話說唐紹儀正因借錢的事情受了悶氣，心中煩悶不已呢，這時(shí)一個(gè)人出現(xiàn)了——新上任的財(cái)政總長熊希齡，這不正好是最好的替身嗎？

熊希齡字秉三，湖南鳳凰人，被稱為熊鳳凰，他這次是來北京任職的。剛一上任，唐總理便把借錢的事情交給了他去辦。熊希齡也知道這件事十分棘手，但身為財(cái)政總長，這是他分內(nèi)的事情，便一口答應(yīng)下來。唐總理于是趕緊發(fā)電報(bào)給銀行團(tuán)說：“借款的事情交由財(cái)政總長操辦。”得到銀行團(tuán)的允許后，談判就開始了。

熊總長頗有口才，憑著三寸不爛之舌把大概的用途和以后還錢的方法一一說了一遍。銀行團(tuán)同意先借一部分款，只作為裁兵時(shí)的款項(xiàng)，但他們?nèi)匀灰扇斯_監(jiān)督。說來說去還是要監(jiān)督權(quán)。熊總長又再三辯論，最后商定，中外兩方都安排審核人員，每次開支必須由財(cái)政部準(zhǔn)備清單交給審核員查核，確定沒有差錯(cuò)之后，雙方再簽押，最后才能向銀行提款。

銀行團(tuán)只答應(yīng)先借三百萬分給南北方作軍餉，還說必須有他們國家的關(guān)稅局監(jiān)視，其他的錢等倫敦會議之后再說。您看看！借區(qū)區(qū)三百萬，又是審核員核對，又是稅務(wù)局監(jiān)視，并且都有外國人滲入，明顯看出權(quán)力在外國人手中呀！臨時(shí)政府兩手空空，只能任人擺布，不然如何解決眼前的燃眉之急呢？

熊總長返回參議院與議員們討論這件事，議員們議論紛紛卻并不表態(tài)。熊希齡又回到內(nèi)閣，馬上就接到了總統(tǒng)和總理的秘密任務(wù)——與銀行團(tuán)簽訂關(guān)于墊款的七條協(xié)議草案，并要他回復(fù)議員們說：

墊款為借款之一部分，撥付墊款三百萬，又為墊款中之一部分，既非正式借款，即不應(yīng)有此條件。無如該團(tuán)以撥付墊款，既已逼迫，倫敦會議，又未解決，深恐我得款后，或有翻悔，故于我急于撥款之際，要求載入七條于信函之后，當(dāng)因南北籌餉，勢等燃眉，本總理總長迫于時(shí)勢，不得不循照舊例，兩方先用信函簽字撥款，所撥之三百萬兩，不過墊款之一部分，為暫時(shí)之騰挪，且信函草章，并無鎊價(jià)折扣利息抵押之規(guī)定，不能即謂為合同，故于簽字以前，未及提出交議，還希原諒！此復(fù)。

參議員們接到這回復(fù)還是有怨言，就算是草案也是將來簽訂正式合同的根據(jù)，不事先商量好恐怕會后患無窮。于是他們又提出要求總統(tǒng)拿出合同的草案正式商議。袁世凱答應(yīng)了，隨后將合同草案交給了參議院。參議院開了三天會也沒個(gè)結(jié)果。唐總理和熊總長又出面發(fā)言說：“現(xiàn)在參議院沒得出結(jié)論，倫敦會議也沒個(gè)回音，雖然還有商量的余地，但外國人不見得會松口啊。貴院能不能先對草案表示同意，日后再指出應(yīng)該改正的地方，我們一定盡力做到與外國人商量好。”議員們對這個(gè)建議都表示贊成。

于是又討論了一會兒后，議長宣布說：“墊款的事情的確是現(xiàn)在形勢所迫，我們不能不表示同意，但合同草案里的七條，像審核員核對和稅務(wù)局監(jiān)督，這些都對國權(quán)有損害，政府應(yīng)該再與銀行團(tuán)切磋，挽回一點(diǎn)是一點(diǎn)，也給政府留點(diǎn)回旋的余地！”唐紹儀和熊希齡兩人巴不得參議院這么說，隨即又說了一些都是“為了國家”的套話后就離開了。過了幾天，從江南來了兩份文書，一份交給總統(tǒng)府，一份交到了參議院。書上說：

墊款章程，不但監(jiān)督財(cái)政，直是監(jiān)督軍隊(duì)，萬不可行，應(yīng)即責(zé)令熊總長取消草約，一面發(fā)行不兌換券，權(quán)救眉急，并實(shí)行國民捐，組織國民銀行，作為后盾。

