糊地睜開雙眼，意識尚在混沌之中，他本以為自己會永遠被囚于那暗無天日的大牢，未曾想一覺醒來，竟回到了東海派城門口。驚喜瞬間涌上心頭，他來不及細想，匆忙起身，朝著東海派的方向奔去。
東方空剛至門派門口，便瞧見那熟悉的牌匾已被更換，心中不禁涌起一絲疑惑。恰在此時，一名弟子眼尖，瞧見東方空的身影，驚喜地大喊：“大師兄回來了！”東方空朝他微微點頭，踏入東海派。一路上，但凡遇見他的弟子，皆恭敬地喚一聲“大師兄”，然而，東方空卻隱隱感覺到，門派中似乎彌漫著一股異樣的氣息。
他徑直走到龍在問的房間外，其他弟子告知他：“師傅南下去王府了?！睎|方空這才知曉，自己被關在瓊華派密牢的這段時間，門派內外已發生了諸多變故。弟子們見狀，紛紛將近日之事一五一十地講與他聽。
原來，龍在問昨日便離開了東海城，一路向南，目的地正是王府。當今圣上的親弟弟，滕王爺李元松，權勢滔天。東海城往南，需歷經兩日行程，渡過楚江，便踏入江湖南部。江湖南部的門派，除天門鏢局在王府庇佑下日漸壯大外，其余皆是些不成規模的小門派。在這亂世，江湖各派憑借武功爭雄；而如今李氏當朝，太平盛世之下，門派欲求發展，依附權貴成了一條重要途徑。龍在問此次南下，便是為了保住自己的武林盟主之位。
龍在問乘坐一輛三馬駕車，兩日的奔波轉瞬即過，順利渡過楚江，抵達江南。他一刻也不敢停歇，快馬加鞭趕赴王府。尚未踏入王府大門，便與一人狹路相逢，此人正是逍遙派的逍遙客。想起前幾日逍遙客在東海壽辰上的所作所為，龍在問心中的怒火“噌”地一下冒了起來，只裝作沒看見，背著手欲徑直走進王府。
逍遙客卻滿臉堆笑，徑直走到龍在問身旁，賠著小心道：“龍兄，還在生在下的氣呢？”龍在問眉頭緊皺，斜眼看向逍遙客，冷冷地嘲諷道：“今日一口一個龍兄叫得親熱，等龍兄落難了，怕是還得在背后補上兩刀吧！”逍遙客急忙快走幾步，攔在龍在問面前，急切地解釋道：“龍兄，那日實是形勢所迫，逍遙派實在無法相助??！那毒燎少年的傳聞，江湖上誰人不知、誰人不曉，在下也是怕被江湖各門派誤會逍遙派與毒燎少年有染，還望龍兄體諒??！”
龍在問冷哼一聲，反問道：“你怕引火上身，倒也罷了，可為何要當著江湖眾人的面，說要摘了我武林盟主的帽子？莫不是你小子覬覦這武林盟主之位？”逍遙客連忙擺手，一臉誠懇地說道：“龍兄這是哪里的話，各門各派雖都對武林盟主之位有所向往，但逍遙派可從未有過此等心思。以逍遙派多年來為王府效命的情分，王府若有心扶持，逍遙派自然有望登頂?？蛇@么多年過去了，龍兄覺得我有過這等心思嗎？”龍在問聽他這般說，心中也明白逍遙客所言不虛，一時沉默不語。
逍遙客見龍在問態度有所緩和，趕忙又說道：“龍兄，我倒是有一事相問，峨嵋派那日所言之事，究竟是真是假？”龍在問長嘆一聲，無奈道：“我說不是東海派所為，逍遙掌門又怎會相信？”逍遙客點頭道：“真真假假，如今看來倒也不重要了。只是峨嵋派與東海派素來交好，為何那日會在東海派鬧出那般大的動靜，這其中緣由，著實讓人費解。”龍在問神色凝重，沉聲道：“這也正是我一直在思索的問題，到底是哪里出了岔子呢？”
