弗朗西斯·德雷克（1541—1596）出生于英國德文郡一個貧苦農民的家中，他一生中充滿傳奇，從學徒到水手，最后成為商船船長。

1567年德雷克進行了第一次探險航行，他從英國出發，橫越大西洋，到達加勒比海。1568年，德雷克和他的表兄約翰·霍金斯帶領5艘販奴船繼續前行，駛向墨西哥，在這里他們遭到風暴襲擊，船只受到嚴重損壞。剛開始，西班牙總督同意他們進港修理船只，但在幾天后突然下令攻擊，將英國船員全部處死，僅有德雷克和霍金斯逃離虎口，撿回了自己的命。德雷克實在想不明白為什么西班牙要屠殺其他國家的商人，更想不通的是為什么新大陸的財富只有西班牙才能享受。在這之后他對西班牙便懷恨在心，發誓在他有生之年一定要向西班牙復仇。

1569年，德雷克開始了第二次探險航行，從加勒比海再往前航行，到達了中美洲。1572年，德雷克召集了一批人乘著小船偷偷躲進了巴拿馬地峽，與之前的探險家一樣，橫穿過美洲大陸，第一次見到了浩瀚的太平洋。他們在南美叢林里蹲守了近一個月，搶劫了運送黃金途中的騾隊，又搶奪了幾艘西班牙大帆船，成功返回英國，成為當地人心中的英雄。這次行動對德雷克的意義非常重大，他不僅獲得了黃金，更重要的是德雷克證明了西班牙人并不是不可侵犯的，因此，他受到女王的召見，并很快成為女王的親信。

1577年，德雷克乘著旗艦“金鹿”號再次從英國出發，直奔美洲沿岸，一路打劫西班牙商船，西班牙人做夢也不會想到，竟然有人敢在“自家后院胡鬧”，當他們派出軍艦追擊時，德雷克早已逃往南方。但由于西班牙的封鎖，他無法通過狹窄的麥哲倫海峽，更不幸的是在一次猛烈的風暴中，“金鹿”號同船隊其他伙伴失散了，被向南吹遠了5°之多，可正因為如此，他們來到了西班牙人也未曾到過的地方，德雷克被這意外的發現驚呆了，他很高興地向大家宣布：“傳說中的南方大陸是不存在的，即使存在，也一定是在南方更寒冷的地方。”直到今天我們還稱這片廣闊的水域為“德雷克海峽”，之后德雷克一直向西橫渡了太平洋。

1579年7月23日，德雷克到達馬里亞納群島，8月22日穿過北回歸線，9月26日他回到了闊別已久的樸次茅斯港，再次成為“民眾的英雄”。這次航行是繼麥哲倫之后的第二次環球航行，但德雷克卻是第一個自始至終全程指揮環球航行的船長，德雷克不僅帶回了大量的黃金白銀上交女王，更重要的是德雷克為英國開辟了一條新航路。

1587年，英國女王伊麗莎白處死了倒向西班牙的蘇格蘭女王瑪麗，于是，西班牙對英宣戰，德雷克帶領著25只海盜船沿著西班牙的海岸，開始“外科手術式的清洗”。在加的斯港外，他率領船隊擊沉了36艘西班牙補給艦，還擊沉了33艘西班牙船只。5月15日，德雷克船隊突襲了里斯本附近的舶錨地，在混亂中千百艘船只相撞沉沒，損失無以估量。接著，德雷克的船隊又攻占了圣維森特角要塞，扼住了地中海的咽喉。在回國的路上，他又打劫了西班牙國王菲利普二世的私人運寶船，搶到了價值11萬英鎊的財富。這一系列的行動，使西班牙和英國的戰爭至少延后了一年，從而也為英國爭取到了寶貴的時間。

1588年5月20日，西班牙組織了無敵艦隊，這只艦隊由10個支隊、130艘艦船組成。龐大的艦隊從里斯本起航，7月19日，開始在英吉利海峽布陣。英國方面有34艘皇家海軍戰艦，還有私人船艦60艘，由30艘戰艦組成的“德雷克支隊”成為前鋒。德雷克的表兄海盜船長霍金斯也趕來幫忙，兩人準備一起為當年死于墨西哥灣的同伴們報仇。英國的總指揮是霍華德勛爵，西班牙方面則是米地拉公爵領軍，但此時的西班牙戰艦仍舊是以老式的樓船為主，而英國戰艦多為船身輕便的快帆船，除了水手外，不帶任何步兵，這種船靈活輕便，更方便轉向和突進，用德雷克的話說：“海上的事要由船來解決，和步兵沒有關系?！痹诨鹆ε鋫渖?，英國人有輕型的長炮布置在兩舷，德雷克所發明的“縱隊戰術”在戰斗中被采用，即讓艦船首尾相接的排列，用舷炮轟擊。

7月22日凌晨英國艦隊借著順風，以“一條單長線”的隊形楔入西班牙艦隊，由于他們擁有先進的戰術和靈活的機動性，結果沒有一艘船被西班牙艦隊搶占，到7月25日時，西班牙已經損失了十分之一的艦船，而英國方面則匯合了西莫爾勛爵的援軍，使艦船總數達到136艘。7月28日晚，在德雷克等人的建議下，總指揮霍華德下令采取古老的火船戰術，西班牙艦隊陣腳大亂，無法保持隊形，英艦趁機突擊。從7月29日上午9時到下午6時，雙方艦隊在沒有編隊的情況下，互相混雜，三五成群地對射，一直打到雙方炮彈用盡時才被迫停止。

西班牙損失了近一半的船只，死傷了1400人，英軍則一船未沉且死傷不足百人，這便是史上著名的英西大海戰。自此以后，西班牙一蹶不振，英國逐漸取而代之成為海上霸主，而德雷克則被封為英格蘭勛爵，到達了他人生的最高峰。

德雷克的三次航海不僅極大地促進了英國航海業的發展，同時，他所發現的寬闊的德雷克海峽，成為航海探險史上的重要發現。德雷克因此也成為海戰史上讓敵人聞風喪膽的海戰專家，可謂是當之無愧的“海上魔王”。

知識鏈接

德雷克海峽位于南美洲最南端和南極洲南設得蘭群島之間，緊鄰智利和阿根廷兩國，是大西洋和太平洋在南部相互溝通的重要海峽，也是南美洲和南極洲的分界。德雷克海峽是以其發現者——16世紀英國私掠船船長弗朗西斯·德雷克的名字命名，雖然德雷克本人最后并沒有航經該海峽，而選擇較平靜的麥哲倫海峽。在1914年巴拿馬運河通航以前，德雷克海峽對19世紀末20世紀初的貿易起過重要作用。由于巨型油輪的出現和巴拿馬運河的日益擁擠，德雷克海峽有可能再度成為重要航道。