入亥時，三人歸。

韓蓮生登船時一臉倦意，與迎接的兄弟寒暄幾句后便入暗室休息。

蘇黎陪同。

張魁欲留不問過夜，船家不問謝過好意，堅持離去，張魁便不再挽留，隨后他入舵室，見秦二、梁四和六子三人正在閑扯。

梁四見張魁歸，張口問道：“老大，事可順？”

“順。”

說完，張魁便靠著梁四，面秦二和六子，席地而坐。

“船上一切順利？”張魁問道。

“順利。”秦二答后，繼續說道，“五子照老大你那套說辭試了那馮三，看情形那廝與錢哥并非一心。”

梁四面色凝重，問張魁道：“老大，用不用給錢哥提個醒，讓他防一防？”

“先不要。”張魁擺了擺手，“是要讓錢哥提防，好歹兄弟一場，不說不道義。但是這事不能急。現下說了，怕會壞事。”

“好。”梁四點頭。

六子冷不丁冒出了一句。

“老大，咱們那先生會不會坑錢江？”

秦二有些疑惑道：“六子，何出此言？”

“二哥，算是我多心，我注意到，一次錢江背對著咱們先生，那先生......”

六子停住了。

梁四有些急了，說道：“先生怎么了？你倒是說啊。”

“先生在錢哥背后笑。那笑看著有點瘆得慌。”

“哈？”秦二有些不信，順口說道，“那病美人還有瘆人的時候？”

“哈哈。”張魁干笑了兩聲，說道，“老二，是你太遲鈍了，六子可沒多心。”

梁四贊許地點了頭，接過話頭，說道：“二哥，那先生穿得斯文，骨子里與匪徒同道。”說罷，他轉頭問張魁，“他準備怎么算計錢哥？老大你心里有數嗎？”

張魁搖了搖頭，拍了下梁四的肩膀，說道：“他沒計劃算計錢江，他忙在算計朝中大員。錢江，呵，小魚小蝦，他看不上的。”

“那我便放心了。”

張魁轉頭看著梁四，故作失落道：“四兒，你這么向著你錢哥，我這當老大的，有些寒心啊。”

“得了吧，咱們是患難兄弟，跟他那點交情，薄的很。”梁四嘆了口氣，解釋道，“錢哥不錯，剛過狀年，真折江里，看著可惜。”

“呵。”秦二冷笑了一下，說道，“可惜在哪？你忘了那崖咱們怎么上來的？”

“你不用說，我知道。”梁四回嘴道。

“四兒，不是二哥我說你，當了水鬼，命就給了河伯，早死晚死都是命，得認。”

梁四有些氣惱，不耐煩地回應道：“二哥教訓的是。”

“兩位哥哥，你們兩說點愉快的不行嗎？”六子抗議道。

秦二爺聽后，立馬換了笑臉，轉了話頭。

“老大，你去江陵見著那紫煙姑娘了？”

“見了。”張魁淡淡地答了一句。

“怎么樣？我可聽人家說她貌美如天仙。”梁四也湊起了熱鬧。

張魁沒怎么過腦，順口回答道：“怎么說呢，初見確覺驚艷，看久了也就尋常了，比普通婦人自是多幾分姿色，不過真也就那樣。”

秦二爺壞笑了下，問道：“老大，冒昧問一句，你覺得那紫煙比咱們那先生如何？”

看熱鬧的從來不嫌事大，六子和梁四都來了興趣，三雙眼睛直勾勾盯著張魁，等著答案。

張魁皺了下眉頭，想了想，答道：“蓮生輸紫煙。”

熱鬧沒看上，其余三人只覺自討沒趣。

“男子再貌美也不如女子。蓮生容貌自比咱們這些大老爺們好上萬千，比那些有點姿色的女子還是不如。但我覺得紫煙比蓮生遜色太多。”

三人的興趣又被張魁的話吊了起來。

“紫煙差樣東西。”

梁四趕忙問道：“什么？什么？”

“貴氣。”張魁換了下坐姿，接著解釋道：“那兩人站一起，明顯是紫煙上不得臺面。”

“這樣啊。”