文書最后的署名正是留守在南京的黃興。接著，江西、四川等省份都發(fā)電報(bào)表示反對。袁世凱只當(dāng)作沒看見，參議院也不管。只有熊總長，他不是被人咒罵，就是被人冷嘲熱諷。忍無可忍之際，熊總長給各省發(fā)了電報(bào)說：

希齡受職，正值借款談判激烈，外人要求請派外國武官監(jiān)督撤兵，會同華官點(diǎn)名發(fā)餉，并于財(cái)政部內(nèi)選派核算員，監(jiān)督財(cái)政，改良收支，兩次爭論，幾致決裂，經(jīng)屢次駁議，武官一節(jié)，乃作罷論，然支發(fā)款項(xiàng)，各銀行尚須信證，議由中政府委派稅司經(jīng)理。至核算員，則議于部外設(shè)一經(jīng)理墊款核算處，財(cái)政部與該團(tuán)各派一人，并聲明只能及于墊款所指之用途，至十月墊款支盡后，即將核算處裁撤，此等勉強(qiáng)辦法，實(shí)出于萬不得已，今雖撥款三百萬兩，稍救燃眉，然所約七款大綱，并非正式合同，公等如能于數(shù)月內(nèi)設(shè)法籌足，或以省款接濟(jì)，或以國民捐擔(dān)任，以為后盾，使每月七百萬之軍餉，有恃無恐，即可將銀行團(tuán)墊款借款，一概謝絕，是正希齡之所日夕期之也。希即答復(fù)！

各省長官接到這樣的電報(bào)，一時(shí)啞口無言，就是大名鼎鼎的黃興也變不出這么多錢呀！之前想的辦法也都不能實(shí)施了，所以他們也不知道該怎么回復(fù)，只好做啞巴。各省湊不出錢，又不允許銀行團(tuán)進(jìn)行監(jiān)督，面對這樣兩難的境地，熊希齡于是又向總統(tǒng)辭職，袁世凱無論怎么留也留不住。

政府后來又和銀行團(tuán)磋議，商量取消核計(jì)員和稅務(wù)監(jiān)視，等到倫敦會議以后再看如何解決等等。呵！倫敦會議就是四國銀行團(tuán)借倫敦做會場，來研究中國的借款之事的。至于日、俄加入的問題，我在前面已經(jīng)說過，日俄銀行出來調(diào)解，本意并非是惠愛我國，只是因?yàn)楝F(xiàn)在全球第一強(qiáng)國要數(shù)英、法、俄、美、日、德六大國。英、法、美、德既然組建了銀行團(tuán)，日、俄也不能落后啊，所以他們與四國團(tuán)交涉說也要加入。強(qiáng)中自有強(qiáng)中手。四國團(tuán)不便力阻，只得詢問中國政府是否愿意日、俄加入。中國政府有什么能力敢阻止日、俄加入？更何況是他請來的幫手，當(dāng)然回答可以。

其實(shí)俄人是別有用意，他們以為此次借款不能在蒙古、滿洲使用，自己于是就可以加入。這分明是視滿、蒙為外府。日本也想除開滿洲，想法和俄人一樣，各懷鬼胎。四國銀行團(tuán)當(dāng)然不答應(yīng)，他們說：“此次借款發(fā)行的公債，應(yīng)該由本國銀行承擔(dān)，英國的匯豐銀行，法國的匯理銀行，德國的德華銀行，美國的花旗銀行，除了這四家銀行，其他的銀行都不得干預(yù)。”這項(xiàng)提議對日、俄大有妨礙。因?yàn)槿铡⒍黼m然加入了銀行團(tuán)，如果發(fā)行債票還需借重四國指定的銀行的話，那不相當(dāng)于沒有加入嗎？他們當(dāng)然拒絕，會議決裂。

法國代表想做和事佬從中調(diào)停，便慫恿五國銀行團(tuán)代表從倫敦移到巴黎，巴黎是法國首都，那樣的話法國就是代表主席了。商量了一個(gè)多月，俄國公債爭取到了在俄比銀行發(fā)行，日本公債得以在日法銀行發(fā)行。至于日、俄提出的滿、蒙問題，雖然還沒有獲得公認(rèn)，但有另外一個(gè)條件被提了出來，就是六國銀行團(tuán)只要有一國提出了異議，其他國家就可以停止借款。此條是為日、俄留下了余地，但對于中國，則是必須受到六國銀行的監(jiān)督，還要用鹽稅做抵押。

