葛竹村和溪口相隔五十多里。從溪口向西經過一條蜿蜒曲折的羊腸小道，再搭竹筏漂游在兩邊臨山的葛溪，然后到達風景如畫的葛竹。過一座橋，就能見到山谷里的一片村屋。

村屋緣山而筑，山谷又狀同“交椅”，一直有“金交椅”之稱。村前排峰數矗，形似筆架，便有“仙筆鄉”的雅名。

這里世代耕讀的村民幾乎都姓王。王有則的祖先在明朝洪武年間從奉化連山遷來，一連六代全是單丁，務農為本。直至傳到二十二代，王有則的父親王毓慶，在少年時讀了幾本書，總算踏進官階，當了“迪功郎”。這是個不在皇帝眼里的卑小官職，可是在山里小村卻成了大人物。他的三個兒子有則、有模和有金，也都是“國學士”，可惜幾次應試，全未登仕籍?！暗瞎伞毖垡娡跫胰鄙俟龠\，便放下官架子，棄仕從商。他先是收購山里鄉間的土產：筍干、干菜，運到寧波去販賣。沒想到寧波也有同類土產，而且價廉物美。好在曬干了的筍、菜不易霉爛，趕緊運到蘇州。那個吃不到筍干、干菜的天堂，物以稀為貴，居然高價脫售。幾次販運所得，竟能在家鄉造起一所磚木結構五間兩層的樓房。還收藏不少真假古董。人說“書中自有黃金屋”?！暗瞎伞焙汀皣鴮W士”都不能使王家增加一磚一瓦，虧得細細的筍干竟成了王家屋宇的棟梁。王有則三兄弟便先后在這新造的住宅里成親。有則娶的是嵊縣歡潭姚家之女，五年之內，為他連續生了三個兒子賢侯、賢宰和賢達。懷才不遇的郁悶和家室之累的苦惱使精通詩禮的王有則仿佛長年被困愁城。平時釣魚打獵，消遣時光。不幸他的妻子又因疲勞過度，生育過多而夭逝，三個兒子也相繼死去。當時王有則正年富力強，壯志未泯，他早就不甘心屈居于山間小村，也不愿做一個庸庸碌碌的商人兒子，這次喪偶和喪子，更使他灰心喪氣，失去人生樂趣。他為了宣泄苦悶，排遣失意，也寧愿舍棄尚稱小康家庭的安樂生活，竟灑脫放浪地遠離家鄉，出游四方，到皖北浙西。在安吉開荒，經營墾殖，開始富足。西北粗獷的民風和人心的凝集，激勵了這位南方書生的斗志。他回到家鄉后，見鄉民族人因太平軍敗亡，悒悒不樂，無心耕作，以致田園荒蕪。他便邁動軒昂魁梧的身軀，精神抖擻地從外地招集流亡佃農，為各家各戶經營墾殖，三五年后，全村遍田稻禾，五谷豐登。他自己還獻出大半祖產和部分古董，疏河渠、開道路，使葛竹成為興旺發達的村莊。他又興辦保甲，褒善罰惡，使地方安寧太平，人人安居樂業。人們見到他無不肅然起敬，比對皇帝還要尊重。曾任“迪功郎”的父親王毓慶，目睹兒子的顯榮，耳聞鄉鄰的奉承，不禁捋須頷笑，仰望大柱合抱，古色古香的王家祠堂“溯源堂”，得意非凡，忍不住拍額慶幸王家有后，出了個沒有官銜的地方官。王有則本人也陶醉于眾星捧月之中，他公而忘私，到四十三歲才想起應該續弦，娶與前妻同村同姓的姚氏。

