“我們得從先皇說起，先皇在世時。最為疼愛的并不是今上。而是嫻妃誕下的九皇子。元前三年，即康盛二十七年，延華宮走水，九皇子葬于火海。嫻妃大殤，逾七月，歿。但在嫻妃去世前，曾將自己的四個貼身宮女全部放出宮?！?

“且不過一年，先皇就去世了。其中說法亦是眾多。有人說是與嫻妃的逝世有關(guān)，也有人說為人所害。但從宮里傳出的說法是，勤政過勞，致病而亡。”

“也有人猜測，九皇子與嫻妃的死乃是奸人所為，而這最大的嫌疑之人，長安你自小聰慧，自領(lǐng)會去。所以，在宮中，你萬萬別去打聽這兩個人，宮里眼線多，保不準(zhǔn)就傳到上頭兩位那兒去了?！?

……

“皇上已近不惑，正是年輕力壯的時候。你莫要受了人家挑撥，做出些爭風(fēng)吃醋的事。最好是守好自己的心。皇上放心尖尖上的人也在宮里呢?！?

“宓貴妃？”長安出聲，據(jù)蘇管家說，娘親和爹爹能結(jié)為連理，也有這宓貴妃一番功勞。

“嗯?！崩咸浇锹允樟耸?，她有些不大高興。她向來不喜這老三媳婦，身份低微不說，平時請安也不是那嘴甜會討人歡心的，還有那本事使得老三為了她跑到揚州去，一呆就十年。

說在府里過得不自在。人這一生，哪兒能事事如意？

再說長安出了榮春院后，就徑直往齊氏居所去了。

“娘親，你給我講講你和爹爹的事吧?！遍L安抱著齊氏胳膊蹭了蹭。

“安兒……”傻丫頭，她是何其有幸能遇到崇忠并與其廝守，但這種幸運卻是伴著喪命的危險，她是孤女，自然無牽無掛，但是安兒……

“安兒想聽嘛。”她輕輕搖了搖娘親的手。她不傻，想要在世族里找到一個真心愛自己，一心一意對自己的人難如登天。而她的家世，即使是落選了，也絕對不允許她嫁到寒門。

但是，總得允許她做做夢吧。爹爹娘親做到了她幾乎不可能做到的事，也許，沒有那么糟糕呢。大不了就依了府中安排隨意嫁與一人。

“安兒，罷了?！饼R素蕓讓拂香給搬了個矮凳過來，“坐著吧。”

“我和你爹爹是在一個村子里認(rèn)識的，當(dāng)時我遠游在那兒落腳，你爹爹是接了差事查到了那個村子，我恰好感興趣又不知事情輕重，就跟著一起查探，你爹當(dāng)時對我可是防了又防?！?

“案子結(jié)了后，我跟著你爹一起回了京都，再到后來兩人相許。娘親是孤女，只跟著游歷時認(rèn)識的幾個人學(xué)了點拳腳功夫，一時找不著合適的營生，就扮了男子跟著鏢局護鏢。你爹家里知曉了我的存在就讓人卸了我的差事，又找人給了我銀子，說是你爹派來的，讓我離開京城?！?

“娘親心里清楚，這不是你爹的意思。但我和你爹門不當(dāng)戶不對，更枉論我連門戶都沒，不可能會有結(jié)果的。便接了那銀子同意離開，我當(dāng)時就想著，總不能人財兩空對吧。我離開那日，剛出了長亭驛站，后邊一匹快馬追上來?！?

“是你二伯，蘇家二公子蘇崇央?！?

……

“齊姑娘，留步留步?！碧K崇央拉住韁繩，“吁~”，馬匹一轉(zhuǎn)就攔在了齊素蕓前面。

“蘇二公子。”無法，她只得停了下來。

“姑娘，請先跟我回府?！?

“二公子，蘇府是不是忒欺負(fù)人了？”齊素蕓氣極。

“姑娘，之前是我家不厚道。但這次三弟全是為了你才接了萬蛇窟的差事，要再不回去，恐是你只能在閻王那兒去見他了。”蘇崇央存了威脅的心思。他瞇了瞇眼，要是這個女人不值得三弟如此相待，他不介意殺了她給三弟陪葬去。

“駕~”齊素蕓駕了馬，扭頭就往城內(nèi)奔去。萬蛇窟，他怎么就接了萬蛇窟的差事？那地方是那么好闖的嗎？那就是個瘋女人。

蘇崇央緊跟后面，兩人快馬加鞭趕回護國公府。

……

“你家爹爹就是個傻的，他向皇帝請旨賜婚，并以接下萬蛇窟任務(wù)為條件。皇帝本就擔(dān)心蘇家勢大，當(dāng)然巴不得他娶了我這么個無權(quán)無勢的孤女，更何況還能幫他解決萬蛇窟這么個大麻煩，自然是假意勸解幾遍就一口應(yīng)下?！?

