蔡元培與汪兆銘、宋教仁一起去拜見袁世凱。守衛(wèi)才剛剛上報，袁世凱就出來迎接了。蔡元培遞上孫中山的書函和參議院的公文。袁世凱批閱了之后，皺著眉頭說：“我也想盡快去南京與諸位共同謀劃統(tǒng)一大業(yè)，無奈這北方始終不安定，我必須要在這兒維持秩序呀。而且我已經快60歲了，實在是力不從心，我只希望民國建立以后能做一個平民百姓就足夠了。不知道諸位怎么會選了我這把老骨頭，還多次催我接任。難道這莽莽中原就沒有一個人比我更合適嗎？”聽他這口氣，倒真是不把一般人放在眼里了。

蔡元培回答說：“久仰先生大名，您德高望重，這次當選是我們民國的福氣呀！您又何必謙虛。南方的軍民都盼著見您，多聽聽您的教導呢！如果您不去，恐怕南方人民還以為您心里對我們有意見呢！”袁世凱嘆了口氣又說：“北方要我留下，南方又催我過去，我真是照顧不過來，但說到國都的問題，我還是主張北京的！”原來說這么多，這最后一句才是袁世凱的本意。

宋教仁年少氣盛，聽了這話竟有些忍耐不住，于是站起來大聲說：“袁先生的想法，我卻認為不妥。這次民軍起義從武昌起手，到南京勝利。南京已經設立了臨時政府和參議院，現在孫總統(tǒng)辭職了，還特意推舉了袁先生接任。由您接任是民心所向的事情，您何苦非要留在北京呢？”

袁世凱摸著胡須說：“南京地勢較偏，以前南宋和六朝把南京作為國都，最后都因為管理不了中原地區(qū)又放棄了。不然為什么元、明、清都選擇北京做首都呢？如今有合適的不選，偏要選在南京，安土重遷別說北方人不服氣了，各外國使館也不見得肯搬走呢！”宋教仁回答說：“天下事不能以偏概全呀！明太祖把國都建在南京，不也一樣統(tǒng)一了北方嗎？與外國人起爭執(zhí)就更不用說了，搬不搬是我們自己國家的事情，我們要南遷他也阻止不了啊。況且東交民巷現在已經成了外國人的勢力范圍，還設置了士兵防衛(wèi)，只要北京稍有變動，他們都足以置中國人于死地。如今民國才剛剛建立，正好借此機會把國都遷走，不正好擺脫了這個束縛嗎？就是為了袁先生您個人著想，那也非得南遷不可。您要是仍把北京作為都城，那就跟由清帝任命的一樣，怕是會污了您的清名呀！”

這話果然厲害，袁世凱聽了簡直要發(fā)怒了，正要跟他爭辯時，忽然有人走了進來，笑著對宋教仁說：“教仁你又來討論了！”宋教仁一看，原來是唐紹儀，于是回答他說：“唐先生難道沒聽說過孔子說的‘其在宗廟、朝廷，便便言，唯謹爾’嗎？雖然這里不是朝廷，但事關重大，我不得不發(fā)言。”唐紹儀一邊坐下一邊說：“國都的問題，為何不過兩天召集國會議員公開表決呢？如今先生們到這里來就是請袁總理南下接任總統(tǒng)的，這大家都明白，又何必多費口舌。袁總理你也應該念著他們諸位遠道而來，盡快安排南下的事情了，免得辜負了盛意呀！”呵，唐紹儀倒是當起說客來了。

袁世凱連忙站起身說：“紹儀指責得是，我還要謝謝諸位和孫總統(tǒng)以及參議員們的盛情呢，既然是為了國家和人民，袁世凱怎么敢不盡心盡力。還請諸位在北京住上三五天，等北京平靜下來了我就準備去南京。”說完又擺了一大桌子好酒好菜給蔡元培等人接風，酒席間談論的都是南北方之間的事情。