這一位姚氏比前一位姚氏出身好，是歡潭鄉鄉紳姚培松的女兒，父親質直方剛，聞名嵊縣。女兒性情嫻靜，儀容溫厚，待人和藹，持家勤儉。一手“女紅”更是出色。她比王有則小十七歲，但因懷著敬慕之心，不顧年齡的懸殊，只求美滿婚姻。她過門后的第二年，也就是清同治三年，在王家磚瓦住宅的東廂房里，生下女兒王采玉。接著又是兩個兒子賢巨和賢裕。這些年下來，王有則的兩個弟弟，在父親死后吵著分家，把富裕的祖產分去一大半。王有則本人又因熱心公益，將所得遺產幾乎耗費半數。家里人口多吃飯多，即使金山銀山也要坐吃山空。他每年每月，入不敷出?？墒菫榱司S護自己名聲和地位，“豆腐翻了，架子沒有倒”，他還硬撐著這個快成空架的家。最使他氣憤和傷心的是，第二個姚氏所生的大兒子賢巨，長一頭瘌痢，沒頭發保護的腦子不發達，難怪他無心讀書，也不愿下田，成天找人賭博不必用腦的“牌九”，他從早賭到晚，一夜賭到天亮，贏了錢自己花，輸了回家伸手要。二兒子賢裕倒很爭氣，非但愛讀書，而且入了迷，從早讀到夜，半夜讀到雞叫。白天他手捧書本，口念唐詩，圍著屋子兜一圈，念一首。走完三百六十圈，念完全本唐詩為止。晚上，閉著眼睛背《三國》，睡熟了，夢里也在背諸葛亮的《出師表》。這兩個寶貝，一懶一呆，氣得王有則天天長吁短嘆。長女王采玉既懂事又孝順，父親教她識字，過目不忘，又在母親那里學會那手出色的“女紅”。她從小就梳著雙螺髻，側著圓渾紅潤的面龐，睜著一對水靈的眸子，幫母親穿針引線，裁裁縫縫，無論男人的長袍馬褂、短衫鞋襪，女人的圓襖花裙，滾邊繡花，學啥會啥，做啥像啥，她后來還請人用篾竹做成大小兩只圓圈，繃著布，端端正正坐在明堂門檻上用紅綠絲線繡花。十三歲以后，每天早晨和下午，幫娘做完家務，就在窗口前，用四根鉆滿小洞的木條做成繃架，左右兩端架在兩只椅背上，自己坐在一張木椅上，一針上一針下，穿梭不停地刺繡。她不但能在枕頭上繡出一對對五彩鴛鴦，還能在整幅綢緞被面上繡成富麗豪華的“金玉滿堂”，博得全村甚至周圍四鄉的贊賞。哪村哪家要辦嫁妝，就事先半年三個月來定貨。出色的繡品換取豐裕的報酬。她千針萬針辛苦所得的錢財，除了家用外，幾乎全被大弟賭博輸掉，二弟又只知看書，什么也不會，父親未老先衰，耳聾眼花，難得出門，母親白天上灶頭，晚上忙紡紗，一家人的開支，全靠女兒一雙手?？墒峭醪捎窈翢o怨言，也不因此嬌恣，她認為自己是長女，應該尊老愛少，應該義不容辭地挑起家庭重擔。于是，她勤勤懇懇整天低著頭，在窗前燈下，雙手如一對撲翅盤旋的彩蝶，在繃架上下飛舞。冬天手凍僵，她不怕痛；夏日滿身汗，她不罷休。父親愛惜地望著她弓屈的背影，暗暗吁嘆。母親聽到針穿錦緞發出的唰唰聲，就像一針針刺痛她心房。王采玉是王家的獨養女兒，也和她的名字一樣，成了父母心里一塊光彩的寶玉。