“萬蛇窟？”長安不解。

齊素蕓解釋給她聽，“在大魏西北界有一國，叫南疆。南疆域民擅巫蠱，常年接觸毒物。那蛇女便是其中一員，她天賦不好，少有蠱成，只于馭毒一術(shù)頗為精通。后來她為了尋鏡蛇幼蛇來到大魏，認(rèn)識一男子，與他相知相許。甚至，懷了他的孩子。豈料，那男子背叛了她，同他的小情人聯(lián)手，一杯毒藥給灌了下去。”

“但是蛇女自幼與毒物相伴，尋常毒藥早就奈她不得。那男子似是也想到這一層，竟找來了斷腸崖的至毒之物——失魂。天意難揣，蛇女活了下來，只是她的孩子卻是沒了。她難平恨意，更是牽連上天下男子，便在南疆域邊界處建了個萬蛇窟，其中滿是毒物，尤其是毒蛇，任何人輕易不敢靠近。隔不久就要抓幾名男子前去試毒。她日日在洞窟中研毒，想要用世間最毒來為她孩子報仇。”

這些事自不是人人皆知，而她知道，不過是因為當(dāng)時蛇女被害時，她恰巧路過桐縣，照顧了她些時日。

“蛇女好可憐，但是關(guān)爹爹什么事？”小丫頭臉上滿是唏噓。

“皇帝的宓妃中了毒，御醫(yī)束手難策。又不想丟了腦袋，便說萬蛇窟內(nèi)有解毒丹，能救宓妃一命。朝中無一人敢去，也就你爹爹，像個傻子一樣。”

……

“你你你，你給我滾出去?！碧K母見到齊素蕓，立馬崩潰。她的孩子就是為了這么個女人，到現(xiàn)在還躺在床上。護國公一把拉住自家夫人。

齊素蕓不理會，徑直往里走。那個躺在床上奄奄一息的人是她心愛的男子，面色青紫，嘴唇發(fā)黑。她知道他不可能安然無恙地回來，但是她沒想到他中的毒嚴(yán)重到這種程度。

“蛇女，只有蛇女能救他?！饼R素蕓拿過包裹，將里邊的小盒子取出。這是當(dāng)年她路過桐縣時，搭救了中毒昏迷的蛇女后，蛇女交給她，說是關(guān)鍵時候能續(xù)命的。

“你干什么？！”蘇母幾人齊聲喝到。

“這是蛇女給的續(xù)命丹，里面有九粒，十天一粒，可保他三月性命，若我三月之內(nèi)沒回來，就，就給他個痛快吧?！彼欢〞貋淼?，崇忠，請你千萬千萬堅持下去。

齊素蕓離開蘇府就快馬加鞭地往南疆趕去，她不確定蛇女會不會念著那點舊情。但是，縱使是阿鼻地獄，只要有一絲希望，她也得去闖闖。

三十三天后

南疆邊界荒漠里出現(xiàn)一個風(fēng)塵仆仆的男子，正是作男裝打扮的齊素蕓。

她解下頭冠，披散一頭長發(fā)。為免還沒進萬蛇谷就被蛇女給當(dāng)男子滅了。

荒漠的風(fēng)席卷著炎熱撲面而來，齊素蕓牽著馬，一步一步地往前探著。此刻的她，無比期望蛇女出現(xiàn)在她面前。

這片荒漠被世人稱為“死亡荒漠”，不僅是因為萬蛇谷的威懾，也因為，在這片茫茫大漠中，水源，幾乎絕跡。

第三十六天

“哼哧～哼哧～”，馬賴在原地在也不肯動，喉中發(fā)出粗重的喘息。

太渴了！

齊素蕓掏出水囊，卻是再也沒有一滴水了。舔了舔干澀的唇，她已經(jīng)沒有力氣了，咬一口干糧，也不嚼，就囫圇地吞了下去。

“咳～咳咳咳～”，她的眼眶咳得發(fā)紅。

盯著一旁萎靡著的馬匹，她捏緊了匕首。她翻身上馬，抱住馬脖子，手中利刃一把刺進馬喉。

“嘶——”，馬蹄揚起，一時間暴動起來，試圖將人甩下去。

齊素蕓緊摟住馬，以免被甩出。同時又將匕首全部刺進去，用力掄了一圈。

馬脖猛然伸長，奮力一掙，齊素蕓終是被甩了下去。馬也轟然倒癱在地。

齊素蕓對著馬脖子喝了幾口血，后劃開了口子，讓血流得快點，又將水囊全都拿出，接滿了馬血。

氣候炎熱，走出不過幾里，齊素蕓的手就不自覺又伸向水囊，此時里面的血已經(jīng)結(jié)塊。

“嘶～嘶～”

