歌謠這個名稱，照字義上說來只是口唱及合樂的歌，但平常用在學術上與“民歌”是同一的意義。民謠的界說，據英國吉特生（Kidson）說[1]是一種詩歌，“生于民間，為民間所用以表現情緒，或為抒情的敘述者。他又大抵是傳說的，而且正如一切的傳說一樣，易于傳訛或改變。他的起源不能確實知道，關于他的時代也只能約略知道一個大概。”他的種類的發生，大約是由于原始社會的即興歌，《詩序》所說“情動于中而形于言”云云，即是這種情形的說明，所以民謠可以說是原始的——而又不老的詩。在文化很低的社會里，個人即興口占，表現當時的感情或敘述事件，但唱過隨即完了，沒有保存的機會，到得文化稍進，于即興之外才有傳說的歌謠，原本也是即興，卻被社會所采用，因而就流傳下來了。吉特生說，“有人很巧妙的說，諺是一人的機鋒，多人的智慧。對于民歌我們也可以用同樣的界說，便是由一個人的力將一件史事，一件傳說或一種感情，放在可感覺的形式里〔表現出來〕，這些東西本為民眾普通所知道或感到的，但少有人能夠將他造成定形。我們可以推想，個人的這種著作或是粗糙，或是精煉，但這關系很小，倘若這感情是大家所共感到的，因為通用之后自能漸就精煉，不然也總多少磨去他的棱角〔使他稍為圓潤〕了。”

民歌是原始社會的詩，但我們的研究卻有兩個方面，一是文藝的，一是歷史的。從文藝的方面我們可以供詩的變遷的研究，或做新詩創作的參考。在這一點上我們需要現存的民歌比舊的更為重要，古文書里不少好的歌謠，但是經了文人的潤色，不是本來的真相了。民歌與新詩的關系，或者有人懷疑，其實是很自然的，因為民歌的最強烈最有價值的特色是他的真摯與誠信，這是藝術品的共通的精魂，于文藝趣味的養成極是有益的。吉特生說，“民歌作者并不因職業上的理由而創作；他唱歌，因為他是不能不唱，而且有時候他還是不甚適于這個工作。但是他的作品，因為是真摯地做成的，所以有那一種感人的力，不但適合于同階級，并且能感及較高文化的社會。”這個力便是最足供新詩的汲取的。意大利人威大利（Vitale）在所編的《北京兒歌》序上指點出讀者的三項益處，第三項是“在中國民歌中可以尋到一點真的詩”，后邊又說，“這些東西雖然都是不懂文言的不學的人所作，卻有一種詩的規律，與歐洲諸國類似，與意大利詩法幾乎完全相合。根于這些歌謠和人民的真的感情，新的一種國民的詩或者可以發生出來。”這一節話我覺得極有見解，而且那還是一八九六年說的，又不可不說他是先見之明了。

歷史的研究一方面，大抵是屬于民俗學的，便是從民歌里去考見國民的思想，風俗與迷信等，言語學上也可以得到多少參考的材料。其資料固然很需要新的流行的歌謠，但舊的也一樣重要，雖然文人的潤色也須注意分別的。這是一件很大的事業，不過屬于文藝的范圍以外，現在就不多說了。

在民歌這個總名之下，可以約略分作這幾大類：

一 情歌

二 生活歌 包括各種職業勞動的歌，以及描寫社會家庭生活者，如童養媳及姑婦的歌皆是。

三 滑稽歌 嘲弄諷刺及“沒有意思”的歌皆屬之，唯后者殊不多，大抵可以歸到兒歌里去。

四 敘事歌 即韻文的故事，《孔雀東南飛》及《木蘭行》是最好的例，但現在通行的似不多見。又有一種“即事”的民歌，敘述當代的事情，如此地通行的“不剃辮子沒法混，剃了辮子怕張順”便是。中國史書上所載有應驗的“童謠”，有一部分是這些歌謠，其大多數原是普通的兒歌，經古人附會作熒惑的神示罷了。

五 儀式歌 如結婚的撒帳歌等，行禁厭時的祝語亦屬之。占候歌訣也應該附在這里。諺語是理知的產物，本與主情的歌謠殊異，但因也用歌謠的形式，又與儀式占候歌有連帶的關系，所以附在末尾；古代的詩的哲學書都歸在詩里，這正是相同的例了。

六 兒歌 兒歌的性質與普通的民歌頗有不同，所以別立一類。也有本是大人的歌而兒童學唱者，雖然依照通行的范圍可以當作兒歌，但嚴格的說來應歸入民歌部門才對。歐洲編兒歌集的人普通分作母戲母歌與兒戲兒歌兩部，以母親或兒童自己主動為斷，其次序先兒童本身，次及其關系者與熟習的事物，次及其他各事物。現在只就歌的性質上分作兩項。

（1）事物歌

（2）游戲歌

事物歌包含一切抒情敘事的歌，謎語其實是一種詠物詩，所以也收在里邊。唱歌而伴以動作者則為游戲歌，實即敘事的扮演，可以說是原始的戲曲，——據現代民俗學的考據，這些游戲的確起源于先民的儀式。游戲時選定擔任苦役的人，常用一種完全沒有意思的歌詞，這便稱作決擇歌（Counting out Song），也屬游戲歌項下；還有一種只用作歌唱，雖亦沒有意思而各句尚相連貫者，那是趁韻的滑稽歌，當屬于第一項了。兒歌研究的效用，除上面所說的兩件以外，還有兒童教育的一方面，但是他的益處也是藝術的而非教訓的，如呂新吾作《演小兒語》，想改作兒歌以教“義理身心之學”，道理固然講不明白，而兒歌也就很可惜的白白的糟掉了。

注釋

[1]見所著《英國民歌論》第一章。