本書是關于近代中國文化轉型問題的理論與方法的討論。書中提出許多中國學者前此未曾提出過的重大問題。例如，作者提出，近代中國文化轉型的本質是由中古的，與大一統的中央集權的君主專制制度相適應的崇尚儒家一尊的壓抑個性的文化，轉變到與近代的，與基于人民自治的民主制度相適應的崇尚自由的，高揚個性的新文化。研究這個轉變過程，主要應客觀地描述其轉變的軌跡，同時揭示出轉變的外部條件與內在機制。又例如，作者根據多年研究提出，近代中國思想文化的變遷主要表現為世界化與個性主義化兩大趨勢。人們據以為理想的科學與民主，只是這兩大趨勢向前發展達到一定程度時才能出現的結果。因此，中國文化的現代轉型最終依賴于中國世界化的程度與個性的解放與個人的創造力所達到的程度。

近代中國，一個多世紀以來，人們陷入文化的中西之間，古今之間，新舊之間的沖突與困惑之中，久久不能自拔。要擺脫困惑，重拾文化自信，同樣也只能依賴于世界化與個性主義的發展，由此才能確立健全的文化心態，重建基于民族文化與世界文化良性互動的基礎上的自信心。