民間歌謠中有一種謎語，用韻語隱射事物，兒童以及鄉(xiāng)民多喜互猜，以角勝負(fù)。近人著《棣萼室談虎》曾有說及云，“童時喜以用物為謎，因其淺近易猜，而村嫗?zāi)霖Q恒有傳述之作，互相夸炫，詞雖鄙俚，亦間有足取者。”但他也未曾將他們著錄。故人陳懋棠君為小學(xué)教師，在八年前，曾為我抄集越中小兒所說的謎語，共百七十余則；近來又見常維鈞君所輯的北京謎語，有四百則以上，要算是最大的搜集了。

謎語之中，除尋常事物謎之外，還有字謎與難問等，也是同一種類。他們在文藝上是屬于賦（敘事詩）的一類，因為敘事詠物說理原是賦的三方面，但是原始的制作，常具有豐富的想象，新鮮的感覺，醇璞而奇妙的聯(lián)想與滑稽，所以多含詩的趣味，與后來文人的燈謎專以纖巧與雙關(guān)及暗射見長者不同：謎語是原始的詩，燈謎卻只是文章工場里的細(xì)工罷了。在兒童教育上謎語也有其相當(dāng)?shù)膬r值，一九一三年我在地方雜志上做過一篇《兒歌之研究》，關(guān)于謎語曾說過這幾句話：“謎語體物入微，情思奇巧，幼兒知識初啟，考索推尋，足以開發(fā)其心思。且所述皆習(xí)見事物，象形疏狀，深切著明，在幼稚時代，不啻一部天物志疏，言其效用，殆可比于近世所提倡之自然研究歟？”

在現(xiàn)代各國，謎語不過作為老嫗小兒消遣之用，但在古代原始社會里卻更有重大的意義。說到謎語，大抵最先想起的，便是希臘神話里的腫足王（Oidipous）的故事。人頭獅身的斯芬克思（Sphinx）伏在路旁，叫路過的人猜謎，猜不著者便被他弄死。他的謎是“早晨用四只腳，中午兩只腳，傍晚三只腳走的是什么？”腫足王答說這是一個人，因為幼時匍匐，老年用拐杖。斯芬克思見謎被猜著，便投身巖下把自己碰死了。《舊約》里也有兩件事，參孫的謎被猜出而失敗（《士師記》），所羅門王能答示巴女王的問，得到贊美與厚贈（《列王紀(jì)》上）。其次在伊思闌古書《呃達(dá)》里有兩篇詩，說伐夫忒路特尼耳（Vafthrudnir）給阿廷（Odin）大神猜謎，都被猜破，因此為他所克服，又亞耳微思（Alvis）因為猜不出妥耳（Thorr）的謎，也就失敗，不能得妥耳的女兒為妻。在別一篇傳說里，亞斯勞格（Aslaug）受王的試驗，叫她到他那里去，須是穿衣而仍是裸體，帶著同伴卻仍是單身，吃了卻仍是空肚；她便散發(fā)覆體，牽著狗，嚼著一片蒜葉，到王那里，遂被賞識，立為王后：這正與上邊的兩件相反，是因為有解答難題的智慧而成功的例。

英國的民間敘事歌中間，也有許多謎歌及抗答歌（Flytings）。“猜謎的武士”里的季女因為能夠解答比海更深的是什么，所以為武士所選取。別一篇說死人重來，叫他的戀人同去，或者能做幾件難事，可以放免。他叫她去從地洞里取火，從石頭絞出水，從沒有嬰孩的處女的胸前擠出乳汁來；她用火石開火，握冰柱使融化，又折斷蒲公英擠出白汁，總算完成了她的工作。“妖精武士”里的主人公設(shè)了若干難問，卻被女人提出更難的題目，反被克服，只能放她自由，獨(dú)自逃回地下去了。

中國古史上曾說齊威王之時喜隱，淳于髡說之以隱（《史記》），又齊無鹽女亦以隱見宣王（《新序》），可以算是謎語成功的記錄。小說戲劇中這類的例也常遇見，如《今古奇觀》里的《李謫仙醉草嚇蠻書》，那是解答難題的變相。朝鮮傳說，在新羅時代（中國唐代）中國將一只白玉箱送去，叫他們猜箱中是什么東西，借此試探國人的能力。崔致遠(yuǎn)寫了一首詩作答云，“團(tuán)團(tuán)玉函里，半玉半黃金；夜夜知時鳥，含精未吐音。”箱中本來是個雞卵，中途孵化，卻已經(jīng)死了。（據(jù)三輪環(huán)編《傳說之朝鮮》）難題已被解答，中國知道朝鮮還有人才，自然便不去想侵略朝鮮了。

以上所引故事，都足以證明在人間意識上的謎語的重要：謎語解答的能否，于個人有極大的關(guān)系，生命自由與幸福之存亡往往因此而定。這奇異的事情卻并非偶然的類似，其中頗有意義可以尋討。據(jù)英國貝林戈爾特（Baring-Gould）在《奇異的遺跡》中的研究，在有史前的社會里謎語大約是一種智力測量的標(biāo)準(zhǔn)，裁判人的運(yùn)命的指針。古人及野蠻部落都是實(shí)行擇種留良的，他們見有殘廢衰弱不適于人生戰(zhàn)斗的兒童，大抵都棄舍了；這雖然是專以體質(zhì)的根據(jù)，但我們推想或者也有以智力為根據(jù)的。謎語有左右人的運(yùn)命的能力，可以說即是這件事的反影。這樣的腦力的決斗，事實(shí)上還有正面的證明，據(jù)說十三世紀(jì)初德國曾經(jīng)行過歌人的競技，其敗于猜謎答歌的人即執(zhí)行死刑，十四世紀(jì)中有《華忒堡之戰(zhàn)》（“Krieg von Wartburg”）一詩紀(jì)其事。貝林戈爾特說，“基督教的武士與夫人們能夠〔冷淡的〕看著性命交關(guān)的比武，而且基督教的武士與夫人們在十四世紀(jì)對于不能解答謎語的人應(yīng)當(dāng)把他的頸子去受劊子手的刀的事，并不覺得什么奇怪。這樣的思想狀態(tài)，只能認(rèn)作古代的一種遺跡，才可以講得過去，——在那時候，人要生活在同類中間，須是證明他具有智力上的以及體質(zhì)上的資格。”這雖然只是假說，但頗能說明許多關(guān)于謎語的疑問，于我們涉獵或采集歌謠的人也可以作參考之用，至于各國文人的謎原是游戲之作，當(dāng)然在這個問題以外了。