作者前言

伏爾泰在他的《英國通信》一書中談到，1726年，在旅居英國期間，他曾無意中聽到學者們在討論這樣一個問題：誰是最偉大的人，是愷撒、亞歷山大、鐵木真，還是克倫威爾？有位學者堅持認為牛頓無疑是最偉大的人。伏爾泰同意他的觀點，因為“他用真理的力量統治我們的頭腦，而不是用武力奴役我們”。

不管伏爾泰是確信牛頓是最偉大的人，還是想借此闡述一個簡單的哲學觀點，這則軼事提出了一個有趣的問題，即：在地球上曾經有數百億人生活過，他們當中有哪些人影響了歷史進程？

本書是我對這一問題的回答。我相信我在書中列出的100位是歷史上最有影響的人。我必須強調的是，我所注重的是這些人在歷史進程中的影響，而不是他本人是否偉大。例如，本書將斯大林而不是圣母卡布里尼，收錄了進來。

本書所涉及的問題是：這100個人是誰？誰對歷史進程最有影響？這100人的順序排列是依其在人類歷史上的影響而定的。這些人，無論是高貴還是低賤，有名還是無名，偽善還是持重，都是很有趣的。因為正是他們，影響著我們的生活，構成了我們今天的世界。

關于入選條件，我認為首先應當是確有其人，但這一條很難把握。老子是真有其人，還是傳說中的人物？荷馬、伊索，以及《伊索寓言》的作者，是否真實存在過呢？對于這些不確定的事情，我只能猜測——一種有根據的猜測。

那些無名氏也不在入選之列。很顯然，車輪的發明者（如果車輪是由個人發明的話）比名單中所有的人都重要，但是，他和書寫的發明者，以及所有那些為人類進步提供過服務的無名氏都不在考慮之內。

在排名時，我考慮的不是最著名的人，聲望、天賦、尊貴，都不是入選條件。因此，本杰明·富蘭克林、馬丁·路德·金、巴布·魯斯，甚至達·芬奇，都未被選入，他們被列入百人名單之后的“候補名單”中。另一方面，有影響的人并不一定是仁慈的，有的如同魔鬼，比如希特勒。

影響必須是具有世界性的，那些只有地區性影響的人物也不在考慮之內。但是，在重要國家所發生的影響，同樣具有全球意義，因此，彼得大帝在我的名單中。

在歷史上有影響的人與影響當今社會的人同樣重要。

未來尚難預料，為了安全起見，我考慮的只是那些對未來可能會產生影響的人。當然，知識有限，我不可能對一切事情作出正確評估。例如，法拉第和麥克斯韋，是對未來有影響的人，因為至少在500年以內，人類生活還需要電。

在排名時，我將注意力放在他所參與的歷史運動上。大體上說，歷史發展從不是由某個人的行為所致。但是，鑒于本書所關注的是個人的影響，因此將功績歸于個人，而不是讓所有的參與者共享。有時候，還將著名活動的負責人排在實際參與者的前面。

一個顯著的例子是，我把穆罕默德排在耶穌基督的前面，原因在于我認為穆罕默德在創建伊斯蘭教中的作用比耶穌在基督教創始過程中的作用大。當然，這并不意味著我認為穆罕默德比耶穌偉大。

有些活動的參與者很多，但其中沒有任何一個人具有突出重要的位置。例如武器制造、婦女運動，以及印度教的興起，我在書中只字未提。因為如果榮譽讓所有參與者分享的話，那么沒有人能夠進入100人名單。

婦女對于人類社會的貢獻是巨大的，這個群星燦爛的群體是由那些既有天賦又有影響力的個人所組成。但是，綜觀歷史，她們的功績往往被忽視。本書從某種意義上講，是歷史的一個寫照，因為在我的名單中只提及了兩位女性。我不想以增加幾個名字的方式，掩飾婦女在歷史上遭受歧視的事實。本書依據的是真實的歷史，而不是推測。同樣的情況發生在其他族群當中，歷史對她們是不公正的。

我曾經多次強調，個人的影響是入選該名單的基本條件。當然，如果根據其他標準，很可能列出另外一種名單，如“杰出人物”名單，其入選標準則應是聲望、品行、才能和天賦。

我建議讀者自己也來排一個名單——不管是最有影響的、最杰出的，還是在某個領域中最優秀的，我發現這項工作趣味無窮。你的人物選擇沒有必要與我雷同，你所注重的100人，或許是最有權勢的，或許是最具個人魅力的。但是，一旦你開始著手這項工作，一種全新的歷史觀便會向你展現。