一轉眼，快到下午了，大家都染了幾分醉意，于是散了酒席，約定好下次會面的時間后，袁世凱就派人把蔡元培等人送回了賓館。回到賓館后，汪兆銘悄悄問蔡元培說：“蔡先生，您看這袁世凱到底是什么意思？”蔡元培慢慢地答道：“看袁世凱的一舉一動，就知道他詭計多端，今天答應得好好的，明天可就說不定了。”蔡元培真是一針見血，難怪后來袁世凱對他一直有所顧忌。接著他又說：“我是真誠來接他去南京的，如果他使詐便是辜負了我，但我也問心無愧了！”蔡元培可真是個忠厚之人。宋教仁也感嘆說：“蔡先生真是個君子，你的確是問心無愧。不過袁世凱這個人狡猾得很，我們這次來怕也會無功而返。”汪兆銘只笑了笑，沒再說話。

吃過晚飯后，三人又閑聊了一會兒，便各自回房睡覺了。三人正在睡夢中呢，忽然人喊馬嘶，接著又有槍炮聲，屋瓦的爆裂聲，墻壁的坍塌聲。蔡元培等人一下子就被驚醒了，慌忙披起衣服開窗一看，只見外面熊熊火光，把室內照得通亮。三人還沒回過神，又是“嘩啦啦”的一響，一顆子彈穿過窗戶把墻壁打了個洞。蔡元培嚇得不輕，著急地說：“好厲害的子彈，幸好沒打中咱們，否則就斷氣了！”只見汪兆銘眉頭緊鎖，疑惑地問：“難道是發(fā)生兵變了嗎？”宋教仁冷哼一聲：“這肯定是袁世凱做的手腳！”一語中的。

正說著，忽聽外面有人喊道：“這里是南京來的代表住的地方，兄弟不要在這里鬧事呀！”又聽到雜亂的聲音說：“我管他什么代表不代表，越是南京來的代表，我們越要打呢！”一唱一和，還真是一出好戲！又有人問道：“這是為什么呢？”那些人齊聲回答說：“反正袁大人要去南京了，這北京城里都沒個做主的了，還不準我們鬧事嗎？”蔡元培只好捏著一把冷汗朝外面喊道：“外面的兄弟，你們鬧事為何要跟我們作對，難道我們幾個要白白送了性命嗎？”宋教仁又接著說：“我們只有三個人，又沒有武器，如果他們打進來那可怎么辦？不如趕緊逃吧！”話還沒說完，門外又是幾聲槍響，大門被打出了好幾個窟窿眼。

蔡、汪、宋三人保命要緊，趕緊把重要的東西抱在懷里，幸好后面有一座矮墻，墻角還有兩條破凳子——這明明就是串通好了的。汪兆銘和宋教仁趕緊拿起凳子來拼命敲那矮墻，北京城的墻大都是用泥堆的，沒敲幾下就出來個大窟窿。三人趕緊爬了出去，外面是一條狹窄的胡同，沒有人在這里攔截。這分明是給他們留的后路，要不然怎么逃得掉呢！蔡元培這才喘了幾口大氣說：“真是僥幸！可我們這下要逃到哪兒去呢？”宋教仁說：“這里離袁世凱的宅子不遠，我們不如就到他家去，他就算要算計我們，也不可能當著我們的面吧？”汪兆銘連忙贊成說：“正是，正是。”于是三人立馬挑了一條僻靜的小路，往袁世凱的宅子走去。

