麥哲倫（1480—1521）是葡萄牙著名航海家和探險家，全名費迪南德·麥哲倫，被公認為是第一個進行環球航行的人。

麥哲倫在東南亞參與殖民戰爭時了解到，香料群島東面是一片大海。而且，他的朋友占星學家法力羅還計算出了香料群島的位置。他堅信地球是圓的，那么大海以東就應該是美洲。于是，他準備進行一次環球航行。1517年，麥哲倫離開了葡萄牙，來到了西班牙塞維利亞，提出環球航行的請求。塞維利亞的要塞司令非常欣賞他的才能和勇氣，不僅答應了他的請求，還把女兒嫁給了他。1518年3月，西班牙國王查理五世接見麥哲倫，麥哲倫提出了環球航行的請求，并獻給國王一個自制的精致的彩色地球儀，國王很快就答應了他。不久，西班牙國王發布指令，由麥哲倫組織了一支船隊準備出航。

1519年9月20日，麥哲倫率領5艘船組成的船隊出發了。船隊在大西洋中漂泊了70天，11月29日到達巴西海岸。1520年1月10日，船隊發現了一個無邊無際的大海灣，船員們原以為到了美洲的盡頭，終于可以順利進入新的大洋，當他們到這片海灣進行調查后，發現那只不過是一個河口，也就是現在烏拉圭的拉普拉塔河。3月底，麥哲倫率船隊駛入圣胡安港。當時正值嚴冬，由于天氣寒冷，食物奇缺，船員情緒非常頹喪。幸運的是，麥哲倫在圣胡安港發現了許多海鳥、魚類還有淡水，飲食問題總算得以解決。不僅如此，麥哲倫發現附近還有當地的原住居民，并以欺騙的方法逮捕了兩個“大腳人”，給他們戴上腳鐐手銬關在船艙里，目的是想把他們作為禮物獻給西班牙國王。

經過近5個月的休整，到了8月，萬物復蘇，生機盎然，麥哲倫又率領船隊出發了。由于有一艘船在5月份的探航中沉沒，眼下只剩4艘船了。不久，船隊在南緯52°處又發現了個海口。這個海峽彎彎曲曲，或窄或寬，港汊交錯，波濤洶涌。麥哲倫派出一艘船去探索地形，令人氣憤的是這艘船卻調轉船頭逃回了西班牙。麥哲倫只好率領著剩下的3艘船在這片海峽中艱難摸索。麥哲倫以堅強的意志率領船隊前進，在這個迷宮一樣的海峽迂回航行1個月后，他們終于走出海峽西口，見到了久違的浩瀚大海，看到了生的希望。在這個激動地時刻，向來以沉著、堅定著稱的麥哲倫也不禁悲喜交加，掉下了眼淚。為了紀念麥哲倫這次傳奇般的探航以及那不朽的功績，后人把這道海峽命名為“麥哲倫海峽”?，F在我們打開世界地圖，便可以在南美洲的南端，南緯52°的地方找到它。

1521年3月，船隊抵達三個有居民的海島，這些小島屬于馬里亞納群島。島上的居民十分熱情，給船員們送米水和糧食，船員們對居民們的熱情，也是由衷的感激。可是由于當地居民從來沒有見到過如此壯觀的船隊，船上那些新奇的東西勾起了他們的好奇心，于是他們從船上搬走了一些物品。當船上的船員們發現他們搬東西后，便大聲叫嚷起來，把他們當成了強盜，并把這個島嶼改名為“強盜島”。當發現這些島民偷走了系在船尾的一只救生小艇后，麥哲倫非常生氣，便帶領了一些武裝人員登上海岸，開槍打死了7個土著人，甚至放火燒毀了幾十間茅屋和幾十條小船。這件事情是麥哲倫的航行史上頗為不光彩的一筆。

船隊又往西航行了一段，抵達菲律賓群島。登上島的時候，麥哲倫和他的同伴們便完成橫渡太平洋的航行，證實了美洲與亞洲之間有一片遼闊的水域存在，它的遼闊甚至超過了大西洋。哥倫布首次橫渡大西洋只用了兩個月零幾天，而他們在天氣晴好、一路順風的情況下，橫渡太平洋卻用了100多天。

麥哲倫船隊來到薩馬島附近，在一個無人居住的小島上，麥哲倫讓船員們休整，補充一些淡水，以便進行接下來的航行。幾天以后，船隊向西南航行，在棉蘭老島北面的小島停泊下來。麥哲倫的一個奴仆恩里克會馬來西亞語，與當地的土著人可以自如地交談。這時，麥哲倫明白，他們離“香料群島”已經不遠了，他們快要完成人類歷史上首次環球航行了。

為了推行殖民主義的統治，麥哲倫參與了附近小島首領之間的內訌，沒想到卻被反抗的島民們砍死了。情急之下，他的同伴們都撤退了，連島民們后來怎么處理麥哲倫的尸體都不知道。

麥哲倫死后，他的同伴們繼續航行。1521年11月8日，他們到達了馬魯古群島的蒂多雷小島。在那里，他們以廉價的物品換取了大批香料，丁香、豆蔻、肉桂等，堆滿了船艙。1522年5月20日，這艘“維多利亞”號船繞過了非洲南端的好望角。在這段航程中，船上的船員只剩35人了。后來他們到了非洲西海岸外面的佛得角群島，他們把一包丁香帶上岸想換取些食物，卻被準備再次去印度的葡萄牙人發現，又被捉去13人，僅留下22人。1522年9月6日，這艘經歷了漫長波折的“維多利亞”號返抵西班牙，終于完成了歷史上震驚世人的首次環球航行。當“維多利亞”號船返回圣羅卡時，船上僅僅剩下18人了。他們極度衰弱，甚至無法辨認了。他們用數量可觀的香料換取了大量金幣，不僅彌補了探險隊的全部耗費，而且還賺得一大筆利潤。

從1519年9月到1922年9月，麥哲倫和他的船員們，歷經3年的艱難航行與探索，終于完成人類的首次環球航行。麥哲倫雖然在航行中途去世，但是他對后世航海和科學事業作出了巨大貢獻。他那堅定的信念、杰出的指揮才能以及堅持不懈的拼搏精神才是這次航行留給世人最大的啟迪與財富。麥哲倫船隊的環球航行，用艱難的實踐證明了地球是一個球體這一說法，不論是從西往東，還是從東往西，都可以環繞地球一周回到原地。這在人類歷史上，是永遠不可磨滅的偉大功勛。

知識鏈接

麥哲倫海峽位于南美洲大陸南端和火地島、克拉倫斯島、圣伊內斯島之間，大西洋和太平洋被分隔在海峽兩邊。這一海峽是由地殼斷裂下陷而成，長約563千米，寬3.3—32千米。海峽兩岸海岸線迂回曲折，海峽被中部的弗羅厄得角分成東西兩段，西段呈西北—東南走向，中段南北走向，東段又從西南折向東北，自西至東，拐了一個直角彎。兩岸陡壁聳立，海岬、島嶼密布。峽中風大多霧，潮高流急，多旋渦逆流，海上時有浮冰，不利于航行，所以這里一直是個人跡罕至的海域。巴拿馬運河通航前，麥哲倫海峽是溝通大西洋和太平洋的重要航道。