六子睜著大眼，似懂非懂地點了下頭。

“咱們爺們見得尋常女子多粗鄙，紫煙比這類女子貴氣，咱們自然覺著驚艷。但對比蓮生，她不如。蓮生，容貌只是一方面，關鍵看著覺得好，看著舒服。這大戶人家出來，真是不同。我看這天下最絕色女子也未必比蓮生能好上幾分。”

張魁只顧說，全然沒注意對面的秦二和六子臉色有變。

“你小子真識時務。”蘇黎的聲音從背后傳來。

張魁嚇得一哆嗦，他轉回身一看，蘇黎笑吟吟站在他身后。

“蘇官差，你何時來了？”

“來了一會兒了。”

蘇黎說完，冷笑了一下。

“張魁，你方才說蓮生這段我說于他聽，你猜他會不會甩袖子負氣而去？”

“爺，你饒了我吧。”張魁求饒道，“再者你話真聽全乎了？我可這是在夸他。”

“哈哈哈。”蘇黎干笑三聲，接著說道，“張魁，我聽全了。有你這樣夸人的？被拿去跟一女子作比較足夠讓他生氣了，更何況是柳巷女。”

“蘇爺爺，我錯了。”張魁臉通紅，再次請罪。

蘇黎嘆了口氣，說道：“你放心，我不說，不給他找不痛快。你也休要再作類似之事。”

“我張魁對天發誓，絕不再犯。”

“罷了罷了，不與你計較了。”

蘇黎走到張魁近前，張魁和梁四挪了挪地方，蘇黎也學幾人，抱著佩刀，席地而坐。

“蓮生歇下了？”張魁問道。

“歇下了，睡熟了。今日累著了。”蘇黎答道。

秦二猶豫了下，問蘇黎道：“恕我冒昧，韓先生一趟下來怎累成這樣？他身體怎么如此差？”

蘇黎嘆了口氣，答道：“蓮生非習武之人，他根骨不行，又專注琴畫，本就弱不禁風，加之牢獄之災，現在能喘氣，已是大幸。”

“這么嚴重！”梁四關切道，“還能好嗎？”

“倒也不必太過擔心，身上傷的不重，慢慢調理即可。”蘇黎面有難色，繼續說道，“右手上刑了，能不能好全，不好說。他又是個琴癡，唉......”

張魁等人聽罷，皆臉色凝重。

“真不能治好嗎？”六子問道。

“尚且不知。宮中原有一醫，擅施針，犯錯出宮，現夏州隨軍。”

張魁一聽便猜想到提到的這人應當就是蓮生那日提到的醫者。他集中注意，聽蘇黎往后說。

“我本意送蓮生至嶺南，安頓后，去請那醫者，奈何這刺客就是甩不掉。”

“這刺客都什么來路？為何盯著蓮生不放？”張魁追問道。

“我不知。”蘇黎搖了下頭，苦笑下，對張魁說道，“蓮生心知肚明。他不說，我不問。蓮生既與你們謀事，我便多說一句，站他身邊，小心暗箭。”

“這先生如此聰慧，怎么卷入這麻煩事中？”秦二問道。

“身不由已。”蘇黎猶豫片刻后，說道，“蓮生既信你們，告知你們也無妨。韓家在開封經營多年，根基還算牢固，身不在朝，卻從來沒跟朝臣斷了聯系。我叔父秀蓮先生本意抽身歸隱，奈何去得太早，他無子，韓家的生意連同老老少少幾百號人全壓蓮生這個養子身上了。他年齡小，出身也不好，為了讓韓家站得穩，他找了一靠山。”

“這步走得太險了。”

張魁不禁搖了搖頭。

“當時是解了圍，之后全是麻煩。”

“是啊。”蘇黎點頭表示贊許，嘆了口氣，說道，“東家一倒了，直接就被牽連了。”

“那韓家老小呢？”秦二問道。

“韓家人沒事。蓮生警覺，東窗事發之前，把家散了。能離京，離京；不能離京，過到顏家去。最后就牽連到他一人頭上了。”

韓蓮生與顏家的淵源，張魁略知一二，他料想韓蓮生日后當是要仰仗顏家，他有些放心，便接著追問道：“蘇官爺，容我多問一句，憑顏家的實力能罩得住蓮生？”

