詹姆斯·庫克（1728—1779）船長，英國探險家及航海家，他因為進行了三次探險航行而聞名于世。他還被認為在通過改善船員的飲食——包括增加水果和蔬菜等來預防長期航行中出現的壞血病方面也有所貢獻。他探索了太平洋沿岸的海岸線，也是地圖制作者、經度儀航海測定船位的發明者。據記載，詹姆斯·庫克是最早發現南半球的新西蘭、澳大利亞的英國人；今日新西蘭北島和南島間的庫克海峽，就以他的名字命名；南太平洋中也有一個群島以他的名字命名為庫克群島；他也是最早發現夏威夷群島的歐洲人。1760年代，庫克開始他長達20年的遠征，在他三次遠航中，隨行的畫家約翰·維伯和威廉·霍奇為后人留下了不少的珍貴航海繪圖記錄。

1768年8月26日，庫克率領“奮進”號起航，去調查太平洋中維納斯航道并考察該海區的新島嶼。伴隨他的有一名天文學家、兩名植物學家和一名擅長博物學的畫家。他的第一次遠征要帶領“奮進”號在浩瀚數千千米的廣闊海洋上航行，尋找一塊方圓只有30千米的陸地。而當時他們沒有如今天的全球定位系統（GPS）導航設備，甚至連塊精確的手表都沒有。而在航行途中，危險的暴風雨會在毫無征兆的情況下忽然出現，一些未知的生命體也在海洋深處潛藏著。但庫克知道，這種冒險還是值得的，因為這次出航不僅能尋找大陸，還將觀測難得一見的金星凌日。他們的任務是在1769年前到達塔希提島，并落戶于島上，建立一個天文臺，觀測金星凌日現象，希望通過金星凌日的觀測計算出太陽系的規模。正是為了實現這一科學愿望，英國皇家學院為庫克此行提供了經費。

在18世紀，一些船只通常有一半船員死于壞血病。“奮進”號裝載了各種各樣用于實驗的食品，庫克強迫船員吃泡菜和麥芽汁等食物。如果有誰拒絕吃，就會遭到鞭打。在1769年到達塔希提島時，庫克他們已經向西連續航行了8個月。當“奮進”號航行到合恩角時，已經有5名船員失去了生命，在隨后的太平洋航行中另一名絕望的水手又跳海自殺。由于“奮進”號一路向塔希提島航行，因此極易受到風暴的襲擊。那時，“奮進”號沒有任何“控制中心”可聯系，更沒有提前警告風暴來臨的衛星氣象圖像，航行途中可謂是危險重重。不過庫克獨出心裁，他用沙漏導航，用打結的繩索測算“奮進”號的速度，用六分儀和年歷，再通過觀察星星估計“奮進”號的位置。

在1769年6月3日，金星凌日現象最終出現那一天，他們用從英國帶來的特殊望遠鏡，觀測到金星成了一個小黑點，在炫目的太陽盤面上慢慢穿過，庫克是這樣描述的：“那天可以說是天遂人愿，晴空萬里，非常適宜觀測。我們具備了我們所希望的觀測金星凌日整個過程的所有優勢：我們能非常清楚地看到金星周圍的大氣或朦朧的陰影，但這也干擾了我們看到金星與太陽接觸的精確時間。”來自英國皇家海軍的密令命令他在觀測完金星凌日后馬上離開塔希提島，在塔希提島和新西蘭之間尋找可能存在的大陸或大片土地。

在第二年的大部分時間里，“奮進”號一直在南太平洋上尋找大陸。當時“奮進”號上的船員已近兩個月沒見到陸地，就連庫克也猜測可能并不存在未探明的土地或未知的“南半球陸地”。在隨后的航行過程中，庫克遇到了勇猛的新西蘭毛利人和澳大利亞土著人，并發現了數千千米長的新西蘭和澳大利亞海岸線。“奮進”號還曾與澳大利亞大堡礁相撞，差一點沉沒。“奮進”號被迫在奮進河口的一處海灘進行修理，這使整個航程延誤了近7個星期。維修過的“奮進”號重新出發，駛經托利斯海峽，證明了澳洲大陸和新幾內亞并不相連。后來，庫克一行在雅加達中途停留，雅加達人口稠密，疾病到處蔓延。結果，包括天文學家查爾斯·格林在內的，從開始便隨“奮進”號航行的38人死亡，其中大多數死于在雅加達感染上的疾病。

1771年7月11日，“奮進”號返回英國港口迪爾。幸存下來的船員環游了整個地球，他們記錄了數千種植物、昆蟲和動物的信息，遇到好幾個新的種族，而且也一直沒有放棄尋找大陸的努力。這是一次史詩般的偉大航行。

一年后，庫克再次從英格蘭起航。他這次航行的目的是去驗證“在南方還存在著一個大陸”的傳言。他乘“決心”號沿著非洲海岸向南航行，另有“探險”號同行。他們到達好望角附近，開始橫跨大西洋。至1773年1月，庫克在大西洋上兜了一個圈子，卻沒有發現“南方大陸”，后來轉向新西蘭航行。從那里出發，他考察了新赫布里底，把復活節島和馬克薩斯群島標進了海圖，并且訪問了塔希提和湯加群島。另外，他還發現了新喀里多尼亞和帕默斯頓、諾福克及紐埃諸島。1775年7月29日，他們成功返航回到英國。

庫克第三次，也是最后一次航海，是在1776年7月12日從英格蘭起航的，這次的目標是考察北太平洋和尋找繞過北美洲到大西洋的航道。繞過好望角之后，庫克橫渡印度洋到達新西蘭，從那里又航行到塔希提島，后來他們繼續航行，在圣誕節前夜他們發現了一個島嶼，于是將這個島嶼命名為圣誕節島。后來他繼續向北航行，發現了夏威夷群島。1778年2月他們看到了現今的俄勒岡海岸并且返回朝北航行，穿過白令海和白令海峽進入北冰洋。僅僅這一次航海旅程，庫克便為北美西北岸絕大部分海岸線繪制出航海圖，成為第一位為這個地區繪制地圖的航海家。后來，因沒有找到向東的航道而又返回夏威夷。在那里，1779年2月14日，庫克被當地的土著人殺死。

與其他航海家相比，庫克船長的航行極具趣味性，也更具有豐富性，他通過改善船員伙食來預防壞血病，觀測到金星凌日，發現新西蘭、澳大利亞，通過這些探險考察，他給人們關于大洋——特別是太平洋的地理學知識增添了新的內容。

知識鏈接

庫克海峽位于新西蘭南島和北島之間，海峽聯通了南太平洋與塔斯曼海，是海上交通貿易的重要航道。庫克海峽是近期地殼構造運動中沉陷而成，因而兩側都是峭壁懸崖，海岸線曲折。強勁的西風帶激起海面的洶涌波濤，又加海峽兩端的開闊海灣地形，造成海峽水流湍急多變。庫克海峽因英國航海家庫克曾到此考察而得名。庫克真正到達新西蘭的時間是1769年10月，他逆時針圍著新西蘭南北兩島繞行一周后，確認在這塊陸地之間有一條海峽存在，后人將這條海峽命名為庫克海峽。