由于練兵成效顯著，1897年，袁世凱擢升為直隸按察使，次年又升任為工部右侍郎，但仍系小站新軍的第一負(fù)責(zé)人。

其實(shí)就在袁世凱選調(diào)入京的前三個月，由維新黨的康有為和梁啟超等人領(lǐng)導(dǎo)的戊戌變法轟轟烈烈的鋪展開來了。

說到戊戌變法，我們有必要了解下整個變法前的背景及變法的大致經(jīng)過。

1894年，清廷在甲午戰(zhàn)爭中一敗涂地，次年，李鴻章作為大清國的全權(quán)代表赴日本馬關(guān)開始談判。

在李鴻章出發(fā)前夕，日本首相伊藤博文明確開出了和談的條件，即必須割地、賠款！

清廷內(nèi)部就圍繞這兩個問題展開了激烈的爭論。

1895年2月22日，這天，和文武群臣上朝的慣例沒有什么兩樣，凌晨的北京5點(diǎn)鐘天剛蒙蒙亮，西太后慈禧為了免于落下割地賠款的惡名便對外宣稱身體抱恙，一反常態(tài)地讓光緒皇帝主持臨朝例會。

殿下直隸總督兼北洋大臣李鴻章、軍機(jī)大臣翁同龢、翰林院侍讀學(xué)士文廷式、太子少保孫毓汶等一幫大臣表情嚴(yán)肅、衣著端莊地分排而立。

眾臣三叩九拜后，光緒皇帝望著金鑾寶座下的群臣起頭便道：“朕聞日寇欲以割地賠款為由，逼我大清簽字求和，眾卿家有何高見？”

沉默半晌，見殿中無人應(yīng)答，李鴻章整飭衣冠出班答道：“賠款可議，割地萬萬不可，如若日寇不應(yīng)，臣可歸耳！臣不愿做遺臭千古割地茍安之輩”

光緒皇帝微晗頓首，心中驚起一絲欣慰。

太子少保孫毓汶見光緒態(tài)度肯定，連忙收整衣冠出列道：“日賊來勢洶洶，倘若回拒割地事宜，臣恐京師不保矣！”

文廷式迅捷而出疾聲厲色道：“孫大人莫非日寇所遣之細(xì)作？日寇雖兇，但我大清遷都以避，仿拿破侖侵俄時，沙皇亞歷山大一世以焦土之策與日賊血戰(zhàn)到底，屆時鹿死誰手尚未可知也！”

看著殿中重臣嘈嚷之聲，光緒皇帝陷入了沉思便道：“眾卿家休得再議，朕非亡國之君，汝等臣子亦非亡國之臣，待此事報奏太后自有公斷”

朝會很快散去了，光緒皇帝回到了居所將早朝所議報與西太后慈禧。

慈禧當(dāng)場沒有給出明確答復(fù)便讓光緒皇帝退下，隨即召來李鴻章敕令道：“日寇雖狼子野心，但我大清國式衰微實(shí)乃難以御晦，爾等可量中華之物力結(jié)帝國之歡心”

李鴻章領(lǐng)諾退下，心中自然萬般無奈。

在啟程前往馬關(guān)前的無數(shù)個夜晚，李鴻章靜靜地望著窗外的明月輾轉(zhuǎn)反側(cè)，他曾有過年輕時血灑疆場以報國恩的沖動，也曾有過編練淮軍以圖振興的憧憬。

但這一切還是未能讓一個病入膏肓的大清帝國起死回生，既然無法改變國家宿命，那就讓我李鴻章做一個國家的罪人吧！

3月13日，李鴻章以頭等全權(quán)大臣的名義，率領(lǐng)美國前國務(wù)卿科士達(dá)等人抵達(dá)馬關(guān)。

在談判中，雙方唇槍舌劍你來我往，伊藤博文甚至耍起流氓極盡囂張之能事道：“不論貴國版圖內(nèi)之何地，我倘欲割取之，何國能出面拒絕？”

李鴻章沉默半晌大氣不敢出，只得委曲求全將談判進(jìn)程徐徐圖進(jìn)。

然而，當(dāng)談判雙方陷入了焦灼狀態(tài)，事情有了新的轉(zhuǎn)機(jī)。

3月24日，第三輪談判后，身心勞累年過七旬的李鴻章從談判現(xiàn)場乘轎抵達(dá)住所，華轎剛落，李鴻章突然遭到了日本人小山豐太郎的火槍伏擊，李鴻章左臉受傷，流血不止。

小山豐太郎暗殺李鴻章的理由也很奇葩，就是為了讓中日間的戰(zhàn)爭繼續(xù)下去！

以現(xiàn)在看來的確讓人感到不可思議。一個戰(zhàn)勝國的國民覺得日本吊打清國，把清朝按在地上摩擦還不過癮，為了讓日本繼續(xù)對清廷用兵竟然手刃戰(zhàn)敗國的談判高官！

這種激進(jìn)變態(tài)的心理在世界歷史中也只會發(fā)生在日本大和民族這個精神扭曲的種群身上。

小山豐太郎也許是被那首“摩擦，摩擦，這地真光滑”的燒腦神曲搞壞了腦子。

現(xiàn)在想想流行歌曲確害人不淺！

李鴻章被刺的消息就像一枚在廣島上空爆炸的原子彈，外務(wù)大臣陸奧宗光和首相伊藤博文獲悉后，驚駭不已高度緊張。

在日本政治家們看來此次清國使臣遇刺會產(chǎn)生造成兩種非常惡劣的態(tài)勢。

一是西方列強(qiáng)以此為由將日本的勢力驅(qū)逐出中國；二是李鴻章作為清國全權(quán)代表憤然中止此次和談。

為了盡可能降低此次暗殺事件帶來的負(fù)面影響，事件發(fā)生的當(dāng)日，震驚不已的日本天皇立即派出最好的御醫(yī)團(tuán)隊前往李鴻章下榻的行館為其療傷診治，并于次日正式發(fā)表諭旨嚴(yán)厲譴責(zé)行兇者，嚴(yán)懲狂妄之徒。

而陸奧宗光和伊藤博文也先后前往探視慰問李鴻章。

在此后的談判中，李鴻章通過被刺事件大做文章，最終迫使日本將原來要價的三億兩白銀銳砍為兩億兩白銀。

至此滿清王朝割地、賠款、開埠通商已成定局，中華民族危機(jī)進(jìn)一步加深。

在這種情況下，要求變法圖強(qiáng)的愛國維新人士在康有為、梁啟康的率領(lǐng)下于同年5月2日聚集在都察院門前上書請愿，請求光緒皇帝遷都、練兵、變法圖強(qiáng)。

但清廷出動衙役驅(qū)逐了上書舉人，并拒絕了康有為、梁啟超等數(shù)千愛國維新人士的奏請，公車上書以慘敗收場。

公車上書雖然失敗了，但其影響卻如多米諾骨牌一般波及全國。