入夜，一輪彎月爬上了枝頭，新雨后空氣中彌漫著清醒的味道。

“寧家小子，想要拜師，拜師禮可免不得。六禮束修什么的咱這兒也沒有，可也得準備點兒什么吧。”老人從竹飯盒里抽出一支竹條，剔出一根竹線興致勃勃的剔著牙。

“您可看見了，這兒除了我身上這點兒家當，可什么都沒有。”寧桓在斜倚在身后的石頭上，美滋滋的撫摸著肚子，這頓飯吃的寧桓很舒坦。

“這兒地偏僻，咱也就不講究什么了，這幾日都是老漢我做飯，你呢，給老漢做一頓拜師宴就好。”老人叼著竹線，笑瞇瞇的說道。

“聽起來挺簡單。”寧桓答道。

“嘿嘿嘿。是個聰明小子。”老人笑瞇瞇的看著寧桓看的寧桓心里直發毛。

“拜師宴嘛，有講究。得地牢下虎穴旁的野菜，上面懸崖上長得靈芝。”老人指了指外面。

寧桓看了看洞口外，懸崖上爬滿了濕滑細膩的青苔，危石搖搖欲墜，悉悉索索的往崖底掉，下面白額吊睛大虎正在虎穴旁昏昏欲睡。寧桓咽了口口水，心想怪不得這兒逃不出去，光這幾樣都能把人整死。

“怎么，怕了？”老人笑嘻嘻的問道。

“沒有。路是自己選的，就算死在路上也得走下去。”寧桓回到。

“哈哈，好，我倒要看看你小子有什么招數。”老人幸災樂禍的說道。

寧桓將自己平日里編的草繩翻出來，五根系繩編成胳膊粗的一根大繩，寧桓抱起一塊嬰兒大石頭將平日里削成的木錐定死在洞口的兩塊大石頭的夾縫之間。隨即在木錐上系一個死結。繩子的長度剛好使寧桓到達地牢虎穴之上。寧桓將繩子綁在自己的腰間，輕輕的一步一步的使自己往下落。寧桓在家不像個大少爺一樣衣來伸手飯來張口，所以做起來也并不是怎么吃力。

寧桓一步步的逼近虎穴，危險也在一步步的增加，大虎的聽覺嗅覺何其的敏銳，在寧桓落下的那一刻就聞到了寧桓的氣息。地穴下的虎王抬頭看著寧桓，目光一移，正好與老人四目相對。一人一虎像是心有靈犀，虎王低聲嗚咽了一聲，所有的老虎像是提前通知好了一般，低頭昏昏沉睡。老人嘿嘿一笑。

寧桓躡手躡腳的走到虎穴旁邊的野菜地，那白額吊睛的虎王就在不到十步處，自顧自打著盹。寧桓悄悄的摘起了野菜揣在兜里，摘完之后又躡手躡腳的爬了上去。虎王在他身后悄悄的睜開一只眼，偷偷的目送寧桓離去。

爬到洞口，寧桓身上虛汗淋漓，下面密密麻麻的骨頭和血盆大口的大虎對于寧桓還是太過生猛了。

“小子，還可以嘛。”老人數著寧桓從坑里帶回來的野菜。

“還有上面的蘑菇，別忘了。看來今兒晚上能加一頓夜宵。”老人抬頭說道。

寧桓緩了口氣，將身上的繩子緊了緊。扣住懸崖之上的凹洼處，向上爬去。懸崖之上的青苔濕滑細膩，一個不慎便是萬丈深淵，寧桓自然不得大意，只得小心翼翼的向上移動。寧桓踩在懸崖上的凹洼處，上有松動的石頭不斷的跌落，寧桓一步一步的向上緩緩的爬著，腳下的石頭似乎并沒有想象中那么松動，不一會兒寧桓便爬上了懸崖上的蘑菇群旁。

寧桓騰出一只手，抓起蘑菇向自己懷中揣，心中估算著能夠今晚的晚飯之后便收身向下摸去。上山容易下山難，古人誠我不欺。寧桓感覺下山的路似乎要比上山的路長了幾十倍。上面松動的塵土如同葉子一般簌簌的往下落，打在寧桓的身上。寧桓正準備往下移一步，手中扒著的石塊的忽然松了一下，寧桓在懸崖上一下子失去了平衡，直直的向下墜，洞穴中的繩子急速的抖動，向著洞外奔去。寧桓緊緊的抓住繩子，依然阻擋不了下墜的速度。'通'的一聲，寧桓像一只蝙蝠一般被倒吊在懸崖之下，面前是那只昏昏欲睡的虎王。虎王悄咪咪的睜開一只眼，打量了寧桓一下，歪頭看向洞穴內的老人。

佝僂老人嘴型一動，一聲尖利的口哨聲從老人發出，老虎一躍而起，咬斷寧桓的草繩，寧桓重重的摔在地上。寧桓剛想準備還擊，虎王低頭俯身，一頭將寧桓挑起扔在自己背上，寧桓只得抓緊老虎的油光水滑的皮毛，虎王一躍而起，輕踩幾處凸起的石塊，輕巧的躍到老人的洞穴口，輕輕俯身將寧桓放到地上。

寧桓驚魂未定，剛才的一幕對于寧桓來說太刺激。此刻虎王正伏在老人身邊不停地拿頭拱著老人的手，活生生像一只向主人撒嬌的小奶貓。老人拿手撫摸著虎王的頭，眼里滿是寵溺。

“你們。。。認識？”寧桓說話都快不利索了。

“小子，你也不想想老夫在這兒待了多長時間了，連它爺爺我都認識。”老人沒好氣的說。

寧桓咂了咂舌，終于從剛才的猛虎口中緩過氣來，老人只說下面老虎兇猛，一直誤導了寧桓，沒曾想老虎居然是老人圈養的寵物。

寧桓抹了抹頭上的冷汗，說到“考驗？”

“要走江湖路，可不是那么容易。”虎王俯身，佝僂老人坐在虎身上。

“一等有德，無德之人習武憑著一身武藝為非作歹，有辱師門，是為禍才。二等有恒，無恒之人三天打魚兩天曬網，畏手畏腳，是為庸才。三等有資，無資之人修習幾十年不得武道精髓，荒度日月，是為廢材。德，恒，資，三者皆具備，才能摸到武道的門檻。世間登上武道巔峰之人必是品德如白玉，恒心比泰山，天姿似爍星之輩。”老人倚靠在虎背上，對著寧桓說道。

“那我算是過關了？”寧桓反問。

“嘿嘿，勉勉強強吧。”老人說道。

“劍宗弟子聽令。”老人翻身下虎，筆直的立在猛虎身旁，一掃萎靡之風，一股難以嚴明的威壓瞬間從老人身上彌漫出來，壓的寧桓想要幾乎欲跪。

“北陽歷，天圣八年，天劍宗第八代掌門，李遺塵，于荒野地牢收寧桓為第九代弟子，武道漫長，望寧桓修正本心，精習劍道，不負我劍宗光威。”

“寧桓謝師恩。”寧桓拱手低身伏首。