逍遙客見龍在問已不再對自己充滿敵意，便順勢搭上龍在問的肩頭，笑著說道：“龍兄，那日我也是為了逍遙派的名聲，才不得不出此下策，還望龍兄莫要怪罪。這武林盟主之位，逍遙派定然還是支持龍兄的。放眼整個江湖，除了龍兄，又有誰能擔此重任呢？”說著，逍遙客又看了看四周，縮了縮脖子道：“龍兄，這外面天寒地凍的，咱還是趕緊進王府吧。”龍在問微微點頭，與逍遙客一同踏入王府大門。
二人進入王府后，很快便面見了王爺李元松。李元松，年約五十，與龍在問年紀相仿，正方臉龐，留著濃密的胡須，挺著圓鼓鼓的將軍肚，整個人看上去倒也和善。但那一雙炯炯有神的眼睛，卻透露出不容小覷的威嚴。逍遙客與龍在問恭敬地向王爺請安后，王爺微笑著招呼二人坐下。
王爺目光如炬，直直地盯著龍在問，開口問道：“龍盟主，此番前來，所為何事??？”龍在問起身，恭敬地作揖道：“王爺，多日前在我東海派壽宴之上，峨嵋派公然造謠生事，意圖奪走我武林盟主之位。還望王爺為我主持公道??！”王爺微微頷首，看了一眼坐在龍在問身旁的逍遙客，緩緩說道：“東海壽宴之事，逍遙掌門已經向我詳細匯報過了。”原來，逍遙客離開東海派后，便馬不停蹄地趕回江南，將東海派發生的一切原原本本地告知了王爺。
王爺頓了頓，繼續說道：“武林盟主之位固然重要，但當下還有一件更為要緊之事。”龍在問心中一凜，明白王爺這是有任務要交代給自己，連忙問道：“王爺有何吩咐，在下定當竭盡全力，為王爺效犬馬之勞！”王爺哈哈一笑，說道：“龍盟主可曾聽聞應龍寶劍？”龍在問微微皺眉，在腦海中仔細搜尋，卻對這名字毫無印象，于是坦誠道：“恕在下孤陋寡聞，從未聽聞過此寶劍?！闭f罷，他又看向逍遙客，問道：“逍遙掌門可曾聽說過？”逍遙客搖了搖頭，同樣表示未曾聽聞。
此時，王爺神色凝重地說道：“這應龍寶劍，乃是前朝王室的一件神兵利器。本王多年來苦苦尋覓，前段時間，小兒令月終于尋得消息，此寶劍如今應藏于東海、瓊華一帶。”龍在問一聽，立刻心領神會，趕忙說道：“龍某定當竭盡全力，哪怕將東海翻個底朝天，也要為王爺尋得應龍寶劍！”王爺見龍在問如此“忠心耿耿”，滿意地大笑起來：“好好好，龍盟主，事不宜遲，你盡快返回東海，全力尋找寶劍。”龍在問連忙應道：“是，王爺！”
龍在問離開王府后，立刻快馬加鞭，趕回東海。
王府內，逍遙客向王爺進言：“王爺，這應龍寶劍藏于瓊華與東海一帶，倘若不在東海，而是在瓊華呢？依在下之見，王爺還是應讓瓊華派一同參與尋找。”王爺冷笑一聲，說道：“本王一早便已飛鴿傳書，告知江湖各大門派此事。只是未曾料到，龍在問今日竟提前來了?！?
逍遙客笑著問道：“王爺，您如何看待武林盟主之事？還望王爺明示。”
王爺看向屋外，一只黑貓正慵懶地趴在窗臺上曬太陽，他緩緩說道：“不管是黑貓還是白貓，能抓住老鼠就是好貓。只要龍在問能專心為我辦事，他就是可用之人?！卞羞b客連忙低頭，諂媚地笑道：“王爺所言極是?！?
