迪克在給格雷森先生擦完皮鞋后，又很幸運地接到了三個活兒。其中有兩位是《論壇報》的記者，也就是坐落在斯普魯斯大街和印刷廠廣場交叉處的那個報社。

當迪克為他的最后一位主顧擦完鞋后，市政大廳的鐘已經顯示八點了。從起床到現在已經有一個小時了，而且整整一個小時都在干活，現在他最想要的，是吃上一頓早餐。他走到斯普魯斯大街的盡頭，然后拐到了納索大街上，又穿過了兩個街區，到了安恩大街上，在這條街上有個很便宜的小飯館。在這里，迪克只要花上五美分就可以喝杯咖啡，再花十美分就可以吃到一份牛排，而且還能贈送一塊面包。迪克點好這些東西后，坐到了餐桌旁。

這個房間很小，里邊只有簡單的幾張小桌子，連桌布都沒有一塊，因為光顧這兒的人并不是那么挑剔。我們主人公的早餐很快就被端了上來，這兒的咖啡和牛排當然沒有黛爾莫尼克的好，但是就算他付得起那么昂貴的價格，憑他現在這身著裝能否進得了那種貴族飯店還是個未知數。

迪克正準備要吃飯，卻看到一個體格和他不相上下的男孩站在門口，眼巴巴地往里面望。那是約翰尼·諾蘭，也是一個十四歲的小男孩，和穿著破爛衣服的迪克一樣，是個擦鞋童，并且和迪克穿得一樣破。

“約翰尼，你吃過早餐了嗎？”迪克一邊問，一邊已經切好一塊牛排。

“還沒呢。”

“那快進來吧，這邊有個位子。”

“可是我沒有錢。”約翰尼說道，并且有些嫉妒地看著這位比他走運的朋友。

“你今天沒攬到活嗎？”

“我只擦了一個，而且要等到明天才能拿到錢。”

“那你餓了嗎？”

“你可以請我吃飯，然后就知道我有多餓了。”

“進來吧，這頓早餐我請你吃。”

約翰尼·諾蘭毫不遲疑地接受了這個邀請，立即坐到了迪克身邊。

“你想吃什么呢，約翰尼？”

“和你一樣就好。”

“一杯咖啡跟一份牛排。”迪克說道。

東西很快就送上來了，約翰尼立刻狼吞虎咽地吃了起來。

如今，擦鞋這個行業和其他高尚點的行業一樣，也奉行著同樣的原則，即勤勞能干者得到多的報酬，懶惰者則要忍受疾苦。迪克精力充沛，精于生意，而約翰尼卻恰好與他相反，結果迪克賺的錢很可能是他的三倍。

“感覺怎么樣？”看著約翰尼狼吞虎咽的樣子，迪克得意之情溢于言表。

“很魁！”

我認為無論是在哪一本大字典里都不可能找到“很魁”這個詞，不過男孩們卻很容易理解它的意思（就是很大塊的意思）。

“你時常來這兒嗎？”約翰尼問。

“差不多每天都來，你最好也能來這兒。”

“我可來不起。”

“那你就應該多去賺錢啊，”迪克說，“我很想知道你究竟都在做些什么呢？”

“我賺的沒有你的多，迪克。”

“你要是肯努力的話，你也會賺很多的。我經常把眼睛睜得大大的——只有這樣我才能找到活兒。可是你太懶了，就是這么簡單。”

約翰尼發現自己無法反駁這一指責。或許是因為他覺得迪克說得很對，或許他更想把這頓早餐好好地吃完。因為不用他自己花錢，所以他覺得更香。

吃完早餐后，迪克走到吧臺付了錢。隨后他走出了飯館，約翰尼一直跟在他后面。

“你要去哪兒，約翰尼？”

“去斯普魯斯大街上的泰勒先生那兒，看看他是不是要擦鞋。”

“他是你的老主顧嗎？”

“不錯，他和他的同事差不多每天都要擦鞋。你要去哪兒？”

“到阿斯特大廈前面。我想在那里應該可以找到些顧客的。”

這時約翰尼突然躲閃到一個門洞里，藏在門后面，這讓迪克著實吃了一驚。

“出什么事啦？”我們的主人公問道。

“他走了嗎？”約翰尼問道，從他的聲音里透出緊張來。

“誰走了啊，我倒是很想知道？”

“就是穿棕色大衣的那個人。”

“他怎么了？你不會是害怕他吧？”

“我的確是怕他。他曾經介紹了一份工作給我。”

“在哪兒？”

“特別遠的一個地方。”

“那又怎么了？”

“我跑了。”

“你不喜歡那兒嗎？”

“是的，不喜歡，起得太早了。那是一個農場，我每天早上五點就得起來，去照看那里的牛。相比來說，我更喜歡紐約。”

“你在那吃不飽嗎？”

“不，吃得飽，他們有很多吃的。”

“你的床讓你睡不好嗎？”

“相當好睡。”