三人一口氣走到袁宅，幸好路上沒碰到什么麻煩。袁世凱宅門口早就有無數士兵把守，看見他們三人走來，都端起槍來防范著。宋教仁看這架勢，連忙說：“我們是南京來的代表，趕緊去稟告袁先生。”一邊說著一邊問蔡元培要名片，蔡元培一下慌了：“哎喲！我的名片包不知道帶出來了沒？”趕緊左翻右翻，幸好最后摸出了幾張舊名片，趕緊遞給士兵說：“這是名片，趕緊拿著去報告吧！”過了一會兒，就有人出來說了個“請”字，三人走近臺階借著燈光一看，不是別人，正是袁世凱。見三人走上臺階，袁世凱趕忙說：“諸位受驚了！”宋教仁開口就問：“外面鬧得這么兇，到底是土匪鬧事還是兵變？”袁世凱回答說：“我正派人在調查呢，三位趕快進來，天氣好冷呢！”客廳里只有一個下人正在生火，見到有客人到來，趕緊端了幾杯茶過來。

四個人坐下后，袁世凱又不急不慢地說：“沒想到今晚發(fā)生了這種事，讓諸位受驚了，真是抱歉。”宋教仁又開口說：“北方將士全都依仗著袁先生，怎么還會發(fā)生這種事情呢？”這時，突然進來一個人報告說：“東安門和前門一帶有人鬧事，到處縱火吵個不停，止都止不住！”袁世凱氣憤地問道：“究竟是土匪還是兵變？為什么還沒派人前去鎮(zhèn)壓！”那人回答說：“鬧事的不僅有士兵，還有好多土匪，兵匪夾雜，我們不知道該怎么辦才好。”袁世凱氣得攥緊拳頭說：“這幫混賬東西，清帝退位了還有我在，竟然這么無法無天！”宋教仁聽罷又插嘴說：“袁老先生，您怎么不派人前去鎮(zhèn)壓呢？”袁世凱回答說：“我已經派人去鎮(zhèn)壓了，只不過之前我正要就寢，忽然收到警報所以一時沒來得及。”蔡元培這才終于開口了：“北京城里都發(fā)生這種事，如何了得？我看這槍聲遍地，今晚不知又有多少百姓遇難，袁先生應該趕緊平亂呀！”蔡元培總是這么中規(guī)中矩。袁世凱有些微微失神，說：“我也正為了這事著急呢！”

突然，又有人進來報告說：“士兵們聽說袁大人您要南下，所以才發(fā)生了激辯，說您竟然甘心讓南京來的代表……”“代表”兩個字還沒說完，袁世凱就呵斥一聲，打斷了他：“不許胡說！”那人委屈地說：“那些鬧事的都是這么說的。”袁世凱又問：“他們?yōu)槭裁匆呕鹞：Π傩眨俊蹦侨嘶卮鹫f：“他們都兵變了，土匪們自然趁火打劫。”袁世凱于是轉身對蔡元培說：“唉，我們還沒去南京，他們就已經如此瞎鬧了，如果我已經動身了，還不知道要鬧到什么地步呢！我早就知道會這樣，所以孫總統(tǒng)催了我好幾次我都不敢走，我是不得不謹慎處理這些事呀。昨天宋先生還問我為什么一定要留在北京城里，這下諸位都看到了吧？”說完竟然哈哈大笑起來。

宋教仁氣得不行，剛要反駁時，蔡元培用眼神示意讓他忍著。袁世凱像是察覺到了他們的心思，又接著說：“我跟諸位談話竟然忘了時間了，現在也不早了，諸位怕是餓了，不如我們一起喝幾杯吧！”說完袁世凱對門外喊了一聲“來人”，立馬有人進來聽他吩咐：“廚房里有酒菜，快去端過來！”不一會兒，酒菜都上齊了，袁世凱招呼三人入座。三人早就餓得饑腸轆轆了，也顧不上推辭，甩開腮幫子吃喝起來。這時又進來一個人報告說：“一切都恢復平靜了。”袁世凱頭也沒抬就說：“知道了！”儼然一副皇帝的派頭呀！差役又詳細地說了過程，袁世凱這才讓差役帶著蔡元培三人去客房休息。