瓊華山，瓊華派。冬日的初雪悄然飄落，雪花在空中飛舞，尚未落地便已融化，天空雖飄著稀稀落落的雪花，卻不見一絲積雪的痕跡。如此寒冷的天氣，一只飛鴿卻在天空中奮力翱翔，只見它腿上綁著一封書信，朝著瓊華派飛來。飛鴿穿過茂密的樹林，落在瓊華派院落的墻頭上。院落中，弟子李小刀正在練劍，飛鴿見有人，便飛到他身邊。李小刀從飛鴿腿上取下書信，只見上面寫著：王府有請瓊華掌門。信件角落，還印著王府的印章。
李小刀趕忙跑到化谷房前，敲門稟報道：“掌門，剛剛有信鴿飛來，我取下信件，發現是王府送來的?！闭f著，他將信件遞給化谷。
化谷見有王府印章，心中知曉此事非同小可，對李小刀說道：“今日收拾行囊，明日我們南下去王府。”
第二日清晨，化谷、左不熱、云兒、李小刀四人駕著馬車，一路朝南而去。一路上，四人歡聲笑語，氣氛格外融洽。東海在瓊華派南邊，而王府所在之地，更是在東海以南，需再行兩三日路程，跨越江河。沿途風景如畫，與東海、瓊華、峨嵋的景色截然不同，四人不禁沉醉其中。
幾日后，四人終于抵達王府所在之城。城中河道縱橫，小道交錯，水道兩側是依路而建的房屋，碧磚青瓦，充滿江南水鄉的韻味?；纫恍腥藙傔M城，便聽到悠揚的江南小調，此情此景，宛如一幅詩意的畫卷。李小刀熟練地駕著馬車，很快便來到王府府邸門前。眼前的王府，雖不像李小刀想象中那般宏偉壯觀，但與東海派府邸相比，也毫不遜色。
化谷戴著銀色虎紋面具，亮出瓊華派掌門令牌，王府侍衛見狀，立刻恭敬地引領四人進入王府。王府前庭院莊重肅穆，沒有花草樹木的點綴，更顯威嚴。四人來到正廳，剛剛坐下，王府丫鬟便奉上香茗。這時，從正廳后走出一位五十歲左右的男子，此人留著胡須，大腹便便，身著華麗服飾，目光炯炯有神。化谷心中猜測，此人想必就是王爺李元松，于是起身作揖道：“瓊華派掌門化谷，拜見王爺?！蓖鯛斏舷麓蛄苛嘶纫环闹须m對他臉上的面具感到好奇，但并未多問，只是微笑著說道：“化谷掌門，快請坐?！?
化谷見王爺雖威嚴十足，但說話語氣和藹，便開口問道：“王爺此次召我等前來，所為何事？”化谷心中暗自揣測，此事或許與武林盟主之位有關。王爺端起茶杯，輕抿一口，緩緩說道：“這一年來，本王的小兒四處奔波，尋找應龍寶劍的下落。前幾日，他終于得到消息，那寶劍便藏于瓊華與東海一帶?！?
