《一千零一夜》，又名《阿拉伯之夜》（The Arabian Nights）。1900年開始，陸續出現了節選漢譯，書名譯為《天方夜譚》，可謂信達雅。于是這個詞匯進入了中文世界，并且與此書在西方產生的影響一樣，從此主宰了中國人對于阿拉伯或者伊斯蘭世界的想象。
起源與流傳
然而這本書里收集的故事起源，在地區與文化上并不僅限于阿拉伯半島，也包括了波斯和印度。在時代上，甚至早于伊斯蘭誕生。與世界上許多地區或者民族的故事傳說一樣，《一千零一夜》的故事原本都是口傳，在數百年的時間里，流傳于東抵印度、西至埃及的區域，經歷了民族、文化、習俗、語言的變遷。
最早記載的成書，出現在公元10世紀，是從波斯文翻譯成阿拉伯文的《一千個故事》（Hazar Afsana），這反映了收集故事成書的做法，也反映了當時伊斯蘭世界以波斯文明為古典文明的現象。《一千零一夜》是以伊斯蘭之前的波斯薩珊王朝為框架背景的，那位夜夜聆聽山魯佐德說故事的山魯亞爾，正是薩珊王朝的國王。
然而，與世界上許多著作一樣，該書原始的阿拉伯文寫本出現之后，流變的過程也頗為撲朔迷離，其中在各個地區與時代均有許多改寫增補。現今《一千零一夜》可考的最原始阿拉伯文寫本，大約是在13世紀下半葉，地點可能在敘利亞，或者埃及。從這個最原始寫本，又衍生出兩個寫本派別，如今稱為敘利亞本和埃及本。這兩個派別，此后自然又經歷了有意的改寫增補，以及無意的舛訛遺漏。比如，寫本除了抄本，更多的是聽寫本，而聽寫者的錯漏是很常見的；還有由于年代與地區變遷，原來的風俗細節可能被后人誤解，或者被改寫以適應時代。不斷隨意增加故事，也是《一千零一夜》的常態，原本書名里的“千”只是形容其多，并非實指，但是由于故事受人歡迎，數量也就多多益善了。
相比于寫本，此書的阿拉伯文印刷本問世甚晚，比起法譯本，甚至晚了一個世紀，是在1814年與1818年，根據敘利亞寫本，于印度加爾各答印行的。這個第一次印刷本，也同樣逃不過之前各寫本的命運：合并、增刪、改寫。
進入西方世界
1704年至1717年，法國的東方學者加朗（Antonie Galland），陸續出版了12卷法文譯本。他主要依據的是敘利亞寫本，但是也隨意增刪了故事或者內容敘事，以符合當時歐洲人的口味。比如現今最有名的《阿拉丁和神燈的故事》以及《阿里巴巴與四十大盜》這兩則故事，事實上并不包括在敘利亞甚至埃及寫本中；據加朗本人說，這兩個故事是在1709年，由一位敘利亞阿勒頗的基督徒口述記載而來的。
加朗的譯本大受歡迎，于是市面上迅速出現了各種盜版，以及冒名的偽版，而且也跟曾經流傳的那些阿拉伯文寫本一樣，添油加醋。加朗的譯本與這些偽作，迅速點燃了當時歐洲人對遙遠東方的想象甚至塑造，同時反映在藝術創作與通俗文化上，那種對于異域風情的獵奇與津津樂道，在19世紀中葉之后到達巔峰，影響直至今日。
直接從阿拉伯文版本翻譯的英譯本，出現在19世紀中葉。藍恩（Edward Lane）、培恩（John Payne）、伯頓（Richard Burton）三人的譯本，各自根據幾個不同的阿拉伯文版本，但是翻譯時并未比對各版本差異，而且也再次重復了此書不可免的命運：隨意增改。這種必然的巧合，也是此書歷史上的一件趣事。伯頓的譯本，以及19世紀的法文新譯本，更增添了不少性描寫，反映了當時上流社會的表面壓抑，也迎合了當時對于東方的幻想。
此次的中譯本，主要根據培恩的英譯本（1882-1884年）譯出。培恩是當時著名的詩人與伊斯蘭文學譯者，譯作包括詩人莪默·伽亞謨（Omar Khayyám），以及哈菲茲（Hafiz）的作品。
故事類型與特色
由幾個虛構的敘事者集合在一起的“故事會”形態，常見于這類作品，因為這就是當初故事誕生與流傳的真實過程：人們創作故事，在聚會上口說。《一千零一夜》的特別之處，在于故事中還有故事，從整個大框架開始，就是包覆的形態，仿佛精雕九層象牙球，觀者觀之不足，隱約可見內層，于是更期待揭示下一層故事，以及最后綰合的結局。
《一千零一夜》的故事類型，包括了寓言、神仙故事、愛情故事、滑稽故事，以及歷史人物的言行記載，通常互有重疊。這些故事以每一夜劃分，長短不一，但總是吊著山魯亞爾國王（與讀者）的胃口，并且一步步讓故事背景更加寫實圓滿。這些故事之所以動人，是因為融合了日常生活，以及不尋常的、超自然的、神奇的事件經歷，織造了一幅奇境的錦繡；在那里，主角遭逢不幸，但終能脫困，讀者暫時逃離自己所在的現實世界，沉浸在主角的奇異歷險以及美滿結局之中。
這種令讀者樂在其中的特質，必須歸功于敘事者糅合了現實與超現實的能力：描寫與對話仿佛有一說一，而非夸大矯飾，還有故事細節上的糅合，比如嬌媚的巴格達姑娘買了各種土產鮮果與十斤羊肉；善魔化身為蟒蛇，粗大有如棕櫚樹干等等。在《一千零一夜》的世界里，幻影奠基于真實，超現實根植于現實。
這本《一千零一夜》，選擇了最膾炙人口也最為有趣的十個故事，重新翻譯，以現今最簡明易懂的中文呈獻，無論讀者是初探或重履這個充滿古人腦洞的世界，都能再次享受閱讀的樂趣。
杜蘊慈[1]
2016年10月7日
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