六國商議完后正要通知中國時(shí)，中國政府就致書銀行團(tuán)說，請求墊款三百萬，否則他們就要找其他銀行了，請不要見怪。銀行團(tuán)見到公文后都覺得中國態(tài)度這么強(qiáng)硬，恐怕是有其他國家在給他們撐腰，只好連忙同意。

六國銀行團(tuán)手握債權(quán)，總是占便宜的一方。中國政府拿到了墊款又挨過了好幾天。幾天后六國銀行團(tuán)來到了外交部和外交總長陸征祥面談?wù)f，銀行團(tuán)成立了。第二天，他們又和陸、熊兩總長商議了借款一事。陸總長已經(jīng)知道了巴黎會議上的情況，也知道條件十分苛刻，于是他與熊總長密商，只向銀行團(tuán)小借款，不大借款，熊總長很贊成。陸總長于是和銀行團(tuán)代表見面，然后感慨地說：“承蒙銀行團(tuán)愿意借巨款給我國建設(shè)國家，但我國政府已經(jīng)欠下了許多債，不敢再借巨款，但是愿意仿照現(xiàn)在的墊款辦法，每月墊付六百萬兩，從六月開始到十月為止。”呵！六國銀行團(tuán)為了中國的大借款費(fèi)盡唇舌，歷經(jīng)無數(shù)周折才達(dá)成一致，誰知道中國居然拒絕了，這不是白費(fèi)了兩個(gè)月的心思嗎？這些金發(fā)碧眼的大人物于是不肯罷休了，齊聲說：“貴國政府既然不愿意借巨款的話，那索性連墊款也不必了。那六百萬墊款也還給我們吧。”陸、熊兩總長本來自以為想了一條妙計(jì)，沒想到外人的手段來得更加強(qiáng)硬。

陸總長連忙辯解說：“并非我國不愿意借啊，只是貴國銀行團(tuán)的條件太苛刻，我國人民決會不承認(rèn)的，國民不承認(rèn)，那我們也無可奈何呀，請?jiān)俣ㄓ?jì)劃吧。”銀行團(tuán)代表見雙方無法達(dá)成一致，于是負(fù)氣而去。陸、熊兩總長知道交涉無效，于是打算和唐總理再商議。唐總理因病請假，好幾天都沒出門，兩人于是乘馬車徑直去了唐總理的家。但是他們得到的回復(fù)是：“總理去天津養(yǎng)病了。”這病生得太突然了，二人聽聞不禁有些詫異，于是問道：“什么時(shí)候動的身？為何沒有公文發(fā)布？”那人只回答說已經(jīng)離開了兩天，其他的事情一概不知，兩人只好怏怏回去了。

呵！唐總理為什么要赴天津？京中人士都說總理失蹤了，究竟他是因病赴津呢還是另有原因？我聽說，唐總理的病乃是心病，并不是什么寒熱、肺癆。原來唐總理認(rèn)為中國既然實(shí)行了內(nèi)閣制，那么所有的國家重政應(yīng)該歸國務(wù)員負(fù)責(zé)，因此他每次一有大事就一定會邀國務(wù)員一起商定，稱之為國務(wù)會議。

偏偏各部總長的意見不同。唐總理就職后開了好幾次國務(wù)會議，但內(nèi)務(wù)總長趙秉鈞一直沒有出席，陸海軍總長雖然來參加了，但他和唐總理不和。只有教育總長蔡元培、司法總長王寵惠、農(nóng)林總長宋教仁他們和唐總理都是同盟會的會員，還算意氣相投。工商次長王正廷因?yàn)殛惼涿罌]有來接任總長，所以他和唐總理的關(guān)系也還算過得去。交通總長施肇基和唐總理有親戚關(guān)系，自然關(guān)系融洽。除此之外，如外交總長陸征祥，他是一個(gè)超然派，總是保持中立。財(cái)政總長熊希齡是別的黨派，對同盟會懷有異樣眼光，但他為了借款問題曾和唐總理有過嫌隙。

唐總理本來就有些不安。總統(tǒng)府里的秘書員、顧問員每次有議決都必須先經(jīng)過總統(tǒng)承認(rèn)后還要總理承認(rèn)才能得以施行，否則無效。這些秘書老爺、顧問先生于是都說總統(tǒng)沒用，說他是唐總理的傀儡。呵！野心勃勃的袁世凱怎么會肯長期受制于人呢？他之前本是有意讓唐紹儀做總理的，因?yàn)樘平B儀是袁世凱的老朋友，他沒想到的是，唐紹儀做了總理以后卻和他背道而馳，與自己不是一個(gè)陣營的了。袁世凱于是開始疑心唐紹儀是不是傾心革命黨。其實(shí)唐紹儀是袁世凱一邊的，他只不過是為了責(zé)任內(nèi)閣，所以不肯阿諛奉承而已。