第二天一早，三人起床收拾完畢，剛吃完早餐就看見袁世凱急急忙忙地闖進來，遞給蔡元培一張紙說：“蔡先生請看，天津和保定也有兵變的消息，這可真讓人操心呀！”蔡元培接過一看，原來是一張電報，內容跟袁世凱說的一致，不由得皺起了眉頭。袁世凱又說：“北京的兵變還沒完全平息，現在天津、保定又發(fā)生這些事，我怎么動身去南京呀，唉！”蔡元培沉吟了片刻，說：“這事還要再商議。”袁世凱沒待多久就走了，接下來一連幾天都不見蹤影，只是派人送過兩次警報，一次是說日本要派兵來北京保護他們的大使，一次是說其他大使館也有增加兵力的消息。

這下蔡元培有些擔憂了，于是他跟汪兆銘和宋教仁商量：“北京的事情這么麻煩，一時也不好強迫袁世凱去南京呀。”宋教仁說：“哼，這可都是他的計謀。”蔡元培說：“不管是不是計謀，反正從現在的情形來看，如果硬要他上臺，那他肯定要在北京建立政府，我們也不能不遷就他，畢竟中國統(tǒng)一才是最重要的！”汪兆銘對蔡元培的意見表示同意：“蔡先生高見。”

這天晚上，袁世凱過來會見三人，說的無非還是現在去南京很為難之類的話，他還說：“現在保定、天津的兵變比北京還厲害呢！我派了人去解決，現在天天都在忙這些事，也沒空招呼你們，還請見諒，也麻煩你們把情況轉告給南京那邊。”蔡元培也不好再說什么，隨即就把北京的情形電報給了南京：“為顧全大局，現在最重要的是建立統(tǒng)一政府，其他的都可以遷就！”唉！已經掉進了袁世凱的陷阱了，還有什么辦法呢？

孫中山接到電報后，立即召集各個部長進行商議，有的表示如果袁世凱不能來南京，那就不如請黎元洪來代替他宣誓；有的表示干脆把政府移到武昌去，武昌是全國的樞紐城市，袁世凱能來就來，不能來就由黎元洪就近代為宣誓。當把這兩種意見交給參議院決議時，議員們都投了反對票。三月六號，參議院給出了擬定的辦法，包含六點細則，當下由南京臨時政府轉達到北京。細則如下：

（一）參議院電知袁大總統(tǒng)，允其在北京就職。

（二）袁大總統(tǒng)接電后，即電參議院宣誓。

（三）參議院接到宣誓之電后，即復電認為受職，并通告全國。

（四）袁大總統(tǒng)受職后，即將擬派國務總理及國務員姓名，電知參議院，求其同意。

（五）國務總理及各國務員任定后，即在南京接收臨時政府交代事宜。

（六）孫大總統(tǒng)于交代之日，始行解職。

六條細則發(fā)到北京后，袁世凱只看了第一條就知道，自己的目的達到了，既然如此，其余五條還有什么可說的呢？三月初十，袁世凱按照參議院給出的辦法，歡歡喜喜地在北京接任了臨時大總統(tǒng)的職位。這天，之前還在北京的官員都排著隊來祝賀袁世凱。蔡元培、汪兆銘、宋教仁三人也不得不例行公事地舉行了祝賀儀式。一時間鞭炮齊鳴，歡呼聲響成一片。禮畢后，由袁世凱宣誓：

民國建設造端，百凡待治，世凱深愿竭其能力，發(fā)揚共和之精神，滌蕩專制之瑕穢，謹守憲法，依國民之愿望，達國家于安全完固之域，俾五大民族同臻樂利。凡此志愿，率履勿渝。俟召集國會，選定第一期大總統(tǒng)，世凱即行辭職，謹掬誠悃，誓告同胞！

隨后又把誓詞發(fā)給參議院，參議院不得不發(fā)賀詞表示祝賀，當然還有幾句規(guī)勸的箴言。參議院的致辭到底是怎樣的，請看下章分解。