旭日東升，聯考考場那邊便聚集了許多模樣青雉的少年。

“溫習好了？”

喻平安俯身行了一禮，“好了。”

“備好筆硯，便進去吧，”許折拍了拍喻平安的肩，順便將他衣上皺褶斂平，“遵照監考師的指令行事即可。”

“先生，我，我有些緊張。”

“只是小聯考，不出半年，你們是要去考童生的。”

“先生，你這么一說，我更緊張了……”

鐘聲一響，許折便叫他們即刻入了場，只剩湯緩緩依舊站在他的身旁，目光中有些許失落與不平。

“先生，你不回去嗎？”

許折搖搖頭：“一個多時辰，在這里等等不妨事的。”

安安靜靜給他的消息大約是今晚可以布置“引靈”陣，那邊的工作基本已經就緒，只剩一些簡單的牽引步驟了。

古舊宅子中，希爾薇苦著小臉，又用筆記下幾個歪歪扭扭的字：“許折沒有修行的第五天。”

“再跟著這個家伙，總有一天我會死掉的。”希爾薇磕著瓜子，心中尋思著該不該一個人另起爐灶，“這個許折，整天讀書寫字，將來是沒有出路的。”

許折此刻整個人沐浴在旭日的光芒下，長發一絲不茍地束起，發冠上罕見地帶了些名貴的裝飾品，遠遠一觀，便知其非平凡人家出身。

湯緩緩希冀般地仰頭望著許折，后者目光卻平視前方，看樣子沒有注意到她。

“先生，”湯緩緩看著周圍不斷有同齡之人踏入考場，心中不平之意愈演愈烈，平常開朗的她竟然鼻頭微酸，“為什么女子就不能科舉？我們和他們一樣讀書、習字、作文，孔圣都說有教無類，為什么最終卻不給我們考試？是我們做錯了什么嗎？”

許折摸摸她的腦袋，她順勢就抱住了許折，眉眼之間皆是憂愁。

許折將她側臉的頭發撥開，沉默了一會，也只能說道：“是時代錯了。”

她又抱了一會，才松開手，“先生，我先回家了，我父親舊疾又犯了，家中已經沒什么錢了，我得回家幫我娘做事了。”

“嗯。”

“唔，喻平安他們出來后……算了，我先回家了。”

……

許折在樹邊站了會，一名身材虛胖地中年人便主動過來與他打招呼。

“明彰學塾的那位許維清先生？”

“嗯。”

“當真年少有為，”中年人視線在他身上游蕩了一陣子，雖有輕視之意，卻很好地沒有表現出來，微笑著說：“陳某已過不惑之齡，目前在縣中安盛學堂教詩作。”

“哦，幸會。”

中年人挺著肚子，像是很熟識一般地講：“維清啊，堂堂一縣案首，為何要來一個只有幾人的小學塾教書？”

“因緣巧合罷了。”

“哦，是嗎？”中年人目光閃過一絲戲謔，步步緊逼，“巧合？似乎是專門來教書的吧，我聽聞閣下一月多之前來的時候，身上便帶了安排文書，莫非此事是假了？”

許折直接了當地說道：

“你有什么事？”

“無事，你不要誤會，只是隨口問一下。”中年人笑著說，“我聽說許先生還曾經制服過一只尸妖，那也就是有修為在身了，一位文武雙全的公子，放著蜀山招生不去，偏生滯留教書，難免叫人多想。”

許折望著他，笑著說：“多想？”

“不要介意。”中年人嘴邊兩撇小胡子上揚，“不過你笑什么？”

許折：“怕你想的不夠多罷了。”

“……”

中年人一時語塞。

其實他今日前來是來一場“清談”的，也就是辯論，他想試一試這個被他同行稱道的年輕人到底有幾分底子，不過這人根本不按套路出牌，面對他的言語壓迫竟不反唇相譏，實在教他不好與之辯駁。

畢竟他身為一個教了近二十年書的縣里受人尊重的先生，難不成要放下身份直接說：“我覺得你名不副實，我們來辯詰一番”？

或者直接出一句詩作，然后叫對方接？只是自己是專門研究這個的，而對方不一定是，如此行徑傳出去也不太好聽。

忽然中年人一拍手，急忙朝遠處喚了一聲：“小白，過來。”

許折隨之望去，一個學生模樣的小姑娘“登登登”地跑過來，對中年人行禮道：“學生，有什么事嗎？”

中年人摸摸兩撇小胡子，以四指指著許折說：

“小白，你昨日不是說作了一句詩，想不出來下半句了嗎？正好，這邊來了個學識淵博的先生，你正好問問他。”

隨后，他又笑瞇瞇地對許折說：

“閣下也是為人師表的人，想來不會介意指教一下后輩吧？這孩子的詩作尋常都是我親自教導的，已得我三分真傳，水平應該能入許先生法眼。”

小姑娘睜著大眼睛望著許折，目光澄澈，手掌白嫩，顯然家境殷實。

許折感受到了滿滿的奚落之意，于是道：

“我學生正在里面考試，等他們出來，再與小白同學互相交流一下吧。”