“那你就不應該離開那里。你在這兒什么都沒有。你昨晚是在哪兒睡的？”

“在一條小巷子的舊馬車里。”

“你在那鄉下的床要比這個好多了，是吧？”

“當然，很軟——就像棉花一樣柔軟。”

約翰尼以前在一捆棉花上睡過，這段回憶可以讓他作個比較。

“那你怎么不留下呢？”

“我很寂寞。”約翰尼回答說。

實際上，約翰尼無法說明白這種感覺，但是這些流浪街頭的孩子經常都是這樣的，雖然他們的飲食沒有著落，到了晚上，如果他們足夠幸運的話或許可以找個舊馬車或是木桶睡睡，但是他們仍然眷戀這種變幻莫測而無人約束的生活方式，以至于對其他的那些生活方式都感到不舒服。他們已經習慣了城市的喧囂和人來人往，還有各種各樣的街頭生活，如果要待在寧靜的小村子里難免不會想念它們，那種一直身在其中的刺激。

其實，還有一個原因讓約翰尼與這個城市有一線聯系。他的父親還活著，雖然他的存在還不如沒有的好。諾蘭先生是個十足的酒鬼，他的大部分薪水都花在買酒喝上了。酗酒不僅讓他丑態百出，還使他脾氣異常暴躁，從不溫柔，有時甚至會讓他暴跳如雷，發狂到危及約翰尼的生命。就在幾個月前，他還把一個電熨斗狠狠地朝他兒子的頭上砸去，要不是約翰尼機敏地躲開了，我想他今天恐怕就不會出現在我們的故事里了。于是，他索性就從家里逃了出來，從此再也不敢回去了。有人給了他一把刷子，還有一盒鞋油，于是他開始自力更生干起這行來了。但是就像我之前說的那樣，他沒有足夠的精力和實力去獲得成功，而且我懷疑這個可憐的孩子肯定是遇到了不少困難，寒冷饑餓對于他來說也不止一次了。迪克常常會幫助他，請他吃一頓早餐或是晚餐。

“那你當時是怎么逃掉的？”迪克好奇地問道，“你是一路走出來的嗎？”

“當然不是，我是坐車逃出來的。”

“你從哪弄的錢呢？該不會是偷的吧？”

“我身上一分錢都沒有。”

“那你是怎么做到的？”

“我三點鐘就爬起來了，接著一路走到阿爾巴尼。”

“那是什么地方？”迪克問，他對地理概念還是十分模糊的。

“順著河流往上走。”

“大概有多遠啊？”

“大約一千英里左右吧。”約翰尼回答說，他對于距離概念也不是十分清楚。

“然后呢？你又做了些什么？”

“我藏到一輛貨車的頂棚上，竟然一路上都沒有人看到我，那個給我找活干的人，就是那個穿棕色衣服的人，我害怕他會把我抓回去。”

“可是，”迪克邊沉思邊說，“我不清楚自己會不會喜歡住到鄉下去，如果那樣的話，就不能去唐尼·帕森特或是老鮑威利了，那晚上的時間就沒有法子打發了。不過說回來，約翰尼，這里的冬天真的很難熬啊，特別是你的外套現在還在裁縫店里，而且很有可能拿不回來。”

“就是啊，迪克。我現在得走了，要不然泰勒先生就要找別人替他擦鞋了。”

約翰尼又回到納索大街，而迪克則繼續朝百老匯走去。

約翰尼走后，迪克自言自語地說：“這個臭小子，一點理想都沒有，我敢打賭今天他肯定擦不到五雙鞋。我真慶幸自己和他不一樣，否則我就去不了劇院，買不起香煙，連肚子的半飽都解決不了——先生，您要擦鞋嗎？”

對于做生意，迪克總是獨具慧眼。他剛才那句話是沖一個年輕人說的，這個人穿著很時髦，正十分得意地晃著他的一根拐杖。

“我的鞋子今天早晨已經擦過一次了，可是這些討厭的爛泥又把它們給弄臟了。”

“我一定會幫您把它們弄干凈的，先生，只要一分鐘就好。”

“那你就擦擦吧！”

很快這雙鞋就被迪克擦得锃亮，令人十分滿意。我們主人公的這門手藝的確不一般。

“可是我沒有零錢，”年輕人一邊翻著口袋，一邊說，“不過我這里有張整錢，你可以拿去換點零錢回來，為此，我會再多給你五分錢的。”

迪克從他手里接過一張兩美元的鈔票，攥著它進了附近的一家商店。

“先生，您能幫我換一下零錢嗎？”迪克靠近柜臺詢問著。銷售員接過那張鈔票，瞟了一眼，憤怒地嚷道：“快走開，小無賴，要不然我叫人把你抓起來。”

“怎么啦？先生？”

“你竟然給我一張假鈔！”

“我可不知道這張是假鈔！”迪克辯解道。

“別跟我說你不知道。快滾開，小心我馬上叫人把你抓起來！”