幾百年來，探險家們不斷探索，一直試圖尋找到一條沿北美洲北部海岸從歐洲到達亞洲的捷徑，這條捷徑通常被稱為西北航道。法國探險家雅克·卡蒂埃便是最先勘查西北航道的航海家之一。

雅克·卡蒂埃1491年出生于法國圣馬洛，是著名的探險家、航海家。當時，西北歐的國家在西班牙與葡萄牙航海所帶來的豐厚利潤刺激下，曾試圖開辟大西洋北部通往中國的航線——西北航道?？ǖ侔Ｍ敃r很多的探險家一樣，希望找到一條從歐洲到東方的新航線?？ǖ侔Ｔ趨⒓?523年的遠航后，從中汲取了豐富的航海經驗。由于西班牙在美洲獲得大量黃金，雅克·卡蒂埃對法國國王進行了游說，并獲得國王給予的資助。1534年4月，雅克·卡蒂埃開始了他人生中的第一次航行，他率領61人乘一艘大帆船，從家鄉布列塔尼地區的圣馬洛港出發向北方探險，目的便是勘探通往亞洲的航道。在海上航行了3周后，他們順利到達了加拿大東海岸的圣勞倫斯灣嘉比茜—馬德蘭島。在圣勞倫斯灣，他們發現成群結隊的海豹和海象，在附近紐芬蘭島海域還有大量的鱈魚，這便是早年由約翰·卡波特發現的紐芬蘭漁場。另外，這里還有十分肥沃的土壤。由于沒能找到一條通往中國的水道，9月份，卡蒂埃返回了法國。盡管沒有找到西北航道，在美洲時，卡蒂埃采取了歐洲探險家們慣用的手段，綁架了當地酋長的兩個兒子，酋長終于同意他們可以用歐洲貨物進行貿易。

1535年5月，卡蒂埃再次啟程。他溯圣勞倫斯河而上，到達現今的魁北克市。1536年的冬天，卡蒂埃航行于圣勞倫河上，船上103名水手中有100人患上了壞血病，25人瀕于死亡。他們從印第安土著那里聽說，喝浸泡過松樹葉的水可以治療壞血病，水手們采用了這一辦法，治愈了壞血病?；氐椒▏?，卡蒂埃吹噓加拿大擁有豐富的黃金、白銀和香料，再次說服法國國王派遣新的探險隊。1541年，卡蒂埃率領5艘帆船，搭載著法國移民，前往北美大陸建立殖民地，再次來到蒙特利爾?；羟欣锛哟宓挠〉诎踩烁嬖V卡蒂埃，在薩格奈河流域富藏著寶貴的礦物。卡蒂埃找到了這個地方，并于1542年隨身攜帶了滿滿一筐的“黃金和寶石”返回法國。經法國珠寶商鑒定，被卡蒂埃視為鉆石的寶物只是銅、黃鐵和云母礦石而已。從此，卡蒂埃名聲掃地，成為人們的笑料，“像加拿大鉆石一樣虛假”成為法國的知名典故。這次探險的失敗，使法國失去了前往海外開拓的興趣長達半個世紀之久。

雅克·卡蒂埃在法國國王弗朗索瓦一世的資助下一共進行了三次航行，既未能開辟通往東方的西北航道，又未能發現黃金，失敗了的雅克·卡蒂埃只能黯然返回家鄉。盡管他的探索成果令法國人感到萬分失望，但成功地為歐洲人開啟了加拿大的大門，以后的數百年間加拿大向歐洲輸入了大量的皮毛，他對圣勞倫斯河流域進行的考察也為新法蘭西的建立奠定了基礎。從這個意義上說，他的航海是成功的。

知識鏈接

蒙特利爾是加拿大魁北克省西南部的一座城市，主要位于圣勞倫斯河中的蒙特利爾島及周邊小島上。蒙特利爾一詞來源于中古法語，意思為“皇家山”。雅克·卡蒂埃為了尋找北方航道，溯圣勞倫斯河而上，到達了印第安人的村莊霍切里加。卡蒂埃登上附近的一座山，看到了河上游的一些令人生畏的急流，這將會阻止小船繼續前行，于是又返回了法國。雅克·卡蒂埃將他在霍切里加村附近登上的山，命名為蒙特利爾。后來，蒙特利爾這個名字又轉給了法國定居者于1642年建立的城市。