當時，秦國的軍隊駐扎在城東，晉軍駐扎在城西。當夜，鄭國守城的官兵用繩子系在燭之武的腰上，將他送下城。燭之武出城后，直奔秦軍營前，要求見秦穆公，穆公手下的人將他帶到秦穆公跟前。燭之武見到秦穆公，便開門見山地對秦穆公說："秦、晉兩國的軍隊包圍了鄭國，鄭國知道他即將滅亡了，如果鄭國滅亡對秦國有好處的話，我就不用來見穆公您了。"接著，燭之武從晉、秦、鄭三國的地理位置入手，分析滅鄭對秦、晉之利弊。他接著說，"您知道，我們鄭國在東，秦國在西，中間隔著晉國。鄭國滅亡以后，秦國能越過晉國的國土來占領鄭國嗎？我們的疆土將只能被晉國占領。秦晉兩國本來力量相當，勢均力敵。如果晉國得到了鄭國的土地，它的實力就會比現在更強大，而貴國的勢力也將相應地減弱。您現在幫助晉國強大起來，對貴國只有百害而無一利，將來只會反受其害。況且，晉國的言而無信您難道忘了嗎？當年晉惠公逃到梁國，請求穆公您的幫助，答應在事成之后以黃河以外的五座城作為酬謝。于是您幫助他回國做了國君，晉惠公回國后不僅賴掉了這些許諾，而且修筑城墻準備與秦對抗。現在晉國天天擴軍備戰，其野心根本不會有滿足的時候。他們今天滅了鄭國，往東面擴大了自己的疆土，難道明天不會向西邊的秦國擴張？您如果肯解除對鄭國的包圍，我們鄭國將與秦國交好。今后，貴國使者經過鄭國的時候，我們一定盡主人之道，好好招待貴賓。這對你們有何危害呢？"

燭之武的一番話，講得有理有據，利害分明，使秦穆公意識到滅鄭確實是于已無利了。于是秦穆公答應立即撤兵，并且和鄭國訂立了盟約。秦國軍隊悄悄地班師回國了，還留下了杞子等三將軍帶領兩千秦兵，幫助鄭國守城。

晉文公見秦穆公不辭而別，非常氣憤，怎奈孤掌難鳴，于是也偃旗息鼓，撤軍回國了。

"燭之武退秦師"是不戰而勝的一個戰例。也是《計篇》各種軍事思想的綜合體現。燭之武之所以能順利地說服秦穆公退兵，關鍵在于抓住了滅鄭對秦、晉的利害關系。燭之武通過分析，讓秦國看到滅了鄭于秦不僅無利，而且有害；同時，燭之武在秦、晉關系上做文章，指出晉國言而無信，謀求霸權，貪得無厭，是不可合作、共事的，從而破壞了秦、晉的聯盟。燭之武在論說滅鄭之害時，始終從秦國的立場出發，處處為秦設想，以使得秦穆公撤兵回國。由于鄭國在生死存亡的關鍵時刻成功地實施了"伐交"策略，因而取得了使秦、晉兩國不戰自退的效果，解除了滅國之危。

2.吳越之戰

春秋后期，吳國與越國崛起。在此之前，他們曾是楚國的盟國。春秋中期，吳國通過兼并戰爭取得了大量土地，疆域不斷擴大，實力不斷增強，在大國爭霸的局勢中逐漸嶄露頭角并開始叛楚攻楚，以求中原爭霸。這時弱小的越國，在吳楚戰事頻繁時常常策應楚國、牽制吳國，成為吳國心腹之患。吳國為了在中原爭霸中除掉后患，在柏舉之戰擊敗了楚國之后，開始發動吳越之間的戰爭。公元前497年，越王允常去世，其子勾踐繼位。吳王闔閭乘越國允常之喪，率軍攻越。吳越二軍在李雋（今浙江嘉興西南）對陣時，越軍兩次用死士攻擊吳軍嚴整的陣勢，均未能奏效。最后越王勾踐驅使犯了死罪的囚徒，列為三行一起在吳軍陣前自殺，使吳軍軍心渙散。越軍乘其不意，突然發起攻擊，大敗吳軍，闔閭受傷而死。

