第一章 暴力的社會生態

麻城位于大別山南麓，這道山脈將華北平原與長江中游地區分隔開來。縱貫大別山脈的五關，尤其是該縣東北角的松子關和長嶺關，在當地歷史和帝國歷史上都扮演了至關重要的角色。麻城是一處自然景觀勝地，用19世紀一位地方官的話來說，“如畫紫云之嶺”。它還是湖北省的東北部邊陲，北面與河南接壤，邊界線漫長而松散；與安徽的邊界線較短，但交通更加繁密。麻城和這些毗鄰地區以及鄂東的黃州、蘄州一起，形成了一個天然的高地次區域。“積旁薄之萬山”，當地歷史學家王葆心在1908年寫道，“左右列河環之”。