一年復一年，過不完的日子，一針又一針，做不盡的“女紅”。從十歲到十七歲，在這幾年內，她忙碌地為人作嫁衣，裁縫繡花。她不愿坐空心而顯得過低的竹椅，而坐在結實的靠背木椅，埋首于擱得高高的繃架上，繡得雙目酸痛，刺得手指出血。就靠她這一雙手，好讓兩個弟弟早日娶妻，使二老可以早日抱孫。除了王氏家族婚嫁外，她又為別人家女兒繡了多少結婚用的喜字枕被和千百件嫁妝?，F在該輪到她為自己繡嫁衣了。四鄉八村早就注意到這位既賢惠又孝順，而且靈巧能干的少女，也已經紛紛托人來說媒，都被一心為家、埋頭操勞的采玉搖頭謝絕?？墒翘煜氯蚀鹊母改冈趺慈绦囊膼鄣呐畠郝駴]青春，甚至斷送終身幸福？尤其是王有則，一個既當不上官又熱心公益的讀書人，胸懷大志卻因家累而潦倒落拓，眼看孝順溫柔的女兒在強度辛勞下，臉上的紅暈漸漸褪色，苗條的身體一天天荏弱，難道還要她委屈一生，犧牲一切，獨處終身？每到深夜，老夫婦相對而泣，深為焦慮、慚愧和歉疚。他們已知道采玉出嫁將使王家失去可靠的依傍，但總不能讓女兒為了爹娘而陪葬在日見破落的祖業下。他們再也不顧自己，也不再為今后考慮，在求婚者中間認真挑選。最后揀中從葛竹搬到蹕駐鄉曹家田村的俞家。俞家原和王家是近鄰，家道小康，父母勤儉，獨養兒子除在家務農外，還在鄉鎮做珠寶首飾生意，有不少收入。女兒嫁過去非但不愁吃穿，從此可以享受在娘家得不到的人生樂趣。實在是一樁理想的婚姻，可是采玉還是一百個搖頭。一個年過十六的少女，正是青春年華。別家姑娘早已成親，早婚的還生兒育女，難道采玉為別人作嫁衣之時，看到鄰家姊妹的婚禮，在半夜三更，肩背酸痛，徹夜難眠之際，一點也不想自己的終身大事？她實在是不忍離家，撇不下慈藹而又孤苦的雙親，還心甘情愿地要為父母養老送終。經過母親含淚慰勸，動之以情，父親苦苦哀求，曉之以理，自己也想到嫁后對娘家更有幫助，才勉強允諾。

乾坤兩家定了親，也選了黃道吉日。男家送來較為豐厚的聘禮，大兒子賢巨想拿去作賭本，二兒子賢裕要將飾物變賣供自己亂用，王有則一氣之下，猝倒在地。他臨死時一手握妻，一手攜女，含淚遺囑：他不放心這一對孳障兒子，既不爭氣，怕也不能為王家傳宗接代。他又將平生收藏的一些不值錢的古董交給母女，必需時可以抵賣，但其中那只購自安徽歙州的古瓷玉器，一定要給女兒作為嫁妝之用。王采玉在父親死后，改變主意，要求已定親的夫家，以守喪為名，推辭婚期，卻為兩個比她年輕而不長進的弟弟張羅婚事。她做主抵賣了家里僅有的二十畝田地，和除了古瓷玉器的全部古董，完完美美地為兩個弟弟成親娶妻。賭棍和癡子歡歡喜喜成家以后，已經傾家蕩產，再也沒有余錢為王采玉置辦陪嫁。而夫家卻越催越緊，非要她在年內完婚不可。王采玉只有加倍勤力，將日夜刺繡換來的錢重新置備嫁妝、辦喜事。母親看在眼里，痛在心里，一滴滴傷心的淚水落在一件件女兒用血汗換來的奩品上。那些從前曾請王采玉刺繡嫁衣和枕被的親友姊妹們，知道采玉自己要出嫁，缺少嫁奩，就紛紛前來饋送各種各式代“賀儀”的禮品，大大小小堆滿半間屋子。王采玉噙著感動的淚水，近鄰親自去道謝，遠路的托人還禮。在自己盡力和親友的相助下，喜事辦得像模像樣，衣衫飾物不算，從大小碗盞到錫壺腳爐，應有盡有。搬嫁奩時，八只披紅帶彩的杠箱裝得又滿又重，十六個強壯的青年連扛也扛不動。可是她將父親遺留給她的那塊古瓷玉器交給母親，以防急用，自己只要求把那把坐了十多年的紅漆木椅帶去，繼續做“女紅”。

大喜之日，男家抬來花轎迎親。門外，吹吹打打，屋里，母親含著淚，為做新娘的女兒喂“上轎飯”。王采玉三口飯下肚，跪倒在母親身前，痛哭流涕：

“娘啊，娘。女兒今天出嫁，心里一直想家，想你，娘。以后家里有事，你老有病，兩個弟弟有難處，我還是王家的人，一定回王家來，和大家一起承擔苦難，我過好日子，也和你們有福同享！”