吳王闔閭死后，其子夫差即位。夫差按照其父"必毋忘越"的遺囑，在伍子胥、伯嚭的輔助下，日夜加緊練兵，準備出兵攻越。越王勾踐于即位后的第三年（前494年）得到夫差準備攻越的消息后，在準備還不充分，兵力還不夠充足的情況下，決定先發制人，出兵攻打吳國。吳王夫差派出精兵，迎戰越軍于夫椒（今江蘇蘇州西南）。由于吳軍實力較強，越軍戰敗。越軍損失巨大，最后只剩下五千人，退守會稽山（今浙江紹興東南）。吳軍乘勝追擊，把會稽包圍得水泄不通。在這危急存亡關頭．勾踐采納了范蠡的建議，決定以屈求生。勾踐一面準備死戰，一而派文種去向吳王夫差求和，以美女、財寶疏通吳太宰伯嚭，要他勸說夫差允許越國作為吳的屬國存在下來，那時，勾踐愿做吳王的臣仆，忠心侍奉吳王；不然，勾踐將"盡殺其妻子，播（燒）其寶器，悉五千人觸戰"。在伯嚭的勸說下，吳王夫差準許議和。吳軍撤軍回國。

越國戰敗后，越王勾踐將治理國家的大權交給文種，自己和范蠡一道去吳國給夫差當奴仆，越國的王后也做了吳王夫差的女奴。勾踐為吳王駕車養馬，他的夫人為吳國打掃宮室。他們住在囚室，穢衣惡食，極盡屈辱而從不反抗。由于勾踐能卑事吳王，同時又賄賂伯嚭，最后，勾踐終于取得了吳王的信任，三年后被釋放回國。

越王勾踐回國后，首先下了一道"罪己詔"，檢討自己與吳國結仇，使很多百姓在戰場上送命的失誤。他還親自去慰問受傷的平民，撫養陣亡者的遺屬。他在坐臥的地方懸掛了苦膽，吃飯的時候也要先嘗嘗苦膽的滋味。他"身自耕作，夫人自織，食不加肉，衣不重采"。勾踐還針對越國戰敗，人口減少、財力耗盡的情況，制定了休養生息的政策以恢復國家的元氣。他明確規定：婦女懷孕臨產時，要報告官府，由官府派醫生去看護；生男孩獎給兩壺酒和一條狗；生女孩獎給兩壺酒和一只小豬。生三胞胎的由官府出錢請乳母，生雙胞胎由官府提供糧食。凡死了嫡子的人家，免除三年若役：死了庶子的，免除三個月勞役。由于改革內政，減輕刑罰、賦稅，提倡百姓開荒種地，越國在十年中沒有人向人民征收賦稅，百姓每家都有三年的糧食儲備。由于勾踐實行了一系列"去民之所惡，補民之不足"的政策，越國百姓親近他的感情，如對父母一般。

勾踐在改革內政的同時，還開展卓有成效的外交戰。對吳國，他繼續實行以退為進的戰略，麻痹腐蝕夫差。經常送給夫差優厚的禮物，表示忠心臣服，以消除他對越國的戒備，助其驕氣；同時又破壞吳國經濟，用高價收買吳國的糧食，造成吳國糧食困難；他用離間之計使夫差對伯嚭偏聽偏信，對伍子胥更加疏遠，挑起其內部爭斗。這些措施的實施，壯大了自己，削弱了敵人，為伺機滅吳奠定了基礎。

吳王夫差戰勝越國后，領土到擴展，勢力日益強大，夫差也因勝而驕，過高地估計了自己的力量，看不到勾踐決定滅吳的意圖。公元前484年，夫差聞齊景公已死，便決定出兵北上伐齊。吳軍擊敗齊軍于艾陵。公元前482年，夫差又約晉定公和各國諸侯七月七日到黃池（今河南封丘西）會盟。夫差為了炫耀武力，圓他稱霸中原之夢，帶去了吳國三萬精銳部隊，只有一些老弱的軍士同太子一起留守國內。夫差的空國遠征，給了越國以可乘之隙。越王勾踐在吳軍剛離國北上時，就想出兵攻吳。范蠡認為時機未到，他分析說："吳王北會諸侯于黃池，精兵從王，國中空虛，老弱在后，太子留守，兵始出境未遠，聞越擊其空虛，兵還不難也。"他勸勾踐暫緩出兵。數月之后，范蠡估計吳軍已到黃池，便同意勾踐出兵。勾踐調集越軍四萬九千人，兵分兩路，一路由范蠡、后庸率領，由海道入淮河，切斷北去吳軍的歸路；一路由大夫疇無余、謳陽為先鋒，勾踐親率主力繼后，從吳國南面邊境入吳直逼姑蘇。