蘇黎笑了下，信心滿滿地回答道：“這個你大可放心，顏家上下本就是江湖人，照應他一個，不成問題。再說了，只靠韓家的財力，蓮生這輩子也能吃喝不愁。只要能甩了這批刺客，再避避風頭，花些時日，蓮生他自然能在江湖風聲水起。”

秦二爺仔細品了品蘇黎的話，思索片刻后，說道：“蘇哥，你別嫌我話難聽哈。我怎么覺得韓先生這次截漕運是在多事呢？于情于理，他都不當趟這趟渾水。”

“知遇是大恩。”蘇黎苦笑一聲，轉頭對張魁說道：“張魁，他那靠山也是我蘇家的恩人，我們蘇家迫于形勢，明哲保身，我也心有不甘。還請你此次盡力。”

“蘇官爺客氣了，我圖財，自當盡力。”

“有此言，我便放心了。”蘇黎說罷，起身告辭，“我回去看看蓮生。他自天牢出來，就沒睡踏實過。”

“好。”

張魁點頭應允。

梁四看著蘇黎離去的背影，感嘆良多。

“我愿以為這大府中人，享盡富貴榮華，自比咱們樂呵，看來也非如此。”

“四兒，你個傻小子，你今日才知道？”張魁搖頭嘆息，“彪哥怎么說的，你忘了不成？江上自由，馬上痛快。這大戶人家富貴加身，怎比得咱們兄弟輕快。”

張魁說完，示意秦二去拿酒。

秦二看到后，轉身拿了酒壺扔給張魁。

張魁接住之后，塞到梁四手中，吩咐道：“喝兩口，趕緊去睡，咱們兄弟就你出腿活。”

“好。”梁四說完，大口喝了兩口，就下艙睡去了。

秦二閑扯了幾句，也下艙巡邏去了。

只剩張魁和六子兩人，坐在舵室里，大眼瞪小眼。

六子看張魁眼神發空，問道：“老大，你想什么呢？”

“沒什么，有個事我一直盤算著，憋了好久，我給你說說，你休傳于外人。”

“哥，我嘴巴嚴實，你放心。”

“咱們兄弟，我也就能給你念叨念叨這些。”張魁咬了咬嘴唇，接著說道，“彪哥說得那套江上自由，馬上痛快的說辭原來我深信不疑，現在......”

張魁停頓了片刻，搖了搖頭。

“郭彪他太嫩了。”

“哥，你怎么這么說？”

“六子，那崖我上去之后，半天才讓你們上來，記得吧。”

“記得。當時兇險，幾個兄弟沒掛住，都掉下去了。我們都不知道怎么費了那么久的事。”

“有個漂亮公子在那坐著等著咱們上去。”

六子大驚。

“怎么可能？”

“怎么不可能？六子，咱們兄弟的命是讓算計咱們的人給放過的。放過的原因是他一時興起。”

張魁自嘲地笑了下。

“咱們輸了，輸得一敗涂地。”

六子不知如何作答，只得聽著。

“我張魁這輩子沒服過人。這人我是真服。衣服都沒沾水，就把咱們一鍋端了。”

六子只得安慰道：“老大，都過去的事了，咱們兄弟都安好，這就行了。”

“是這個理。老二今提起了，我又記得這茬了。我感覺蓮生謀略上可能不輸給那個公子。”

“老大你想拉先生入伙？”

“是。你覺得如何？”

“我覺得甚好。只是先生未必肯。”

張魁壞笑了一下。

“跟秦哥一樣，綁上，綁到認命為止。”

六子干笑了兩聲。

“哥，蘇官爺不好惹。”

“這倒是。”

張魁微微嘆氣。

“六子，但可惜了。”

“再說了，哥，韓先生背景有些復雜。”

“這個確實有點麻煩再說吧。”

張魁搭在膝蓋上的雙手微微抬起，輕拍了一下膝蓋。

“六子，趕緊睡。明天你要出氣力。我盯著。”

“好。”

六子說罷，就在舵室設的小床上躺下，不一會兒入了夢鄉。

張魁保持著打坐姿勢，眼睛時不時動一下，不知在思考什么。

與此同時，暗室內，蘇黎握著熟睡的蓮生的手，看著搖曳的燈火，沉思著。

天下大，江湖路寬。

可韓蓮生真有歸處？