中年人抿著嘴，裝作沒聽見，直接對小姑娘說：“出題。”

然后望著許折，目光很是平靜。

小姑娘想了一下，直了直身子，對許折說：

“一二三四五。”

許折先是一愣，然后轉望向中年人，嚴肅地夸獎道：“陳先生親自教導的學生，水平果然夠高。”

虛胖的中年人黝黑的臉忽然一紅，凸出的大肚子瞬間被吸緊了起來，看上去再不能說胖了，只能說壯了。

他一把抓住小女孩的胳膊，“去去去，到別處玩去，考場是你一個小孩隨便亂跑的嗎？啊？”

而后嘴里便含糊不清地說著什么“疏于教導”、“不是親傳”之類的詞了。

跑開的小姑娘，又“登登登”的折回來，“先生，后面怎么接嘛？我想了好久，都沒想到。”

許折沒回答問題，只是蹲下身子將她嘴角的糖葫蘆的痕跡擦去：“今年多大了?”

小姑娘轉著眼睛，迷迷糊糊地說：“記不清了……哎呀，先生，你先快些回答我問題嗎？一二三四五，后面到底怎么接嘛？”

許折笑著對她說：“春秋不可數。”

小姑娘摸著腦袋，念了幾句，發現蠻順口的，于是急忙問：“先生，這句話，什么意思？”

一旁站著的中年人，緩緩說道：“夸你連自己年紀都記不清。”

同時對許折觀感好了些，至少不是只會接“上山打老虎”的草包。

小姑娘哼哼唧唧：“我姐姐也記不清。”

許折心念一動，問道：“你姓什么？”

“朵，朵小白。”

“那你姐姐？”

“朵貓貓。”

許折不動聲色地起了身，心中卻是起了些感慨，然后溫柔地對這小姑娘說：“以后有什么不懂的，文章也好，詩作也好，其他也好，都可以來問我，我住在明彰學塾往西百丈處……”

虛胖中年人目露警惕，急忙將小姑娘護在身后：“無事獻殷勤，非……為人師表，其身得正。”

而后對小姑娘囑咐道：“快回去，路上不要和陌生人說話。”

小女孩若有所思地看了許折一眼，跑開了。

片刻后，領回來一群小姑娘。

圍著許折蹦蹦跳跳。

“大先生，我也寫了半首詩句，你幫我想一想下面半句，好不好嘛~”

“我也要，我也要。”

“給我也整一個！”

“……”

許折望著身邊一圈的十歲左右的小女孩，先摸摸頭，然后全部攆走，至于為什么都是小女孩，絕不是因為某人喜歡蘿莉，只是因為男孩子都在考試。

就是這樣。

時間漸漸流過，中年人一直站在許折身側，注視著正前方的那間考室。

無話了許久，他終于又主動開口：“明彰學塾過世的老家伙，當年與我也有些交集。”

許折點頭應承。

“他生前來過我們這邊，希望他哪一天突然走掉了，我們安盛學堂可以收留他的那些學生。”

“但你忽然出現了，此事便也擱下了。”

“我問一下，你尋常都教他們些什么？”

許折答道：“四書五經。”

“就這些？”

“就這些。”

中年人點點頭，道：“也可，中規中矩。”

再問：“尋常教詩、詞嗎？”

許折再答：“不教。”

“為什么？”

許折收斂長袖，將其上崩壞的線頭清理干凈，“術業有專攻，我詩詞只是略懂一二，亂教一通，怕誤人子弟。”

“年輕人能有自知之明，倒也難得。”

中年人有些適意地笑幾聲，然后指著前方那嚴整的考室，道：“我那些學生個個都心高氣傲，十二三歲的年紀，滿口舉人、進士、長安花，心比天高，其實不匹。”

“少年負壯氣，奮烈自有時。”

中年人眉頭一挑，“你既然主動提到太白的詩句，我可要考考你了。”

許折看著他，后者突然想起面前這青年并不是他的學生，而是同行，于是訕然一笑，“我的意思是，交流一下，畢竟你我都在此地等著學生考完，如此閑站也是無趣，不是嗎？”

許折算是默認。

中年人說道：“你既然自覺不通詩詞，那退而求其次，對聯總會吧？不如這樣，你出題，免得說我以大欺小，哈哈。”

許折推辭不過，左右看看，望見陽光透過樹隙在地上形成了些雜亂而有蘊意的圖案，天上斜著一座氣勢恢弘的天空城，底下一個個不能修行的書生的寒窗卻不知還有幾載，于是沉吟了一會，出了一聯：

“青天無意，卻落黑白二子，曲折陰陽、分文武涇渭。”

……

“這氣勢可以啊。”

中年人吸緊的肚皮嘩啦一聲松懈下來，又變回了一個胖子，繞著遮陰的大樹轉了幾圈，心中想著年輕時懵懂的情愛，目光逐漸現出通達之色。

最后在許折面前站定：

“坤土有情，且容風雪兩程，漫尋鶼鰈、成年歲久長。”