芳宜公主歇在繡樓上，侍女們將兩面窗戶關上，攔住春光寒涼。

一切安置妥當，幾個侍女悄悄退下，將門簾半垂，獨留一人守在公主榻前。

芳宜公主本意是想躲個清靜，但先前繞了半個園子，又與眾人說笑耍鬧了兩個時辰，玩笑時沒發覺乏累，這會子在榻上躺下來，不覺倦意襲來，而后昏昏入眠。

侍女靠著墻，跪坐在毛氈墊上，耳聽目視，觀察公主是否睡的安穩。

日跌時，芳宜公主悠悠轉醒。

侍女見了，輕手輕腳走到門前把簾子卷起，門外的侍女一瞧，便知這是公主已經醒來。于是各自端著準備好的物件次第進入，有端茶的，有送水的，有梳頭的。

守榻的侍女接過梅子青釉茶盞，轉遞與芳宜公主，待她飲用后才道：“公主入睡后有兩聲小咳，想是春季肝火旺盛，一會兒讓廚房蒸一盅雪梨銀耳湯來，好潤一潤肺。”

芳宜公主淺呷幾口，擱了茶盞走到妝臺，坐下來道：“醒來時嗓子確實有些干。”

侍女問：“可要傳醫診脈？”

芳宜公主道：“小事罷了。也怪我前日貪嘴，多食了兩個油炸春卷兒，往后半月的膳食以清淡為主便是。”

侍女垂手稱是。

六足雕花盆架上搭著潔白軟帕，端水的侍女放下面盆，取軟帕浸在水中。芳宜公主坐在位上，不必開口，自有侍女擰帕為她潔面。

另一侍女上前道：“有一事稟明，公主歇下后不久，梁姑娘前來告辭。”

梁思瑤到繡樓上來時，眼里含淚，自言恐是碰了有毒的花草，雙手紅腫發癢，要先行回家去。

侍女不敢怠慢，但因那時芳宜公主已經入睡，侍女不愿打擾，便做主讓梁思瑤先回去，走前取了藥膏為她抹上。待芳宜公主醒來，再提起此事。

芳宜公主聽罷原委，蹙眉問道：“是碰了哪一類花草？”

侍女道：“梁姑娘亦是不知。”

“腫的可厲害？”芳宜公主問。

“輕微紅腫，但雙手發癢，抹了藥膏后有所緩解。”侍女如實答道。

芳宜公主聞言，稍稍放心道：“那便好。”

園子里草木多，蚊蟲也多，折花一不留心沾上汁液，或讓蚊蟲咬了，也是常有的事兒。既然敷藥有所緩解，多半不是甚么大毛病，隔幾日便好全了。

梳頭的侍女手靈手巧，一邊綰著凌云髻，一邊嫌棄道：“這些姑娘一個比一個麻煩，打進園子就沒消停過，真叫人不省心！”

熏衣的侍女接話道：“可不是嘛，一會兒誣陷別人清白，一會兒又弄的雙手紅腫，不知道的還以為咱們公主虧待了她們！”

芳宜公主道：“她們幾個爭來斗去的，倒讓我憶起先前在宮里的日子，也似這般綿里藏針，可見女子間爭斗哪里皆有。”她說著，忽然想起另一件事來，聲音低了許多：“然而女子之間斗得再狠，都不過是在后院之中，真正的斗爭在朝堂上的，那才是真正令人心驚膽戰的。”

幾個侍女聽她提及廟堂之事，一個個杜口木舌，弗敢應答，小心的做著分內之事。

綰發簪花，描眉點唇，最后將熏滿芬香的衣裙取來為公主換上。

未時，筵開。

主菜、涼食、甜食、羹湯共四十八道菜肴，水陸八珍，綺肴錯重。葷有小天穌、煨鹿肉、青蝦卷汆、纏花云夢肉，素有水晶膾、雪霞羹、百香玉延。

位尊者坐上位，先執碗筷。

芳宜公主夾起第一筷水晶蝦仁，細嚼慢咽，之后執筷勸食，姑娘們這才拿起筷箸，端正斯文地品嘗佳肴。

桌上一盤魚鲙，下襯雁來紅與香柔葉，上鋪白玉魚縷，看起來鮮美可觀。

有個姑娘問道：“這是鱸魚膾罷？”

孟蘭成道：“若要說的準確，這道佳肴叫鱸魚干膾。取用吳郡上貢的鱸魚干，以水浸軟后瀝干，佐香葉調勻，入口新鮮魚膾無甚差別。”

朱門漫臨水，不可見鱸魚。

鱸魚為吳郡名產，又以產于松江者最佳。因吳燕兩地相隔甚遠，活魚難以運載，便在捕得鱸魚后，去其骨皮，取其精肉，在海船上切縷曬作干膾。曬干后的魚膾盛在白瓷瓶里，瓶口用泥密封，藏五六十日，才可獻作貢品。

做鱸魚干，須的在八九月霜降之時，選三尺以下的鱸魚，鱗細而色紫，這樣的魚無細骨且不腥，曬出來的魚干肉色像脂玉一樣白。只是每條鱸魚去皮剔骨之后，精肉不多，曬干之后更是所剩無幾，故而每年上貢的鱸魚干膾，數量不過六瓶，即便是富貴人家，也未必能夠見得。

姑娘笑問：“你知道的這樣詳盡，難道是在吳郡待過？”

程清宛搖頭道：“我并沒有去過吳郡，只因家中有長輩喜食鱸魚，便托人從當地購入魚干。”

所購入的魚干成色好，味道鮮美，與皇貴妃從宮里賞賜下來的竟毫無差別，恐怕是官員從貢品里克扣下來的，這一點就不便與外人道了。

談話間，芳宜公主讓侍女取來春釀，隔水溫熱后，為座下的姑娘們滿上一小杯，只笑道：“此杯酒一迎春，二同樂，有酒量的便一口飲盡，沒有酒量的以茶代之。”

芳宜公主不勸酒，不擅吃酒的姑娘便以茶代替，酒量尚可的姑娘則舉杯同飲。

寧國府的老太君嗜酒，每年都要親自釀幾壇酒埋在桂花樹，想吃酒時就讓人從土里挖出一壇來。小小一壇酒，夠她喝上二三十日，偶爾來了興致，還會讓小輩陪著吃上兩小杯，因此程家的幾個哥兒姐兒，酒量皆是不錯的。

所幸芳宜公主賜的春釀酒性不烈，入喉溫和甜綿，淺嘗幾口正好暖胃驅寒。

席間姑娘們用餐之余，輕聲交談，言笑晏晏。

偶有程清宛、孟蘭成等人妙語連珠，引得一桌人輕笑歪斜，好不歡快。連王姑娘都放下芥蒂，與孟蘭成接上幾句，說些好聽的話兒博眾人歡笑。

正如程毓兒所言，無甚深仇大恨，何須爭鋒相對？

小姑娘們相處融融，歡顏笑語，芳宜公主看在眼里，心中也是舒暢歡喜，原先那一絲煩惱，很快就消散在笑聲里。

戲臺子在園子的東北角，戲臺前擺了幾十張桌椅，桌上呈有瓜果茶點。

待吃完筵席，姑娘們陸續進入戲園，鑼鼓敲響，好戲將要開場。

芳宜公主點了一折《游園驚夢》，便有侍女到后臺傳話，令先唱這一出，之后將戲本子傳與姑娘們，由她們去點。