聽到“應龍寶劍”四字，化谷心中一動，隱隱覺得這個名字有些熟悉。他努力回憶，突然想起，自己與留清山回清山別院時，曾被一位英氣少年誤會，那少年當時似乎就在尋找應龍寶劍。而且，那少年還曾出現在武林大會上，逍遙派與東海派對他畢恭畢敬，想必他就是王爺口中的小兒。
王爺繼續說道：“前幾日，東海的龍在問和逍遙派掌門來過王府，本王已囑咐他們，尋找應龍寶劍一事最為緊要，武林盟主之位暫且放下。青明城的唐城主昨日也來過，武當、少林、峨嵋路途較遠，想必抵達王府還需些時日。”原來，在化谷一行人來江南的前一天，唐建成帶著唐景耀、唐青青、留長歌、李明復拜訪過王爺。
化谷問道：“王爺，這應龍寶劍究竟是何物？”王爺神色凝重，緩緩說道：“應龍寶劍乃是前朝的神兵利器，相傳是前朝開朝將軍的佩劍，具有非凡的威力。”
化谷又問：“王爺可知這神兵具體藏于瓊華與東海一帶的何處？”王爺搖了搖頭，說道：“具體位置本王也不清楚，此事急不得，還需江湖各位英雄共同努力，仔細尋找?！被赛c頭應下，隨后帶著三人離開了王府。
四人在江南尋了一處客棧住下。下午黃昏時分，化谷一行人在街上閑逛時，竟意外遇見了唐景耀、唐青青、留長歌、李明復四人。唐景耀、唐青青、留長歌三人見到化谷，頓感親切，仿佛在異鄉遇見了親人。唯有李明復，看到化谷后，臉色瞬間陰沉下來，眼中滿是敵意。
唐青青俏皮地笑道：“你們也是被王府請來尋找應龍寶劍的吧？”化谷點頭道：“正是，聽王爺說青明城前幾日便來了，沒想到今日在此相遇?！碧凭耙呱锨?，說道：“本來今日我們就要返回青明城了，可青青覺得這里景色宜人，十分有趣，便想多留幾日。”
這時，唐青青看到化谷身后的云兒，眼中閃過一絲異樣，故作驚訝地說道：“幾日不見，你身邊怎么多了一位佳人呀？”言語之中，隱隱透著一股醋意?；瓤聪蛟苾海⑿χ虮娙私榻B道：“她是云兒，自幼與我一同長大?！碧魄嗲嗦犃?，心中不知是何滋味，既像是在生化谷的氣，又像是在生云兒的氣，甚至還有些生自己的氣。她萬萬沒想到，云兒竟是化谷的“青梅竹馬”。
幾人結伴一同逛街，只是唐青青的目光始終在化谷和云兒身上打轉，整個人顯得悶悶不樂。逛了許久，眾人便回到客棧。
夜里，唐景耀獨自來到化谷的客房。化谷見他獨自前來，心中便已猜出他的來意，于是開門見山地說道：“唐兄深夜前來，想必是想與我商討應龍寶劍之事吧？”唐景耀點了點頭，說道：“正是。只是瓊華與東海一帶地域廣闊，這應龍寶劍究竟藏在何處，青明城毫無頭緒啊?！被葐柕溃骸傲钭饘Υ擞泻慰捶ǎ俊碧凭耙珖@了口氣，說道：“父親多年前曾聽聞過應龍寶劍，只知道它是前朝之物，其他便一無所知了?！?
化谷沉思片刻，說道：“這應龍寶劍既然是前朝將軍之物，想必與前朝之事有著千絲萬縷的聯系?！碧凭耙嘈χf：“這應龍寶劍對青明城而言，本無太大吸引力。不瞞化谷兄弟，青明城一心想復派，若能尋得應龍寶劍，得到王府的助力，復派之事便有望成功?！被纫娞凭耙珜ψ约喝绱颂拐\，心中一動，決定給他指條明路。
化谷說道：“或許我知道一處地方，唐兄可派人前去調查。只是這地方，唐兄與我都不便前往。”唐景耀聞言，立刻向前一步，急切地說道：“愿聞其詳?！被日f道：“此處便是清山別院。據我所知，清山別院并非你姑姑所建，而是一處歷史悠久的院落，地處瓊華、東海、青明城中間，值得一探。唐兄可派長歌與青青兩位姑娘前往別院查看一番?！碧凭耙犃耍X得化谷所言有理，當下便決定明日便將此事告知留長歌與唐青青。
唐景耀感激地說道：“若青明城復派成功，化谷兄弟的大恩大德，青城派定當銘記于心?！被葦[了擺手，說道：“唐兄言重了。不過，青青在東海派指認龍在問一事，著實勇敢，但也因此得罪了龍在問。唐兄還需多加保護青青，讓她去清山別院躲躲風頭，倒也合適。”唐景耀點頭笑道：“還是化谷兄弟想得周到?！?
