社會學思想家查爾斯·庫利（Charles Cooley）有句經典名言：人們對彼此的想象是堅固的社會事實。考古學是什么呢？這可能很大程度上要取決于我們的想象。有的人將之想象為科學，于是就用嚴格的科學標準來要求考古學；有的人將之想象成財富，于是見面就問這東西值多少錢；還有人將之想象為神器，于是它也就成了一個國家或群體的象征……再列舉下去可能是無窮無盡的。不過這樣的追問暗示了一個前提，考古學是什么不完全取決于它本身，還在于讀者本身。我們每個人都在構建自己的考古學。我們構建的途徑，最重要的途徑，就是學習，通過學習，我們把前人積累的知識與智慧繼承下來；我們還與儕輩砥礪相加，彼此學習，考古學的內容不斷豐富。于是，我們知道，考古學可能是什么。