乾。元亨利貞。

“元亨利貞”四個字，是《易經》的關鍵詞。“元”，即根源的“源”，原因的“原”。“元”是開創根源的開創力，如元旦、元年、元月，都是新開始，生生不息的力量由此而生，就像人的元氣，是人的根本。《易經》這本書，第一個字就是“元”，因為乾卦講天道，講最根源的自然真理，一定有根源的創造力，否則佛家所云三千大千世界形形色色的眾生怎么來？這就說明，萬事萬物應該有一個創造的源頭。就像人，既然已修成人身，這輩子要有所開展，當然要想辦法建立、接近、體認這樣東西，所以先有一個“元”。“元”的基本特性就是“大”和“始”。一旦有了大的創造力，就不會小鼻子小眼睛，而是能夠拓寬格局，有一個新的開始。既然有創造，就是革故鼎新，它是劃時代的，是一元復始。復卦就是學到乾卦這種能量，才能在招致剝卦之后還能重新開始，萬象更新。

“亨”，當然是暢通無阻。不管有什么阻礙，既然有“元”這么大的創造力，把它發揚開來，自然就可以化一切阻力為助力，創造亨通。我在《詳解易經系辭傳》一書中曾講過“享”和“亨”的關系，在古代，享受的“享”和“亨”共用。“享”最主要是天人關系的互動，把祭品、供品擺在香案上，然后取得人與天地自然或祖宗鬼神之間的“溝通”。“享”也是為了亨，不但人際和諧亨通，不同的宗教、民族也可以相處融洽，人與天地自然當然也通達無礙。但是反觀現實，如果真的辦到了“亨”，現在哪里會有這么大的生態浩劫、自然破壞，以及人類無限擴張造成自然的反撲？在第五十卦鼎卦《彖傳》中“圣人亨以享上帝，而大亨以養圣賢”，其中的“亨”就是“烹”，沒想到“亨、享、烹”這三個字在革故鼎新的鼎卦里面巧妙地合一了，既是實際用來烹肉的鍋子，又是祭祀天地神明的祭器。所以它既是享，又是烹，然后真正的目的還是亨通。之所以亨通，根源就是因為它有“元”的創造力，“元”自然就能“亨”。在很多卦的卦辭中，這兩個字常常連在一起，即“元亨”，因為元之后自然而然就會亨，前面有什么障礙、險阻，統統能排除化解。像大有卦、鼎卦的卦辭，基本上就是“元亨”的格局。

既然有開創性，又能夠創造一個天地人鬼神無所不和諧的暢通境界，下面當然就可以累積一些成就。就好像做生意就有獲利，有正面的收益。“元”的時候可能是春天播種，到夏天整個生氣暢達亨通，到秋天就要收成了。那就是“利”。

最后就是“貞”。到了冬天，或者經濟不景氣時，大家都儲存用品準備過冬，守住里面既有的那點東西。可見“貞”是針對“利”來的。假定你奮斗到有“利”，不懂得“貞”，反而無限擴充，尤其遇到環境不好的時候，可能一個都守不住。“貞”也是“正”，即固守正道。

由此可見，“元亨利貞”是一個創造的循環，從天到人都一樣，如果有很大的創造力，可以排除阻力、創造亨通，自然獲利。可是為什么那么多有權有勢的人和百年老店都倒了呢？都是在“貞”上面出了問題，守不住。也許有人覺得言過其實，這真不是鬧著玩的，完全是活的《易經》！像美國的雷曼兄弟公司，在次級抵押貸款市場危機（次貸危機）加劇的形勢下，作為美國的第四大投行最終丟盔棄甲，宣布申請破產保護。現在大家仍然聞“兄弟”色變，為什么？因為他們破產導致股市海嘯，引起金融界的多米諾骨牌效應。原先人們還深信“四海之內皆‘兄弟’”，這下子“雷曼兄弟”完了，一百五十八年的老公司瞬間倒塌；日本九十八年的老店“大和生命保險”也是如此。“元亨利”，我們不否認創造力，但是“亨利”那個獲利能力嚇死人。倘若做不到“固守正道”，就只能到此結束。這就是卦辭“元亨利貞”。我們在《文言傳》中還會再強調，這是人生修行，包括自然之德最圓滿的狀態，所以是“四德俱全”。