兩人又閑聊了一會兒，唐景耀便告辭離開。
唐景耀離開后，客棧內重歸寂靜?；日麑捯滦?，忽聞窗戶外的瓦片傳來一陣輕微“簌簌”聲，恰似夜貓行走，卻又多了幾分刻意的小心翼翼?；刃闹幸粍C，多年江湖歷練養成的警覺瞬間拉滿，他二話不說，伸手抄起枕邊長劍，“唰”地一聲，劍身出鞘，寒光閃爍。緊接著，他猛地推開窗戶，目光如電，掃視著窗外那片一層瓦房。只見一道黑影在瓦片上一閃而過，正欲逃竄。
“哪里走！”化谷低喝一聲，腳尖輕點窗沿，整個人如離弦之箭般飛射而出，施展起輕功，朝著黑衣人追去。月光如水，灑在江南的屋檐上，為這場追逐鍍上一層銀輝。黑衣人聽聞身后動靜，回頭瞥見化谷如鬼魅般襲來，心中大驚，腳下步伐愈發急促，在瓦片上騰挪跳躍，帶起片片碎瓦。
黑衣人見化谷難以甩開，心中一橫，看準時機，從屋檐上縱身一躍，恰似一只黑色的蒼鷹，朝著下方的石橋墜去。落地后，他身形不停，轉身便朝著錯綜復雜的小道奔去?；葎t在屋檐上如履平地，憑借著高超的輕功，始終與黑衣人保持著不遠不近的距離，一人在上，一人在下，在這江南夜色中，上演著一場驚心動魄的追逐大戲。
黑衣人顯然對這江南街巷并不熟悉，一路奔逃，卻屢屢誤入死胡同。無奈之下，他只能施展渾身解數，提氣飛越墻壁，試圖擺脫化谷的追擊。化谷在屋檐上瞧得真切，心中冷笑，這黑衣人慌不擇路，倒省了自己不少功夫。見黑衣人躲進一家妓院的房屋內，化谷毫不猶豫，從屋檐上飛身而下，手中長劍一揮，“砰”地一聲踹開房門。屋內彌漫著一股脂粉香氣，卻空無一人。
化谷心中警惕，緩緩走進屋內，目光如炬，掃視著每一處角落。突然，他察覺到一絲細微的動靜，猛地轉頭，只見窗戶處黑影一閃，黑衣人竟從窗戶躍出?；壤浜咭宦?，腳尖點地，如影隨形般緊跟其后。飛出窗外，便是熱鬧非凡的集市，雖已入夜，卻依舊燈火通明，人來人往。黑衣人一頭扎進人群，妄圖借助人群的掩護擺脫化谷。然而，化谷豈是等閑之輩，他施展輕功，在人群上方的屋檐上如魚得水，緊緊鎖定黑衣人的蹤跡。
黑衣人見無法擺脫，心中一橫，轉身朝著屋檐飛去，意圖與化谷在這熟悉的屋檐上一決高下?；纫姞?，嘴角勾起一抹冷笑，腳下輕點，也跟著飛上屋檐。一時間，月光下的屋檐上，兩人對峙而立，一人持劍，劍身寒光凜冽；一人持刀，刀刃散發著冷冽氣息。短暫的沉默后，黑衣人率先發難，持刀朝著化谷劈去，刀風呼嘯，帶起一片寒意?；炔换挪幻Γ种虚L劍輕輕一揮，“鐺”地一聲，恰似洪鐘鳴響，刀劍相交，火星四濺。緊接著，屋檐上便響起了一陣噼里啪啦的激烈打斗聲，兩人身影交錯，你來我往，招式凌厲。
兩招過后，化谷瞅準時機，長劍一抖，一道劍氣如長虹貫日般朝著黑衣人襲去。黑衣人躲避不及，被這股劍氣擊中，整個人如斷線風箏般從屋檐上墜落，重重地摔在地面上。黑衣人掙扎著起身，伸手撿起掉落一旁的劍，扭動劍柄，只聽“咔噠”一聲，原本的刀瞬間一分為二，變成一刀一劍。黑衣人一個后空翻，左手持劍，右手持刀，擺出一副拼命的架勢，怒目瞪著化谷，嘶吼道：“瓊華賊人，受死吧！”