不料，千揀萬揀，揀了個“無底碗盞”。王采玉所嫁的夫婿，就是一只沒有底的雕花瓷碗。外表精巧玲瓏，可是放進去的佳肴米飯，一下子從缺口的碗底漏走，顆粒不留，就像他賺來的錢，亂花亂用，連家里的老本，也用得一干二凈。他脾氣暴躁，稍不稱心，就火星冒頂，在妻子身上出氣。對賢惠勤勞的采玉他竟有三不滿：不滿意她過分節省使他不能任性揮霍；再不滿她貼補娘家，甚至懷疑她在葛竹有“私情”，不許她回家門;三不滿她一天到夜只知道忙碌家務，不懂得打扮，也不會奉承獻媚，不如鎮里那些妖冶放蕩的私娼，能博取他的歡心。還有那個整天看不到笑臉的婆婆，常常指桑罵槐地嫌她娘家窮，怪她的嫁妝少。更使她難過的是不許她坐那把從娘家帶去的她最心愛的木椅，說作為小輩媳婦，只能低人一頭坐竹椅，還不準發出聲音，否則就是不穩重，連坐也犯窮相。王采玉實在不明白，自己規規矩矩、勤勤懇懇，為何得不到丈夫喜愛，卻天天遭到冷待、白眼，甚至惡聲怒罵，拳打腳踢。她百般忍受，眼里噙淚，心里流血，只怪自己命苦。原以為成親嫁人，可以不再操勞，沒想嫁到婆家，猶如跌進受煎熬的深淵，在皮肉之痛外還受到心靈的摧殘！親人變冤家，姻緣成孽緣！

最使王采玉心酸悲痛的是她知道母親體弱多病，兩個弟弟，一個賭棍，一個癡子，還不務正業，將僅有的微薄家產吃盡當光，還欠債累累。她曾親口答應母親要承擔娘家的苦難，可是自己連一點“私房”也沒有，也不能將嫁妝偷出去典賣，只得瞞著公婆和丈夫，趁白天有限的空閑，晚上在僻靜的屋角，帶著她那只木椅偷偷地做著“女紅”，把一件件刺繡，托人暗暗送到娘家變賣換錢。這是她唯一力所能及對娘家的支持。然后回報的卻是丈夫一頓毒打，她忍住傷痛，還是不斷地刺繡。為了娘家，為了老母，即使打死她也甘心。她母親接到女兒捎來染有血漬的刺繡，知道自己心愛的這顆光彩寶石受到殘酷折磨，傷心地發出撕心裂肺的號啕哭聲。

人的命運，有時由仁慈的神佛在主宰，便迎來幸福;有時被萬惡的魔鬼所支配，就遭到災禍。王采玉的那位無情丈夫，在做盡壞事，虐待妻子之后，自己也遇到最壞的下場。一個寒風凜冽的冬夜，喝醉酒，輸了錢，玩夠女人，從鎮里步履蹣跚地摸黑回家。從橋上踉蹌滑下，跌進溪里。溪水很淺，但他不省人事，淹沉半夜，寒冷徹骨，得了“時疫”，回家躺了一天就一命嗚呼。除了一屁股債，什么也沒有留下。王采玉對這無情無義的丈夫卻有夫妻恩情，悲傷地撫尸痛哭。她雖然從此可以逃脫丈夫的惡罵毒打，卻成了寡苦伶仃的寡婦，將要凄凄切切、寂寞而苦難地走完漫長的人生驛道。最使她難堪的是夫家的公婆和蹕駐鄉的人非但不同情她、不憐憫她，反誣說她是“掃帚星”“八敗命”，從娘家帶來厄運，敗壞俞家門風，最后還活活將丈夫“克死”。俞氏族長們在祠堂里碰頭議論，慷慨激昂地要把王采玉這個“晦氣星”的寡婦趕出曹家田村?？巯滤考迠y，還把她那把心愛的木椅用柴刀劈成碎片，作為報復泄恨！

王采玉，身穿白衣白裙，頭扎白布，孑然一人，揀了幾塊被劈的木椅碎片，孤單單地回娘家。她一路走，一路哭。到今天這個地步，還有何臉面回娘家？又怎么向老娘哭訴自己的委屈、苦衷和悲慟？她知道愛她疼她的娘親一定比她還要傷心，她不忍心讓老人為她小輩悲慘的遭遇而痛苦?？墒谴藭r此刻，不回娘家又能到哪里去？不向親娘哭訴還能向誰哀告？她蹣跚地剛進葛竹村，就從自己家里傳出來娘親凄楚的哭聲，滿面憔悴，步履艱難地拄著竹杖，踉蹌從門內趕出。王采玉悲叫一聲：“娘！”還要撲身上去，冷不防她弟弟賢巨夫婦從左邊沖出，側著瘌痢頭，惡狠狠地指著采玉吼叫：

