青州在凈月城西邊，穿過外城再行一天半的功夫就到了內城。

內城被城墻高高圍起，從東邊的明德門進去，繞過玄雀大道再往西邊走去，平陽侯府就在內城的西北角。

臘月二十三是小年夜，離除夕夜并不遠，青州城內燈火輝煌，歌舞升平。

江寧從來沒有來過青州。

此刻的青州金銀滿地，花燈盛江，雕梁畫棟擠滿河岸，橋上行人手中各有所執嘻嘻鬧鬧。

香鬢黛眉的女子乘著畫舫夜游，吹蕭彈琴，徐徐清風將這場大夢送到江寧耳畔。

這就是天子腳下，皇城富庶地。

江寧微微掀開簾子看了看外面的一城花燈，想起自己早亡的哥哥嫂子。

他曾經答應江澄，等他建功立業以后就在青州城中安家，娶個青州媳婦，就把哥哥嫂子都接過來，一家人一起生活，永遠也不分開。

只是這個夢永遠都不會實現了。

江寧放下簾子，背靠車廂默而不語。

約莫過了一個時辰，馬車停在中隱街，唐曉扶著江寧下了馬車，又提醒了一句：“三妹妹最是機敏，在她面前你可千萬不要說錯話。”

高門侯府，門口立著兩只威儀十足的石獅子，門外小廝歡呼雀躍，門上高懸青底黑字“平陽侯府”。

僅是站在這里，江寧就能感受到這四字傳來的力量，沉甸甸壓在身上，江寧忍不住裹了裹毛裘，將身體往唐曉身上靠了靠。

“小侯爺，我們還是先進去吧。”唐曉扶著江寧，對著門外一位微胖中年男子交代了幾句，又讓湘銀去給太夫人報個信，扶著江寧往太夫人住著的風荷苑走去。

侯府很大，比江寧在七里鎮見過的最富庶的院宅還要大，一路有小廝丫鬟垂手而立，一來夜色蒼茫，二來江寧矜持，小廝丫鬟都沒能看出什么差錯來。

唐曉小聲給他說著侯府中的風物景觀。

約走了一刻，過了西花園，停在風荷苑前。

月影浮動，梅香隱隱，門外一削肩膀細柳腰的丫鬟翹首以盼，見到唐曉和江寧來了，提著燈跑過來向兩人行禮道：“小侯爺，將軍，太夫人在內屋等著你們呢。”她見江寧腳步虛浮，想起前月太夫人接到的書信，說是小侯爺在戰場受了重傷，鼻子一酸就要落下淚來。

“淮桑，你哭什么？”唐曉早在路上就將平陽侯府中的一應事由告知了江寧。

江寧見到淮桑，那丫頭生的好看，人又多愁善感，江寧一見便知是她。

這一路，江寧學著蕭致和說話的聲音，做事的習慣，寫字的樣式，將一切能改的都改了過來。湘銀在車廂中為他糾正了幾日，直夸贊他聰明叫人找不出什么大的毛病來。

淮桑果然沒發覺小侯爺的不對勁，抹了一把眼淚說：“去年小侯爺離家，說是過年就回來，哪知道今年才能回來，淮桑是高興。吃過午飯，太夫人就叫人預備下小侯爺愛吃的糕點了，眼巴巴兒等著小侯爺回來呢。”

如果蕭致和還活著，此時他應該是承歡膝下吧。江寧想到佛嶺雪落孤墳的情景，心中不免難過，垂著頭隨著淮桑進了風荷苑。

淮桑拿來兩個軟墊一前一后放在柳太夫人榻前，江寧木木的跪下給柳太夫人磕頭問安。

“孩兒給母親請安。”

“唐曉給太夫人請安。”

“我的兒，都快起來吧，在戰場上受苦了，瘦了這么多。”

柳太夫人今年四十多歲了，在宗人府落下了病根子，時好時壞，連帶著蕭淑硯的身子骨也好不透徹。多年滄桑沒能磨滅她的端正容貌，只是微微白了幾根青絲，此時她靠在榻上，借著燭火看自己最心愛的兒子，身形看起來消瘦了些，想到他在戰場九死一生，不覺淚流滿面。

她招手讓江寧和唐曉起來，握著江寧的手哭了一陣子，抬眼卻盯著他的臉怔怔看了許久。

“太夫人。”湘銀在一旁心驚膽戰，她怕柳太夫人看出江寧假冒蕭致和，又見唐曉站在一旁不言語，忍不住喚了一聲。可她一時又想不起該說些什么才好，瞥見桌上沸騰的鍋子，說：“小侯爺怕來不及給太夫人請安，一路趕過來，連口熱飯都沒來得及吃。”

“瞧我真是糊涂了。”太夫人讓江寧與唐曉先去吃飯，自己披衣下榻和他們圍坐在一起。

從平陽侯府開府以來，唐曉就時常來侯府玩耍，后來蕭致和回來理家，將舊時那些家臣全都請回來，其中就有唐曉的父親唐如風。唐曉也跟著唐如風來家里住。

唐曉與蕭致和同歲，太夫人早已拿他當半個兒子看待。柳太夫人今兒說不上高興也說不上不高興，時而微笑時而嘆氣，說著話就落下淚來。

江寧心中總有直覺，都說知子莫若母，恐怕是柳太夫人認出他不是蕭致和。

“怎么不見小硯和小靈？我帶了好東西給她們呢。”江寧并不愿意欺騙這位面目慈祥的老婦人，但也只能裝作是她久未回家的兒子一樣，忘卻心中的一點兒不愉快，站起身來尋蕭致和的兩個妹子。

“你二妹妹舊疾復發，這幾天咳的剛好了些，還不能見風。三妹妹等不住你先睡下了，明天你再去看她們。”柳太夫人吃了一點兒東西，又說胃里不舒服，便歪在榻上和他們幾個孩子聊天。

湘銀主動和太夫人講了在紫定城的許多見聞，笑著說起蕭致和在邊疆的功過，見太夫人眉頭緊鎖又說了些蕭致和與薛競華在紫定城的淘氣事，惹得太夫人連連發笑。

“出去一年多時間，都長進了不少，薛家那孩子還是那么淘氣，像極了年幼時候的皇后，難怪皇后疼惜他。湘銀這丫頭越發的口齒伶俐起來。”太夫人笑著拉著湘銀的手，開完笑說，“不知道青州哪家的小子有福氣，能將這丫頭娶回家去。”

湘銀羞紅了臉，鉆到一旁的淮桑的懷中，直說：“太夫人又惦起湘銀的婚事來了，可惜湘銀還沒有找見個有心的公子哥兒。等哪天湘銀找到命定的人，自然要回稟太夫人……”

“你這丫頭，跟著小侯爺和唐公子在外面渾玩了幾年，說話越來越不害臊了。”淮桑捏了捏湘銀的臉，笑著打趣她。

“這有什么？只準男兒尋花問柳，我們女孩兒想要找個自己喜歡的人嫁了也不行？”湘銀怕淮桑惱她，急忙跑到太夫人榻前，笑著讓太夫人護著她。

一時間，屋內歡笑不斷，老夫人喝了幾口茶，忽然想起來一件事來，問江寧：“和兒，你是直接回府的還是先去拜見過陛下和你皇奶奶才回來的？”

“自然是直接回府的。”江寧并不知道這里面有什么區別。

“聽聞你要回來，太子派人來問過幾次，說是太后與陛下不放心，你早點去皇宮中請安。你皇奶奶將近兩年沒見你了，很是想你。”

“是，母親，孩兒明日……”