化谷從屋檐上躍下，穩穩落地，看著眼前雖狼狽卻依舊戰意十足的黑衣人，心中不禁泛起一絲復雜的情緒。他想起自己一路走來，心中雖也裝滿仇恨，卻總是顧慮重重，不像眼前這人，這般痛快淋漓地宣泄仇恨。這般對比，讓化谷心中五味雜陳。黑衣人見狀，以為化谷心生怯意，手持刀劍，步步緊逼?；刃闹袊@息，此刻他并不想與黑衣人拼個你死我活，于是只守不攻，憑借著精妙的劍招和深厚的內力，將黑衣人的攻擊一一化解。黑衣人用盡渾身解數，卻始終無法傷到化谷分毫。
化谷見黑衣人已力竭，心中不忍，劍招一變，配合著寒冰掌，一股寒氣四溢的劍氣洶涌而出，朝著黑衣人席卷而去。黑衣人躲避不及，被這股劍氣擊中，整個人倒飛而出，重重地撞在橋邊的石獅子下，癱倒在地?；仁殖珠L劍，緩緩走近黑衣人，黑衣人趴在地上，抬頭看著化谷，眼中滿是不甘與絕望，喘著粗氣說道：“要殺要剮，悉聽尊便！”化谷看著黑衣人，心中微微一動，刷了一個漂亮的劍花，將劍緩緩插入劍鞘，輕聲說道：“李明復，報仇可不是你這種報法。”
李明復聽聞此言，心中一震，原本黯淡的眼神中閃過一絲詫異。他看著化谷，此刻的自己躺在地上，一刀一劍散落一旁，狼狽至極。化谷看著李明復，緩緩說道：“在追逐你的時候，我便隱隱猜到是你。當你亮出這獨特的一刀一劍，我便確定了。在峨嵋山洞與孟正功一戰時，我便見過你的這對武器?！闭f罷，化谷轉身，施展輕功，一躍到屋檐之上，回首看向李明復，目光中帶著一絲期許，說道：“光明派的希望都在你身上，你要好好活著?！?
李明復望著化谷離去的背影，心中百感交集。他喘著粗氣，伸手撿起地上的一刀一劍，將劍身放置在刀身上，扭動刀柄，只聽“咔嚓”一聲，一刀一劍又合并成為一把刀。他心中暗自思忖：“若是我有光明派的光明刀劍譜，今日又怎會敗于化谷之手?！毕肫鸸饷髋傻呐d衰，李明復心中滿是苦澀。當年，光明派慘遭滅門，全門派之人皆被屠戮殆盡，唯有襁褓中的父親僥幸存活。父親和母親生下自己后，不到一年便雙雙離世，尚在襁褓中的自己被唐景耀的父親唐建成收養。多年來，他一心想要復興光明派，卻始終不得其法，如今更是在報仇之路上屢屢受挫。
李明復捂著胸口，拖著沉重的步伐，穿著夜行衣回到了客棧。
又是一日清晨，江南的冬天雖不及北方那般白雪皚皚，銀裝素裹，卻也別有一番風情。小鎮小城古色古香，依水而建的房屋錯落有致，青石板鋪就的小巷子幽靜深遠，偶爾傳來幾聲清脆的鳥鳴，更添幾分寧靜祥和。
江南，王府之地，宛如世外桃源，幾乎不見江湖上的刀光劍影、恩怨情仇，滿目皆是一片祥和之景。清晨，薄霧籠罩，江南宛如一位沉睡的美人，寧靜而神秘；晌午，陽光灑落，集市熱鬧非凡，叫賣聲、談笑聲此起彼伏；夜晚，燈火輝煌，街頭巷尾彌漫著人間煙火氣息，讓人沉醉其中。
