紅薯葉子煮嫩子魚

溈水奔流到湘江，前面有新康和靖港兩個(gè)古鎮(zhèn)。所謂“新康看戲靖港宿，一場(chǎng)皮影戲一頓魚”是贊美之詞。

這里有紅薯葉子煮嫩子魚，異于貴州酸湯魚，又有別于重慶酸泡菜煮魚。這道紅薯葉子煮嫩子魚，滋味微酸帶辣，絕無(wú)花椒刺激，卻有壇子酸菜的壇香老味——仿佛從遙遠(yuǎn)歷史中傳來(lái)的味道。

今天已經(jīng)無(wú)法考證當(dāng)年懷素在西安狂草《食魚帖》憶及的長(zhǎng)沙食魚是否暗指家鄉(xiāng)這道“紅薯葉子煮嫩子魚”。但這紅薯葉子煮嫩子魚確實(shí)是出門在外的游子的味覺(jué)鄉(xiāng)愁。流逝的是歲月，沉淀的是記憶，有些東西，越遠(yuǎn)越想，越久越思，特別是吃這玩意，少年的滋味，村落的味道，是人一輩子唇齒間的安慰。

多年前有人以“常憶家鄉(xiāng)一道菜”為題，以散文的形式寫關(guān)于紅薯葉子煮嫩子魚的記憶，刊發(fā)在《湖南商報(bào)》上，引起了我對(duì)這道風(fēng)味菜的關(guān)注。

紅薯葉子煮嫩子魚，妙在紅薯葉子制成壇子菜的原味香：用新鮮的紅薯葉子清洗、曬干至軟柔，有的拌點(diǎn)辣椒，入陶壇封一個(gè)月，取出酸香的紅薯葉與新鮮的嫩子魚、青椒、青蒜一煮，紅薯葉的酸、嫩與嫩子魚的嫩、鮮是清鮮開(kāi)胃的一絕。

有一年去住在溈水河邊徐娭毑家吃中飯，飯桌上說(shuō)到紅薯葉子煮嫩子魚，下午離開(kāi)時(shí)，80多歲的老娭毑從隔壁侄子家找來(lái)一些小魚，再給了我一把紅薯葉子，我回來(lái)按照她老人家口授的烹調(diào)方法做了，微酸厚辣，味道確實(shí)異乎尋常，有一種自然發(fā)酵復(fù)合香的時(shí)間味道，交織著紅薯葉的酸香與嫩子魚的鮮香，好吃得很。

古話說(shuō)，天下湘商在靖港與洪江。望城因湘江流過(guò)，沿江人多以打漁、經(jīng)商為生。靖港人最客氣的待客之道是“八大碗”。擺開(kāi)八仙桌，一方坐兩人，一桌菜八大碗，可能取生意人喜歡的八發(fā)之意。

而與“八大碗”融為一體的習(xí)俗是席前每人一碗芝麻豆子姜鹽茶。來(lái)的客人越貴重，芝麻豆子就放得越多，因?yàn)槟悄暝轮ヂ橘F呀。所以有竹枝詞說(shuō)得好：“厚薄人情何處看，看他多少下油麻（芝麻）。”

“八大碗”其實(shí)是一個(gè)“集合”概念，沒(méi)有固定的菜式，有上千種菜品組合，但食材多為地產(chǎn)品，講究整雞整魚完完美美，雜燴、魷魚筍子肉絲、果飯是老三樣，鹽菜扣肉是保留節(jié)目，再配以特色菜品與時(shí)令菜蔬。不過(guò)，老一輩望城人說(shuō)，其實(shí)，紅薯葉子煮嫩子魚就是其中一大碗。

由于靖港是個(gè)水鄉(xiāng)，現(xiàn)在“八大碗”里裝得多的還是水鄉(xiāng)的水產(chǎn)佳肴，湯白而鮮的河蚌燉墨魚、酥香微辣的青辣椒炒溈水火焙魚、水煮河魚，臘肉燉泥鰍、韭菜炒河蝦、剁椒蒸土鯰魚、醬辣椒炒河蚌、銀絲鯽魚、清炒菱角米、雞菱桿……各式水產(chǎn)的吃法很誘人。

過(guò)去望城的碗，貧苦家庭用銅官產(chǎn)的陶器，有錢的望城人家用藍(lán)花瓷碗裝紅薯葉子煮嫩子魚。岳母在溈水河邊長(zhǎng)大，她回憶，那種從藍(lán)花瓷碗中升騰的香，紅薯葉子煮嫩子魚光是聞著就滿口生津。

“船到靖港口，順風(fēng)也不走。”面對(duì)這樣的美味，當(dāng)年的人們乘著船，來(lái)到靖港，還想走嗎？