唐紹儀有時(shí)和袁世凱談話，說到激動處還經(jīng)常跟袁世凱爭辯，聲音比袁世凱的還大。袁世凱的左右每次見到唐紹儀來了就竊竊私語：“今天唐總理又來欺侮總統(tǒng)了嗎？”這些人也是后來斷送了袁世凱性命的人。

有一天，唐紹儀來找袁世凱，兩人沒說幾句就爭論了起來。袁世凱不覺勃然大怒說：“我已經(jīng)老了，那少川你來做總統(tǒng)，可好？”唐紹儀是廣東人，字少川，袁世凱經(jīng)常以小字稱呼唐紹儀，雖然兩人是老友，但現(xiàn)在已經(jīng)都以總統(tǒng)總理相稱呼了，突然叫了唐紹儀的小字，說明袁世凱心中十分憤怒，在借此發(fā)泄。袁世凱后面說的話更是不堪入耳，氣得唐紹儀瞠目結(jié)舌，只能踉蹌著退出去了。

唐紹儀正在氣頭上呢，他在總統(tǒng)府外又遇上了衛(wèi)隊(duì)。那隊(duì)衛(wèi)兵擁護(hù)著一個(gè)大官吆喝而來。唐紹儀避開得稍微晚了些，衛(wèi)隊(duì)就怒目相向舉槍大吼：“快走！快走！不要惹惱了老子。”唐紹儀連忙招呼車夫躲避，然后問車夫說：“他是什么人？”車夫說：“他是大總統(tǒng)的拱衛(wèi)軍總司令段大人。”唐紹儀笑著說：“是段芝貴嗎？我還以為是前清的攝政王呢。”

唐紹儀回去以后，不由得嘆息說：“一個(gè)軍司令竟然有這么大的威風(fēng)，我身為文官還想跟統(tǒng)率海陸軍的大總統(tǒng)計(jì)較長短，真是不知道分寸。我明天就去辭職吧，還是歸田養(yǎng)老去。”接著他又暗自思忖：“正好好友王芝祥就要來京做直隸都督了，他一到任，我的心事就了了。”

王芝祥是北通州人，曾做過廣西藩司。廣西獨(dú)立后，王芝祥做了桂軍總司令率兵北伐。來到南京的時(shí)候南北已經(jīng)統(tǒng)一了，唐紹儀又南下組建了內(nèi)閣。舊友重逢自然歡喜。直隸代表谷鐘秀等人也在南京，他們于是推舉了王芝祥為本省都督，然后讓唐紹儀請示袁世凱。唐紹儀回京后就向袁世凱談及了此事，袁世凱答應(yīng)了。

唐紹儀現(xiàn)在就是在等著王芝祥的到來，所以才正好想起了他。過了幾天，王芝祥到了江南。他和唐紹儀見面后自然去請見了袁世凱，等著袁世凱下達(dá)命令。哪知袁世凱的電文上寫著，直隸五路軍界反對王芝祥做直隸都督，所以不準(zhǔn)王芝祥就任。這一看就知道是袁世凱在作怪，于是唐紹儀有些不高興了，故意問道：“總統(tǒng)意下如何？”袁世凱皺著眉說：“軍界反對，我有什么辦法。我只好找別人做了。”唐紹儀接著說：“軍人干涉政治是違法的。”袁世凱默然不答，唐紹儀立即轉(zhuǎn)身告辭。第二天，總統(tǒng)府就發(fā)出了委任狀要唐紹儀蓋印，唐紹儀取過一瞧，上面寫著要王芝祥返回南京遣散各路軍隊(duì)，唐紹儀不由得憤憤說道：“袁世凱欺人太甚，先是召他進(jìn)京，現(xiàn)在又讓他回去，不但失信王芝祥，并且失信直隸百姓，這樣胡來我怎么能蓋印？”說完他就將委任狀還了回去，不肯簽字。不久，袁世凱竟然直接找上了王芝祥，王芝祥于是來找唐紹儀。唐紹儀憤懣地說：“現(xiàn)在是君主立憲，總統(tǒng)發(fā)的命令需要總理簽字，我國號稱共和，居然讓總統(tǒng)自由做主？我既然不配做這個(gè)總理的話，我還留在此做什么？”王芝祥離開后，唐紹儀也匆匆收拾了行囊，天一亮就乘京津火車奔赴津門去了。

至于唐總理赴津后結(jié)果如何，請看下章。