化谷一行人在這江南美景中游玩了數日，終是準備啟程回瓊華。而在這幾日，龍在問已快馬加鞭回到了東海。
東海派門前，一輛三馬駕車緩緩停下。龍在問身著華服，面色冷峻，從馬車上緩緩走下。東海派弟子們見掌門歸來，紛紛躬身行禮，齊聲高呼：“恭迎掌門回東海！”龍在問微微點頭，目光掃視著眾人，卻在人群中瞥見了一個熟悉的身影——東方空。他的眼神瞬間一凜，心中閃過一絲了然，立刻明白峨嵋那日為何會有那般舉動。龍在問臉色陰沉，指著東方空，對其他弟子怒喝道：“把這個壞我東海派大事的叛徒，給我脫了東海派的衣服，捆起來！”言罷，他轉身，獨自一人朝著正廳走去，步伐沉重而有力。
其他東海派弟子面面相覷，雖心中疑惑，但掌門之命難違，只得按照吩咐，上前準備捆綁東方空。東方空一臉茫然，看著龍在問的背影，大聲喊道：“師傅，為什么呀？我不是叛徒！”然而，龍在問充耳不聞，徑直走進正廳。
東海派正廳內，氣氛壓抑得讓人喘不過氣來。龍在問端坐在主位之上，面色如霜，看著跪在地上、被剝光衣物并五花大綁的東方空，冷冷地問道：“你可知為何今日要讓你跪在此處？”東方空抬起頭，眼中滿是委屈，說道：“徒兒不知，師傅的吩咐，徒兒從未有過半點違背和懈怠，徒兒到底做錯了什么，還望師傅明示。”說罷，他重重地磕了幾個響頭，額頭與地面碰撞，發出沉悶的聲響。
龍在問冷哼一聲，說道：“來人，取來東海派的戒尺，讓他好好反省反?。 焙芸?，一名弟子取來戒尺，遞到龍在問手中。龍在問將戒尺遞給另一名弟子，命令道：“給我狠狠地打！”那弟子面露難色，看了看跪在地上的東方空，小聲說道：“大師兄，你忍著點，師傅的吩咐我不敢不從，你要是真做錯了，就趕緊認錯吧?！闭f罷，他揮動戒尺，朝著東方空的后背打去?！芭尽钡囊宦?，戒尺與肌膚接觸，發出清脆的聲響。
龍在問看著被杖打的東方空，眉頭緊皺，不滿地說道：“不夠重，給我往死里打！”那弟子咬了咬牙，再次揮動戒尺，這一次，他用盡了全身力氣。戒尺落下，東方空的后背瞬間皮開肉綻，血跡滲透出來，染紅了他的衣衫。東方空疼得臉色慘白，額頭上豆大的汗珠滾落，但他依舊緊咬牙關，說道：“師傅，徒兒真的沒有做錯什么！”
龍在問見東方空“死不承認”，心中的怒火更盛，大聲呵斥道：“繼續打，打到他認錯為止！”戒尺一下又一下地落在東方空身上，不知打了多少下，東方空的身上已是血肉模糊，慘不忍睹。龍在問緩緩走到東方空身旁，俯身下去，盯著他的眼睛，冷冷地問道：“我再問你最后一遍，你知道自己錯在哪里了嗎？”東方空伸手拽住龍在問的衣角，手顫抖著，臉上汗水與淚水交織，哆哆嗦嗦地說道：“師傅，徒兒沒有錯，師傅交代的事情，徒兒都做到了。在回東海的路上，徒兒被歹人抓進獄中，受盡折磨，但徒兒真的沒有背叛東海派，沒有背叛師傅??！”