齊素蕓驚喜地瞪大眼睛，將水囊丟開，跌跌撞撞地向著發(fā)出聲音的地方跑去。

“邱昭華！邱昭華～”

蛇嘶聲夾雜駝鈴的響聲，離她越來越近。齊素蕓虛脫到極致，朦朧間見著一蒙著面紗的少女，騎著駱駝向她行來。

……

“邱昭華認(rèn)出了我，倒也沒有太過為難。只是讓我留在萬蛇窟給她喂了十余天的蛇。之后將兩枚解毒丹給了我，就放我走了。我也終是趕上了，圣上也賜了婚，如此，你祖母也沒理由阻止我們在一起?！?

“后來，你爹爹不愿我在府里看臉色受委屈，就向今上請了旨調(diào)任出京?！饼R素蕓看著乖順地伏在她膝上的女兒。

……

十月中旬的時候，長安收到了葉清歌送來的喜帖。

他們要成親了。長安坐在秋千上，一晃一晃的，看著那株綴滿了小物件的樹。

“花卷，其實，我也沒那么難過?！彼?。

花卷掃掃尾巴，翹了翹胡須。

那當(dāng)時為什么反應(yīng)會那么大呢？覺得委屈，覺得清歌背叛了她。

她眼神迷惘，不知道該不該去參加這場喜宴。

她正發(fā)著呆，長萱就來了，“三姐姐?！?

“有事？”

“哥哥走之前給了我一封信，讓我到時候了就給你。我覺得，他應(yīng)該是想讓我這時候給你的?！?

“信？”三哥走之前還給她留了信？

“三姐姐，信送到了，我就先走了。”長萱趕緊就走了，這種時候還是讓三姐姐自己呆著比較好。

朝夕院外，姐妹幾個看到長萱出來，“怎樣？給她了？她什么反應(yīng)？”

長萱搖搖頭，“我還沒等到她看就走了?！?

“也好?！遍L妍說道，又看向弄影，“你也別進去打擾她了，這幾天多注意著點小六。”

囑咐完，姐妹幾個就心懷擔(dān)憂地回了各自院兒里。

長安打開信封，里面還有一封信，是宋辰遠的。

她將那封信撇在一邊，抽出余下的信紙。

“小六，你看到這信時，想必宋辰遠那小子要與你往日好友成親了。哥哥很抱歉沒能這會兒陪著你喝酒解解愁。但是長安，你是否真的心悅他呢？哥哥知道京都貴女圈子里在傳你與宋辰遠的事。有些事人云亦云，說著說著連當(dāng)事人都分不清真?zhèn)巍！?

“宋家那小子，哥哥我還算熟悉，他為人守禮教刻板不知變通，唯一招女子喜歡的大概就那副謙謙君子的皮囊了。許是，很多事情，只是因為你是我妹妹，他存了幾分照顧的心意在里面。”

“我曾找他質(zhì)問，還迫著他寫了這封信，哥哥沒看，不知他寫了些什么。如果有出言不遜的地方，你只管記上，等哥哥回來給你報仇?！?

長安忍不住就彎了嘴角，只將蘇至驍?shù)男偶?xì)細(xì)收起來。

她起身往書房去，只留下那封信躺在秋千上不曾打開，有些人的話早已是無關(guān)緊要了。

那日在娘親院里，娘親說過，人世之大，窮一生之力無法皆見。有些人有些事，勉強不得，只需知曉，得之幸矣，失之命矣。盡全力去爭，若失敗，那就釋然，莫怨莫悔；若未曾爭過，說明那人那事其實并沒有想象中那么重要。

她有沒有喜歡過宋辰遠呢？她仍是不清楚?；蛟S有或許沒有，那又怎樣呢？她只需要知道她還有那些愛她疼她的親人在就好。

至于葉清歌，無所謂原諒不原諒。長安她從頭到尾看不起的人都是自己，自作多情，虛榮好面子，自覺在貴女中丟了臉，就將擔(dān)子甩到了清歌身上。

“秦嬤嬤，明天長安想出一趟府，置購去參加婚宴的禮物。還望應(yīng)允?！?/p>