“你要進王家門，除非把你的嫁妝全部拿回來！”

弟媳婦又將那把破碎的木椅當作垃圾，狠狠地朝屋角扔去。王采玉有口難辯。只在肚子里罵一句葛竹的土話：“這棺材！”就潸然淚下，她的嫁妝已全被丈夫典賣不少，余下的也由公婆扣下，自己光著身體，兩手空空，還能拿得出什么東西？現在娘家有兄弟夫婦擋道，自己就別想踏進娘家的門。她悲慟地喚叫一聲“爹！女兒跟你來了！”又伸長頭，提高聲音，喊聲：“娘！”掉轉身，朝葛溪奔去。她神志恍惚，淚眼迷糊，好幾次被高低不平的卵石絆到，等她跌跌沖沖跑到溪灘邊，僵直身子要撲到深溪里時，突然從身后發出一長聲她母親震撼山林的凄厲喚叫：“采玉……！”把她從死亡邊緣拯救過來，她怎么忍心離棄生她、養她、愛她、靠她，對她充滿希望的老娘??！她緩緩地踅過身來。霎時際，一對禍福相關、生死與共的母女，發瘋似的朝對方奔去，緊緊擁抱，抱頭痛哭，哭倒在溪灘邊上。溪水也潺潺地不斷悲泣，那山風也凄愴地發出哀鳴。

被婆家橫蠻地驅逐，遭兄嫂無理地阻攔。茫茫大地，何處找棲身之地？母女倆淚眼相對，細訴衷情。最后，垂垂欲倒的老母，竭力支撐著病弱的身體，她氣憤地把竹杖在溪灘上擊得咚咚響，白須抖動，激動地怒罵擋在門口的兩個兒子。

“這是我們王家祖宗傳下來的房子，姓王的兒女子孫不住，誰?。坎捎瘢一厝ィ夷锘钜惶?，你住一天！”

平時瘋瘋癲癲的賢裕，這時也在母親的規勸下，老實巴交地去拉姊姊。采玉被老母的深恩厚愛和姊弟骨肉之情所感動，又在鄉鄰們的勸慰鼓勵下，含悲忍淚回娘家。

當夜，兩對兒媳各自吃了晚飯，留下冷飯殘菜，回屋去休息。母親含著淚和女兒采玉一口口扒完冷飯，喝干菜湯。然后躺在床上，哀婉沉痛地囑告女兒。

“你阿爸一生積德，誰料竟生出不肖子孫，只有你，從小到大從姑娘到出嫁，為王家吃盡苦頭，支撐祖業。爹娘原指望你有個好歸宿，不料……”說到這里，王采玉用手帕為病弱的老母抹去淚花，不讓她再吃力地往下說?？墒悄赣H吃力地從床底下的一只舊箱里取出那件古瓷玉器來，“這是你阿爸留給你的祖傳古董，我擔心會被你兩個弟弟偷去，還是交給你保藏。”

“不，我不要?！蓖醪捎窕炭值赝妻o，“還是給兩位弟弟。”

“一個賭鬼，一個癡子，給了他們也被糟蹋。聽說這玉器能壓邪，你阿爸要你好好保存，望你福壽綿綿，還為王家保住唯有的這一份祖產。”

父母的遺贈，不僅是對心愛女兒的祝愿，也賦予保護祖業的責任，王采玉跪在地上，雙手接下。

在婆家成為寡婦被趕出，回娘家又是孤女遭欺凌。在王采玉回家后不到半月，兩個弟弟怕姐姐留在家里要分去產業，就以“嫁出去的女兒，潑出去的水”為理由，趕她出門。

王采玉無處歸宿，尋死舍不得老母，求生又無門路。母女二人相抱痛哭。最后，母親帶著女兒到常去燒香拜佛、掩映在竹林深處的金竹庵，帶發修行，皈依佛門。