龍在問見東方空如此嘴硬，心中的怒火再也抑制不住，一腳將東方空踹開，指著他對其他弟子說道：“把這廝扔到院中，沒有我的吩咐，任何人不準靠近。我倒要看看，是他的嘴硬，還是他的身子硬！”幾名弟子連忙上前，將東方空拖出正廳，扔到了庭院之中。
寒冬之際，東海本就濕氣重，冬天的寒冷更是徹骨。東方空赤裸著上身，趴在冰冷的石板地上，身上的血跡在寒風中漸漸凝固，每一陣寒風吹過，都像是一把把利刃，割在他的傷口上，疼痛讓他幾近昏厥。他強忍著劇痛，用手指在地上的石板路上劃動，試圖用這種方式分散身上傳來的鉆心疼痛。
直到深夜，龍在問處理完門派事務，看著窗外紛紛揚揚飄落的雪花，心中突然想起了依舊趴在庭院中的東方空。他猶豫了一下，還是披上一件披風，走出房門，朝著庭院走去。庭院中，雪花漫天飛舞，一片潔白。東方空趴在地上，身上覆蓋著一層薄薄的雪花，雪花落在他的傷口上，瞬間融化，與血水混合在一起。東方空迷迷糊糊中，看見眼前出現一個模糊的身影，依稀辨認出是龍在問。龍在問蹲下身子，伸手掐住東方空的臉，冷冷地問道：“你知不知道自己錯在哪里了？”東方空的臉已被凍僵，嘴唇顫抖著，哆哆嗦嗦地說道：“我從未背叛過師傅，從未背叛過東海派……”
龍在問冷哼一聲，松開東方空的臉，說道：“我讓你去峨嵋，你是不是沒去？你若去了峨嵋，峨嵋又怎會找我們東海的麻煩？”東方空心中一驚，這才明白師傅懲罰他的緣由竟是因為峨嵋之事。他努力抬起頭，說道：“師傅，您讓我送給道風道長的信，徒兒已經送達了。只是道風道長當時不在峨嵋，徒兒便轉交給了千墨掌門?！饼堅趩柭犃藮|方空的話，心中一震，這才明白原來是因為道風道長沒有見到東方空，才在壽辰之日與東海派撕破臉皮。
龍在問臉色陰沉，呵斥道：“我是不是囑咐過你，一定要將信件親手交給道風道長，那你為何又遲遲不回東海派？”東方空拽著龍在問的衣角，哭著說道：“是徒兒辦事不利，徒兒知錯了。只是徒兒在返回東海的路上，被歹人抓了起來，關在牢中許久，實在是身不由己啊?！饼堅趩柨粗鴸|方空，心中暗自思忖，看來東方空是被人設計了。他轉身看向身后為自己提著燈籠的仆人，說道：“把他扶回房中休養吧?！逼腿诉B忙應道：“是?！?
東方空躺在地上，臉埋在冰冷的石板上，說道：“謝謝師傅，徒兒一定全心全意為師傅辦事。”龍在問沒有說話，轉身離開。仆人叫來三四個人，小心翼翼地將東方空抬回房間。
東方空躺在床上，望著天花板，心中滿是憤懣。他想不明白，自己明明什么都沒有做錯，為何會遭受如此劫難。在龍在問心中，自己竟如同螻蟻一般，可以隨意打罵，毫無尊嚴可言。他心中的委屈和不甘如潮水般洶涌，卻又無處發泄，只能默默咽下。
而此時，龍在問回到房間，坐在椅子上，眉頭緊鎖。他心中也在思索，究竟是誰將東方空囚禁了數日，又是誰在背后精心設計了這一切。