自利與競爭之間的互動

整體而言，他的理論中有哪些存留至今呢？

不是偉大的演進體制。我們將會看到，后來的大經濟學家們對此進行了大幅更動。但是，不要只把亞當·斯密的世界，當成他想企及其無法理解之運作規律的初步嘗試。亞當·斯密是前工業資本主義時代的經濟學家，并沒有親見50年后市場體系受到許多企業的威脅，或是社會發展擾亂他的資本累積律和人口律。當亞當·斯密在世寫作時，可能被稱作“商業周期”的現象尚未出現。他所描述的世界確實存在，而他對那個世界的系統化論述，則是對其擴張傾向的精彩分析。

然而亞當·斯密的概念必然有所疏漏。雖然他看見了社會的演進，卻沒有看見一場革命——工業革命。亞當·斯密并沒有在丑惡的工廠體系中，在嘗試性的公司形式商業組織中，或在熟練工人組織自保團體的脆弱嘗試中，看見一種新穎而且具有破壞性的強大社會力量出現。就某種意義而言，他的體系預設了18世紀的英國將永遠不會改變，而只會在數量方面有所增長：更多人口、更多商品、更多財富，但是其本質仍然不變。他描述的是一個靜態社群的動態，這個社群會成長，但永遠不會成熟。

雖說這個演進的體系已經被大幅修改，但是將市場偉大的全貌勾勒出來，仍然是一項重要成就。亞當·斯密當然沒有“發現”市場；其他人也早已點出自利與競爭之間的互動，能夠提供社會所需的物品。但是亞當·斯密是第一個理解到這樣的概念所需之行動的完整哲學；他是第一個以廣泛且系統化的方式，闡述這整個結構的人；他是讓英國，乃至整個西方世界，理解到市場如何將社會凝聚在一起的人，也是第一個以其所理解的為依據，打造社會秩序大廈的人。后來的經濟學家將會潤飾亞當·斯密對于市場的描述，探究后來浮現的嚴重缺陷。然而亞當·斯密對于這個世界所提供之豐富多彩而又充滿活力的描述，沒有一個人比得上。

對于亞當·斯密淵博的見識，我們只能表示欽佩。唯有在18世紀，才可能寫出這樣一本無所不包、立論穩當、嚴苛而又深刻的鴻篇巨制。的確，《國富論》和《道德情操論》，以及亞當·斯密其他的一些文章顯示出，他不僅僅是一名經濟學家。他是一位想出了包含人類動機、歷史階段以及經濟機制，以之表述出偉大自然造化（亞當·斯密這樣稱呼它）的哲學家、心理學家、歷史學家與社會學家。就這個觀點而言，《國富論》不僅僅是一部政治經濟學杰作，它是人類歷程本身之宏偉概念的一部分。

更有甚者，《國富論》深刻的觀察總是讓我們感到驚訝。亞當·斯密寫道：“對于大多數有錢人來說，財富所帶來的主要樂趣，就在于炫耀。在他們眼中，唯有秀出只有他們自己才有足夠財力擁有的事物，方能充分發揮財富的效用。”他比凡勃倫早了150年預見此事。亞當·斯密寫道：“假如大英帝國的任何省份，無法對于支持整個帝國作出貢獻，那么大不列顛就不該支付費用，在戰時防衛這些省份，或在平時支援其軍民機構，或努力協調自身對未來的觀點和設計，以配合這些實際上很平庸的省份。”這時，他是超越自身時代的政治家。

或許不會再有任何一位經濟學家，能像亞當·斯密一樣充分掌握自身的時代。當然，也不曾有過任何一位經濟學家，像他那樣穩重、平和，深入地批評卻又不帶仇恨，樂觀卻又不流于空想。他固然也擁有那個時代的信念，事實上他出力去镕鑄那些信念。那是一個人道主義與理性的時代。但是當這兩者都可能為最殘暴的目的所扭曲時，亞當·斯密卻絕不自大、決不妥協，也不為既得利益者辯護。他在《道德情操論》中寫道：“這個世界的辛苦奔忙，究竟是為了什么？貪婪、野心，追求財富、權勢與卓越，其目的是什么？”《國富論》提供了答案：所有對于財富與榮譽的巧取豪奪，都有助于百姓的福祉，終能得到正當的理由。

亞當·斯密在晚年極受尊重。柏克到愛丁堡去看他；他在曾經任職的格拉斯哥大學被選為名譽校長；他眼見《國富論》被譯為丹麥文、法文、德文、意大利文、西班牙文。只有牛津大學忽視他，始終不愿意頒給他榮譽學位。有一次，當時的首相小皮特與阿丁頓、威伯福斯和威廉·格倫維爾會晤，也邀請亞當·斯密與會。當這位年長的哲學家步入房間時，所有的人都起立致敬。他說：“諸位先生，請坐。”小皮特回答：“不。我們要等您入座后才坐下，因為我們都是您的學生。”

1790年時，亞當·斯密過世，享年67歲。奇怪的是，他的謝世并沒有引起多大的注意。或許人們正忙著擔心法國大革命，以及它可能對英國造成的影響。他葬在坎農格特教堂墓園。不起眼的墓碑上寫著，《國富論》作者亞當·斯密長眠于此。很難想出比這更雋永的墓志銘了。