吳太子友得知越軍乘虛出擊吳國，急忙率兵到泓上（今江蘇蘇州近郊）阻止越軍的進攻。太子友根據國內精銳部隊全部北上黃池的現實，決定采取不與越軍交戰，堅守待援的策略，同時派人請夫差盡快回軍。然而，當越軍與先鋒軍到達時，吳將王孫彌庸一眼望見了被越軍俘獲的他父親的"姑蔑旗"在空中招展，不由得怒火中燒，也就顧不得太子友堅守疲敵的主張了。他率領他的部屬五千人出擊，打敗了越軍的先鋒部隊，俘虜了越大夫疇無余、謳陽。首戰小勝，使吳將更加驕傲輕敵。不久，勾踐的主力到達，向吳軍發起了猛攻。越軍一舉擊敗吳軍，俘虜了太子友，進入吳國國都姑蘇。越軍繳獲了大批物資，取得了這場襲擊戰的勝利。

夫差在黃池正與晉定公爭做霸主，聽說越軍攻下姑蘇，太子被俘，恐怕影響霸業，就一連殺掉七個來報告情況的人，封鎖這一不利消息，并用武力威脅晉國讓步，勉強做了霸主。隨后夫差就急忙回軍。在回國的途中，吳軍連連聽到太子被殺、國都被圍等一系列失利的消息，軍士完全喪失了斗志。夫差感到現在回國立即反擊越國沒有必勝的把握，就在途中派伯嚭向越求和。勾踐和范蠡估計自己的力量還不能馬上把吳國消滅，同意議和，撤兵回國了。

夫差回到吳國，本想馬上報復越國，但是吳國由于連年戰爭，生產遭到破壞，經濟消耗很大，國內又鬧災荒，因此，他感到一時還沒有實力對越實施報復。于是他宣布"息民散兵"，企圖恢復力量，待機再舉。

文種見吳國開始致力于增強國內經濟實力，便覺得越國應抓住有利時機及時完成滅吳大業，如果等到吳國經濟實力得到恢復，那么戰勝吳國將更加困難。于是文種向勾踐建議，應抓緊目前吳軍疲憊，國內防務松弛的機會再次攻吳。勾踐采納了他的建議，于公元前478年乘吳國大旱、倉儲空虛之時，準備大舉攻吳。

戰前，勾踐征求并采納了群臣關于明賞罰、備戰具、嚴軍紀、練士卒等建議，做了充分的臨戰準備。為了爭取人民的支持，他以為國復仇為號，鼓勵出征者奮力作戰，留鄉者專心生產，并規定獨子及體弱有病者免服兵役，兄弟二人以上的留一人在家奉養父母。出師攻吳時，又宣布吳王夫差的罪狀，號召吳國人民反對夫差。

這年三月，越軍進軍到笠澤（蘇州南面，與吳淞江平行的一條江），吳國也發兵迎擊，兩軍夾江對峙。越國把軍隊分為左右兩翼，勾踐親率六千精兵為中軍。黃昏時，勾踐命左右二軍分別隱蔽在江中；半夜時，二軍鳴鼓吶喊，進行佯攻。夫差誤以為越軍兩路渡江進攻，連夜分兵兩翼迎戰。勾踐率主力偃旗息鼓，潛行渡江，出其不意地從吳軍的兩路中間的薄弱部位展開進攻。吳軍大敗。越軍乘勝猛追，再戰于沒（今蘇州南），三戰于郊（今蘇州郊區）。越軍三戰三捷，占領了所到之地，使吳國軍事力量土崩瓦解，改變了吳強越弱的形勢。

吳軍笠澤戰敗后，退而固守姑蘇。姑蘇城堅，越軍一時未能攻下。勾踐采取長期圍困的戰略，使吳軍在兩年后終于勢窮力竭。這時，越軍再次發起強攻，打進姑蘇城。夫差率殘部逃到姑蘇臺上，又被越軍包圍。他派人向勾踐求和，但越國君臣滅吳之心已定，夫差在無望之中自殺而死。越國終于取得了吳、越之戰的最后勝利。吳越之戰中的許多軍事策略都來自《孫子兵法·計篇》，如"攻其無備，出其不意"、"計利以聽，乃為之勢"等思想，都在吳越爭霸中有完整而充分的體現。這也說明了：自春秋末至戰國，在大小戰爭中綜合運用各種戰略戰術，已成為當時一個普遍的趨勢。